又過了一年，葉生也迎來了自己人生中的一次重大轉折。他參加了北闈考試，憑借著紮實的學問、深厚的積累和從容的發揮，在眾多考生中脫穎而出，最終考中了舉人。
恰逢此時，丁公子接到朝廷的命令，被差遣到南河辦理重要的公務。在臨行前，他特意找到葉生，語重心長地說道“先生，這次我要去的地方離您的家鄉淮陽不遠。您如今功成名就，正是衣錦還鄉的大好時機。不如趁此機會回去看看，也讓家鄉的親人們為您感到驕傲和自豪。”
葉生聽了，心中充滿了喜悅和期待。他覺得這是一個難得的機會，能夠讓他回到闊彆已久的家鄉，向親人們證明自己的價值，彌補多年來的遺憾。
於是，葉生精心挑選了一個黃道吉日，踏上了歸鄉的路途。當他終於抵達淮陽的地界時，心中感慨萬千。眼前的景象既熟悉又陌生，那曾經熟悉的街道、房屋，都在歲月的侵蝕下發生了變化。曾經繁華熱鬨的集市如今變得冷冷清清，曾經歡聲笑語的鄰裡如今也多了幾分陌生和疏遠。
葉生命令跟隨他的仆人和馬匹送他回家。當他來到自家門前時，看到那曾經朱紅色的大門如今已經褪色斑駁，門環上也布滿了鏽跡。門前的石獅子不再威風凜凜，而是顯得有些落寞和孤寂。他深吸一口氣，緩緩推開那扇沉重的大門。
走進庭院，曾經鬱鬱蔥蔥的花園如今雜草叢生，曾經整潔乾淨的小徑如今布滿了落葉和灰塵。葉生的心中湧起一陣悲涼和傷感，他想起了曾經在這裡度過的快樂時光，想起了父母的關愛、妻子的溫柔和孩子的歡笑。
就在這時，他的妻子正拿著簸箕從屋裡走出來。她的麵容憔悴，頭發淩亂，眼神中充滿了疲憊和滄桑。當她看到葉生的那一刻，臉上露出了極度驚恐的表情，仿佛看到了一個來自另一個世界的幽靈。她下意識地扔掉手中的簸箕，轉身就跑。
葉生看到妻子的反應，心中充滿了疑惑和痛苦。他急忙追上去，大聲喊道“親愛的，是我啊，我是葉生，我回來了！”
妻子站在遠處的牆角，身體不停地顫抖，聲音顫抖地回答道“你已經死了很久，為什麼還說自己回來了呢？這不可能，一定是我的幻覺。”
葉生停住腳步，淚水在眼眶中打轉，他淒然地說道“親愛的，如今我已經功成名就，富貴而歸。我們已經分彆了三四年，你怎麼竟然不認識我了呢？”
妻子緩緩地抬起頭，目光中充滿了恐懼和疑惑，她仔細地打量著葉生，說道“你真的是葉生？可是，他們都說你已經死了，我們連你的葬禮都準備好了。”
葉生走上前，想要握住妻子的手，卻被她驚恐地躲開。他無奈地說道“我真的是葉生，我沒有死，我在外麵經曆了很多，現在終於有出息了，回來接你們去過好日子。”
妻子依然不敢相信，她搖著頭說道“不，這不是真的。你一定是鬼魂，來捉弄我的。”
葉生心如刀絞，他不知道該如何讓妻子相信自己。過了好一會兒，他緩緩地說道“你還記得我們曾經的誓言嗎？無論遇到什麼困難，我們都要相互扶持，不離不棄。難道你都忘了嗎？”
妻子聽到這句話，心中微微一動。那些曾經美好的回憶湧上心頭，她的眼神中閃過一絲猶豫和動搖。但很快，恐懼又占據了上風，她說道“就算你真的是葉生，也不可能活著回來。這一定是個陰謀，是鬼怪的幻術。”
葉生絕望地看著妻子，他轉身走進屋內。房間裡的一切都還是那麼熟悉，卻又那麼陌生。曾經溫馨的床鋪如今布滿了灰塵，曾經擺放著書籍的書桌也顯得淩亂不堪。
當他看到那擺放著的靈柩時，淚水奪眶而出。他撲倒在地上，雙手緊緊地抱住靈柩，放聲大哭“為什麼？為什麼命運要這樣對我？我不甘心，我真的不甘心！”
就在這時，葉生的身體漸漸變得透明，最終消失不見。
妻子被這一幕嚇得目瞪口呆，等她緩過神來，仔細一看，隻見葉生的衣帽鞋襪如同蛻下的皮殼一般，零亂地散落在地上。妻子這才意識到，剛才所見並非幻覺，頓時悲痛欲絕，放聲大哭起來。
正在這時，葉生的兒子從私塾放學歸來。他看到門口停著一輛華麗的馬車，心中充滿了好奇。當他走進家門，看到母親坐在地上嚎啕大哭，連忙問道“母親，發生了什麼事？為什麼您哭得如此傷心？”
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母親一邊抹著眼淚，一邊將事情的經過告訴了他。兒子聽後，感到難以置信，他瞪大眼睛說道“這怎麼可能？父親不是已經……”
母親打斷他的話，說道“是真的，我親眼看到你父親回來了，然後又消失了。”
兒子還是無法相信，他決定親自去查看。當他看到地上父親的衣物時，才終於相信了母親的話。他也忍不住哭了起來，說道“父親，您為什麼這麼命苦？好不容易有了出頭之日，卻……”
這時，跟從葉生的人向他們講述了事情的詳細經過。兒子聽後，心中充滿了感慨和悲傷。
跟從的人返回後，將所發生的一切告訴了丁公子。丁公子聽聞葉生的遭遇，悲痛不已，淚水滾滾而下，一直流到了胸前。他立刻命人準備馬車，親自駕車前往葉生的家中。
當他走進葉生的家門時，看到那悲傷欲絕的母子，心中更加難過。他來到葉生的靈柩前，撲通一聲跪下，痛哭流涕，說道“葉兄，是我對不起你。如果我當初能再勸勸你，也許就不會發生這樣的悲劇。”
為了讓葉生能夠安息，丁公子拿出自己的錢財，為葉生操辦了一場隆重的喪事，按照孝廉的禮節將他安葬。並且，他還慷慨地饋贈了大量的財物給葉生的兒子，為他請來了優秀的老師教導讀書。丁公子還親自向學使求情，希望能對葉生的兒子多加照顧。
在丁公子的幫助下，過了一年，葉生的兒子也順利地進入了縣學。
異史氏聽聞了這個曲折離奇、飽含深情的故事，不禁陷入了深深的感慨之中。他緩緩搖著頭，長歎一聲說道“靈魂竟然會因為知己而忘卻了死亡嗎？也許很多人聽到這個故事都會心生懷疑，但我卻深信不疑。就如同那真心相愛的倩女，能夠讓戀人的魂魄離開軀體，追隨而去；千裡之外的好友，即使在夢中也能清晰地認出相聚的道路。更何況是像葉生這樣，以如蠶絲般細膩、蒼蠅腳般微小的文字，傾吐著學士內心深處的情感；又以如高山流水般的情誼，與知己心靈相通的人呢！
唉！在這茫茫人海中，相遇相知是如此的難以預期，而遭遇和機遇又總是充滿了不如意。有些人一生行蹤孤獨落寞，隻能對著自己的影子長久地憂愁歎息；有些人一身傲骨，卻無人賞識，隻能自我憐愛。他們感歎著自己麵容的苦澀，還要承受著來自鬼物的嘲笑和譏諷。
當一個人屢次在科舉考試中名落孫山時，就會覺得自己的胡須頭發根根都顯得醜陋不堪；一旦在考試中榜上無名，就會覺得自己所寫的文章處處都是瑕疵。古往今來，因為懷才不遇而痛哭流涕的人，恐怕隻有卞和能與葉生相比；而那些才華出眾卻被命運無情埋沒的人，他們的伯樂又在哪裡呢？
有些人懷揣著自己的才華和抱負，就像懷揣著一張無人問津的名片，三年過去，名字也被歲月磨滅；有些人側身盼望，渴望得到認可和機會，卻發現四海之內竟然沒有自己的容身之所。
人生在世，很多時候，我們隻能閉上眼睛，放開腳步，任由命運的擺布。天下像葉生這樣胸懷大誌卻最終淪落失意的人，實在是數不勝數。隻是，我們又到哪裡去尋找像丁乘鶴這樣的知己，讓他們再次出現，與我們生死相隨，不離不棄呢？唉！”
異史氏的這番感慨，仿佛是對命運無常的一聲長歎，也是對人間真情的深深讚頌。葉生的故事，如同夜空中的流星，雖然短暫卻璀璨奪目，照亮了人們心中對友情、對命運的思考。
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