喬生，乃是晉寧人士，在年少之時便已展露才華，聲名遠揚。然而，即便到了二十多歲，他的人生依舊充滿坎坷，未能得誌，不過其為人正直，且極具義氣。
喬生與顧生關係極為親密，情同手足。不幸的是，顧生早早離世，此後，喬生時常關懷顧生的妻子和子女，儘其所能地給予幫助。
在當地，有一位史孝廉，其女名喚連城，不僅精通刺繡之藝，且飽讀詩書，知書達理，深得父親的寵愛。有一次，連城拿出自己精心繡製的《倦繡圖》，廣邀年輕的男子們題詩詠歎，實際上是想借此尋覓如意郎君。喬生聞之，欣然獻上詩作“慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”此外，他還對連城挑繡的精妙技藝稱讚有加“繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把回文感聖明。”連城收到喬生的詩作後，滿心歡喜，對父親不住地稱讚，可史孝廉卻因喬生家境貧寒而有所嫌棄。
儘管如此，連城每逢與人交流，總會對喬生的詩作讚不絕口。她甚至還派遣婢女依照父親的意思，給喬生送去錢財，以資助他的生活和學業。喬生得知後，不禁感慨萬千“連城真是我的知己啊！”從此，他對連城的傾慕與思念之情日益深厚，猶如饑餓之人對美食的渴望。
然而，命運弄人，不久之後，連城被許配給了鹽商之子王化成，喬生的希望瞬間破滅，心灰意冷，但即便如此，在他的夢魂之中，連城的身影依舊揮之不去。
未曾想，沒過多久，連城竟身患重病，臥床不起，病情極為沉重，久久不見好轉。此時，有一位來自西域的和尚宣稱自己有辦法治愈連城的病症，但需要男子的胸肉一錢，用以搗合藥末。史孝廉聽聞，趕忙派人前往王家，將此事告知女婿王化成。誰料，王化成聽聞後，不僅毫無憐憫之心，反而冷嘲熱諷道“癡老頭，竟想要我剜心頭肉啊！”使者無奈，隻得返回史家。
史孝廉見王家如此無情，一怒之下，便對眾人宣稱“若有哪位男子願意割肉救我女兒，我便將女兒許配給他。”喬生聽到這個消息後，毫不猶豫地奔赴史家，他毅然拿出一把鋒利無比的刀子，毫不猶豫地割下自己的胸肉，然後親手交給了和尚。一時間，鮮血汩汩而出，浸濕了他的袍褲，和尚趕忙為他敷上藥物，這才止住了血。
和尚將喬生的胸肉與其他藥料精心合製成三顆藥丸，囑咐連城在三天內服完。令人驚喜的是，連城服完藥後，病情竟然奇跡般地痊愈了。
史孝廉見女兒康複，心中大喜，決定履行之前的承諾，將連城許配給喬生。但他深知此事還需告知王家，於是派人前往王家說明情況。王化成得知後，暴跳如雷，怒不可遏，揚言要將此事告上公堂。
史孝廉無奈，隻好設下豐盛的筵席，邀請喬生前來。在筵席上，他將千金擺放在桌上，滿懷愧疚地說道“您對小女的大恩大德，我實在無以為報，請您收下這些錢財，聊表我的心意。”接著，他又詳細地向喬生講述了自己不得不違背之前婚約的種種苦衷。
喬生聽後，臉色驟變，憤怒地說道“我之所以毫不吝惜地割下自己的胸肉，並非為了錢財，隻是為了報答知己的情誼罷了。這豈是賣肉的交易！”說完，他憤然拂袖而去，留下史孝廉在原地，尷尬又愧疚。
連城得知此事後，心中對喬生充滿了不忍和憐惜。她托婢女前去安慰喬生，並說道“憑他的才華和品性，應當不會長久地處於落魄之境。天下之大，又怎會沒有其他佳人？我曾有不祥的夢兆，料想自己三年之內必死，您又何必為了我這樣一個將死之人，與人爭執這身後之事呢？”
喬生聽了婢女轉達的話，對婢女說道“‘士為知己者死’，我如此付出，並非貪圖連城的容貌。隻是實在擔心連城未必真的了解我的真心。但隻要她能真正懂我，即便不能與她成婚，又有何妨？”
婢女見喬生如此真誠，便替連城向他表明了真心。喬生聽後，說道“倘若真如你所說，那下次相逢時，隻要連城能對我微微一笑，我即便死也毫無遺憾了！”婢女聽完，便回去向連城複命。
過了幾日，喬生偶然外出，恰遇連城從叔父家歸來。連城看到喬生，美目流轉，含情脈脈，隨後朱唇輕啟，嫣然一笑。喬生見此，欣喜若狂，心中暗道“連城真的了解我啊！”
然而，就在這時，王家派人前來商議連城與王化成的婚期。連城得知此事後，舊病複發，且病情愈發嚴重，短短數月之後，竟與世長辭。
喬生聽聞連城的死訊，悲痛欲絕，前往史家吊唁。在靈前，他哭得肝腸寸斷，竟一時昏厥過去。史孝廉見此情形，大為驚異，趕忙命人將喬生送回他的家中。
喬生蘇醒後，發現自己已經身處陰間，卻並不感到悲傷和恐懼。他離開村子，心中仍懷著一絲希望，想要再見連城一麵。遠遠望去，隻見南北方向有一條大道，行人熙熙攘攘，絡繹不絕，宛如蟻群。喬生便也混入其中，繼續前行。
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不多時，喬生來到一座官署，竟意外地遇見了顧生。顧生見到喬生，驚訝不已，忙問道“你怎麼會來到這裡？”說著，便伸手拉住喬生，要送他返回陽間。
喬生卻長歎一聲，說道“我心中尚有未了之事，怎能就此回去？”
顧生說道“我在此處負責掌管文書，頗受上司信任。倘若能為你效力，我定當全力以赴，在所不惜。”
喬生聽了，連忙詢問連城的下落。顧生聞言，當即帶著喬生四處尋找。經過一番周折，終於在一個角落看到了連城和一位身著白衣的女郎。隻見她們淚濕雙眸，麵容淒慘，正坐在走廊的角落裡黯然神傷。
喬生見到連城，快步上前，連城見到喬生，猛地站起身來，臉上露出驚喜的神情，輕聲詢問他為何會來到此地。
喬生深情地說道“你已香消玉殞，我又怎能獨自苟活於世！”
連城聽了，淚如雨下，泣聲道“那樣無情無義之人，你都不曾唾棄，卻為我舍棄生命，實在不值得啊！如今我已無法在今生許你相伴，但願來世能與你再續前緣。”
喬生聽了，轉頭對顧生說道“兄台有事儘管去忙，我甘願留在此處，不願再返回陽間。隻求你幫我查一查連城來世托生在何處，我願與她一同前往。”
顧生應諾，轉身離去。那位白衣女郎好奇地詢問喬生的身份，連城便將事情的來龍去脈詳細地告知於她。女郎聽後，更是悲傷不已。
連城對喬生說道“這位是與我同姓的姐妹，小字賓娘，乃是長沙史太守的女兒。我們一路同行，相互憐惜，彼此照顧。”
喬生仔細端詳賓娘，隻見她姿態柔美，惹人憐愛。正欲開口詢問，顧生已然返回。
顧生滿臉喜色，向喬生賀道“我已為你籌劃妥當，就讓這位小娘子與你一同還魂，可好？”
喬生和賓娘聽聞，皆麵露喜色。正當他們準備拜彆之時，賓娘突然大哭起來，說道“姐姐若是走了，我又該何去何從？乞求您可憐可憐我，救我一命，我願為姐姐侍奉左右。”
連城見賓娘如此悲切，心中亦是萬分難過，卻又無計可施，隻得將求助的目光投向喬生。
喬生又哀求顧生相助，顧生麵露難色，嚴詞拒絕道“此事萬萬不可，實在是無能為力。”
喬生卻堅決請求他幫忙，顧生無奈，隻得說道“那我便試著想想辦法吧。”
過了大約一頓飯的工夫，顧生返回，無奈地搖了搖頭，說道“實在是沒有辦法啊！我已儘力，卻依舊無法改變。”
賓娘聞聽此言，哭得更加淒慘，緊緊依偎在連城的肘下，生怕她就此離去。眾人皆是悲傷不已，卻又束手無策，隻能相對默默無語。看著賓娘那憂愁悲傷的麵容，喬生心中也是酸楚難耐。