在宣德年間，在那皇宮的深宮內苑之中，鬥蟋蟀這一遊戲蔚然成風，達到了極為盛行的程度。每年，朝廷都會下達命令，大規模地向民間廣泛征收蟋蟀。然而，需要注意的是，這種蟋蟀原本並非陝西這個地域所特產的物種。
有一位身處華陰縣的縣令，此人滿心想著如何攀附討好上級官員，以謀取自身的晉升與榮華。於是，他精心挑選了一隻蟋蟀，將其進獻給了上級。當嘗試讓這隻蟋蟀參與爭鬥時，人們驚奇地發現，它展現出了非凡的才能，在戰鬥中表現得極為出色。上級官員見此，大喜過望，隨即便責令這位縣令，要求他從今往後必須持續不斷地供應此類優質的蟋蟀。
縣令接到這一命令後，心中暗自盤算，隨即將這一艱巨且棘手的任務，巧妙地轉嫁給了裡正。
在那繁華喧鬨的街市之上，存在著一群遊手好閒、不務正業的年輕人。他們一旦幸運地捉到了品質優良、戰鬥力強的蟋蟀，就會如獲至寶般地將其小心翼翼地放置在精致的籠子裡，精心飼養。緊接著，他們會故意抬高這蟋蟀的價格，將其視作世間罕見、價值連城的珍貴貨物，以待價而沽。
而那些狡猾奸詐的裡胥們，則瞅準了這一征收蟋蟀的事務，趁機按人口數量大肆攤派費用。每一次下達征收一隻蟋蟀的命令，往往會引發一係列的悲劇，致使好幾戶無辜的人家傾家蕩產，陷入一貧如洗、走投無路的悲慘境地。
在縣裡，有一個名叫成名的人。此人多年來一直專注且執著地致力於攻讀學業，滿心期待能夠通過參加童子試，從而成功獲取秀才的功名，以光宗耀祖、改變命運。然而，命運似乎總是愛捉弄人，長久以來，他都未能如願以償地通過考試。
成名這個人，性情迂腐木訥，不懂得變通，也不善於迎合世俗的權謀之術。正因如此，他被那些心懷叵測、狡猾無比的胥吏們盯上，並被惡意上報，讓他不得不充當裡正這一責任重大且麻煩不斷的差役。
成名麵對這突如其來的不公安排，內心充滿了憤怒與無奈。他絞儘腦汁，想儘了各種可能的辦法，試圖擺脫這一沉重的職務負擔，卻始終未能成功。
在這短短的不到一年的時間裡，他原本就微薄稀少的家產，在這一係列的折騰與消耗中，被逐漸蠶食殆儘，直至一無所有。
恰在此時，極為不幸的是，又正趕上了新的一輪征收蟋蟀的任務下達。成名深知百姓生活的艱辛，實在不忍心向無辜的百姓強行征收蟋蟀，以滿足官府那無理的要求。然而，他自己又實在沒有辦法找到符合要求的蟋蟀來賠償官府，為此，他陷入了深深的憂愁與煩悶之中，內心的痛苦如同無儘的黑洞，將他吞噬。這種絕望的情緒積壓到了極致，甚至讓他產生了結束自己生命的極端念頭。
他的妻子，一位溫柔且堅強的女性，在這關鍵時刻，展現出了非凡的冷靜與理智。她看著成名那痛苦不堪、幾近崩潰的模樣，語重心長地說道“死又能有什麼實際的用處呢？這樣極端的做法，不過是逃避現實，根本無法解決問題。倒不如你振作起來，自己親自去努力搜尋一番，說不定還能有極其微小的、萬分之一的可能，讓你獲得一隻符合要求的蟋蟀。”
成名聽了妻子這番入情入理的話語，猶如在黑暗中看到了一絲曙光，頓時覺得妻子的話確實有幾分道理，便認同了她的建議。
從此之後，成名每天都是天還未亮就早早出門，直到夜幕降臨、繁星點點時才拖著疲憊的身軀歸家。他的手中始終提著一個竹筒和一個用銅絲精心編製而成的籠子，不辭辛勞地在那些斷壁殘垣的廢墟之處、雜草叢生的荒蕪之所，不知疲倦地挖掘著石頭、探尋著洞穴，幾乎用儘了所有能夠想到的辦法，不放過任何一個可能藏有蟋蟀的角落。
然而，命運似乎一直在捉弄他，儘管他付出了如此巨大的努力，卻始終沒有任何實質性的收獲。就算偶爾能夠幸運地捉到兩三隻蟋蟀，也都是品質低劣、身體孱弱、戰鬥力幾乎為零的次品，根本不符合官府那苛刻且嚴格的要求規格。
那位負責此事的縣令，是一個心狠手辣、毫不留情的人。他對成名下達了極為嚴厲且不容置疑的限期追逼命令，要求他必須在規定的時間內交出符合要求的蟋蟀，否則後果自負。
在僅僅十多天的短暫時間裡，成名就因為無法按時完成任務，而被殘酷地杖責了上百下。他的兩條腿被打得皮開肉綻、膿血橫流，傷痕累累，慘不忍睹。如此嚴重的傷勢，使得他連正常行走去捉蟋蟀都變得極為困難，每走一步都如同萬箭穿心般痛苦。
在身體與心靈的雙重折磨下，成名隻能絕望地躺在床上輾轉反側，滿心痛苦，猶如被困在無儘的黑暗深淵之中，無法自拔。他的腦海中，自殺的念頭一次又一次地浮現，仿佛這是他擺脫痛苦的唯一途徑。
就在這個時候，村子裡來了一位駝背的巫婆。這位巫婆宣稱自己擁有與神靈溝通、借助神靈力量進行占卜預測的神奇能力。
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成名的妻子，懷著一絲希望，準備好錢財，心急如焚地前去向她詢問關於蟋蟀的下落。當她到達巫婆那裡時，眼前的景象讓她大吃一驚。隻見前來求神問卜的人群熙熙攘攘，紅男綠女們把門口圍得水泄不通，場麵極為熱鬨。
她好不容易擠了進去，走進巫婆那神秘的房間。房間裡麵是一間隱秘的屋子，四周垂掛著厚重的簾子，簾子外麵擺放著一個莊重的香案。
求問的人會懷著無比的虔誠，在鼎裡點燃珍貴的香，然後恭恭敬敬、畢恭畢敬地拜上兩拜。巫婆則會裝模作樣地在一旁望著空蕩蕩的空中，煞有介事地代替求問的人向所謂的神靈祈禱，她的嘴唇不停地一張一合，口中念念有詞，發出一些含糊不清、讓人摸不著頭腦的聲音，卻不知道究竟在說些什麼神秘的話語。
而在場的所有人，無論身份貴賤、年齡大小，都神情肅穆，懷著敬畏與期待的心情，恭敬地站立在一旁，豎起耳朵，全神貫注地仔細傾聽，生怕錯過任何一個可能關乎自己命運的細微聲音。
過了一會兒，簾子裡麵突然毫無征兆地扔出一張紙。紙上所寫的內容，竟然與求問之人心中所想之事分毫不差，精準無誤。
成名的妻子見此，又驚又喜，趕忙將自己事先準備好的錢財小心翼翼地放置在桌上，然後懷著滿心的期待，點上香，無比虔誠地拜了又拜。
大約一頓飯的工夫，簾子再次晃動了一下，又有一張紙像是被神秘的力量拋出。
她迫不及待地撿起來仔細查看，卻驚訝地發現紙上並非是她所期待的明確文字，而是一幅讓人摸不著頭腦的畫。
畫中精心描繪著一座氣勢恢宏的殿堂樓閣，其外觀看起來像是一座莊嚴肅穆的寺廟。在後麵的小山腳下，怪石橫七豎八、雜亂無章地躺著，周圍荊棘叢生，一片荒蕪。有一隻被稱為“青麻頭”的蟋蟀伏在那裡；旁邊還有一隻蛤蟆，那姿態躍躍欲試，像是正要奮力跳躍起來。
她盯著這幅畫，仔細地端詳琢磨，試圖破解其中隱藏的深意，卻無論如何也弄不明白其中的奧秘。但當她的目光再次聚焦到畫中的蟋蟀時，心裡隱隱約約地產生了一些猜測和聯想，似乎捕捉到了一絲希望的曙光。
於是，她不敢有絲毫的怠慢，將這幅畫如同珍寶般折好收藏起來，匆匆忙忙地回到家中，迫不及待地拿給成名看。
成名接過這幅畫，眉頭緊鎖，全神貫注地反複思考琢磨“莫非這是在神秘地指示我捉蟋蟀的具體地方？”
他不敢有絲毫的馬虎，又一次仔仔細細地觀察畫中的景象，越看越覺得這和村東那座莊嚴而古老的大佛閣極為相似。
於是，他心中燃起了一絲希望，強忍著身體的傷痛，艱難地起身，拄著那根已經磨損的拐杖，緊緊地握著這幅畫，滿懷期待地來到了寺後。
在那裡，他的目光被一座古老且高大的陵墓所吸引，陵墓高高地隆起，散發著一種神秘而滄桑的氣息。
他深吸一口氣，順著陵墓的方向小心翼翼地往前走，眼睛不停地搜索著四周的景象。終於，他看到有許多石頭像魚鱗一樣密密麻麻、層層疊疊地排列著，這一景象和畫中的情景簡直如出一轍。
於是，他懷著緊張與期待的心情，在這片荒草之中側著耳朵，全神貫注、小心翼翼地緩緩前行，每一步都輕得如同落葉飄落，仿佛在尋找極為細小卻又至關重要的東西。
然而，他的心力、眼力和耳力都在這漫長而艱辛的尋找過程中逐漸耗儘，卻依舊沒有發現任何有關蟋蟀的蹤跡和細微的聲音。
但他並沒有輕言放棄，依舊堅持不懈地搜尋著，不肯放過任何一個可能的角落。
就在這時，一隻癩蛤蟆突然毫無征兆地跳了出來。成名被這突如其來的狀況驚得心跳陡然加快，更加驚愕不已。但他瞬間意識到這或許與他苦苦尋找的蟋蟀有關，趕忙急切地邁開步子追趕上去。
癩蛤蟆受到驚嚇，迅速地跳進了茂密的草叢裡。成名不肯放過這一絲線索，心急如焚地順著它的蹤跡撥開草叢，仔細尋找。
終於，功夫不負有心人，他看到有一隻蟋蟀伏在荊棘的根下。他興奮不已，顧不上多想，急忙撲過去，想要捉住這隻蟋蟀。
然而，這隻蟋蟀極為機敏，一下子就鑽進了一個石洞裡。
成名不願就此放棄，急中生智，用尖細的草葉去輕輕撩撥它，試圖將其引出洞穴。但蟋蟀卻不為所動，堅決不肯出來。
無奈之下，他又想到了一個辦法，用竹筒裡的水緩緩灌進洞裡。這一招果然奏效，蟋蟀經受不住水流的衝擊，終於不情願地鑽了出來。
這隻蟋蟀外形健壯有力，英姿颯爽，極其俊美，成名滿心歡喜，如同獲得了稀世珍寶一般，趕忙追上去，眼疾手快地捉住了它。
他激動不已，難以抑製內心的喜悅，仔細地觀察這來之不易的蟋蟀隻見它身形巨大，威風凜凜；尾巴修長而靈活，充滿了力量感；脖子呈現出清新的青色，翅膀閃爍著金色的光芒，仿佛一件精心雕琢的藝術品。
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成名興奮不已，用一個精致的籠子將其小心翼翼地裝起來，滿心歡喜地帶回了家。
全家得知這個令人振奮的消息後，都激動萬分，紛紛前來慶賀。大家的臉上洋溢著喜悅的笑容，歡聲笑語充滿了整個屋子。在他們眼中，這隻蟋蟀珍貴無比，即使是價值連城的寶玉也比不上它。
成名把蟋蟀視為掌上明珠，小心翼翼地養在一個乾淨的盆裡，每天都用新鮮的螃蟹肉和香甜的栗子精心喂養，對它關懷備至，愛護有加。
他把這隻蟋蟀留著，準備等到官府規定的期限到來時，用它來交差，以應付官府那苛刻的要求。
成名有個聰明可愛的九歲兒子。有一天，他看到父親不在家，心中充滿了好奇。於是，他偷偷地打開了裝蟋蟀的盆，想要一睹這隻神奇蟋蟀的風采。
沒想到，那隻蟋蟀一下子就敏捷地跳了出來，在屋子裡蹦來蹦去，速度快如閃電，根本難以捉住。
年幼的孩子心急如焚，拚命地想要抓住這隻頑皮的蟋蟀。等好不容易把它撲到手裡時，卻因為自己力氣小，不懂得如何拿捏分寸，導致蟋蟀已經大腿脫落、肚子裂開，傷勢嚴重，很快就一命嗚呼了。
兒子意識到自己犯下了大錯，心裡充滿了恐懼和懊悔，害怕父親回來後的嚴厲懲罰，哭著跑去告訴了母親。
母親聽了這個噩耗，臉色瞬間變得灰白如死，憤怒到了極點，大聲地責罵道“你這個不知輕重的孽種，闖下了如此大禍，你的死期到了！等你父親回來，自然會跟你好好算賬！”
兒子被母親這憤怒的責罵嚇得六神無主，哭著跑出了家門。
不久，成名帶著滿心的疲憊回到家中，還沒來得及坐下休息，妻子就迫不及待地將兒子闖下的大禍告訴了他。
成名聽了，頓時感覺全身像被冰雪覆蓋了一樣，寒冷徹骨，滿心的憤怒如同即將噴發的火山。
他立刻四處尋找兒子，想要狠狠教訓他一番。可兒子卻像人間蒸發了一樣，無影無蹤，不知道跑到哪裡去了。
成名和妻子心急如焚，四處尋找，卻始終沒有任何線索。
接著，在絕望與無奈之中，他們在自家的井裡發現了兒子的屍體。
成名的心情瞬間由憤怒轉為極度的悲傷，他的世界仿佛在這一刻徹底崩塌。他捶胸頓足，悲痛欲絕，那淒慘的哭聲回蕩在整個院子裡，幾乎要昏厥過去。