揚州的督同將軍梁公，在結束了官場生涯後，辭官回到家鄉過起了悠閒的生活。每日裡，他總會帶著棋局和美酒，悠然自得地漫步於山林丘壑之間，儘情享受大自然的寧靜與美好。
就在九月九日重陽節這一天，梁公興致勃勃地登高遠眺，還與客人擺開棋局對弈起來。就在他們正沉浸在棋局的激烈交鋒中時，忽然有一個陌生人出現在旁邊。
這個人在棋局旁邊不停地徘徊，眼睛緊緊地盯著棋盤，目光中滿是專注和癡迷，似乎完全被棋局所吸引，流連忘返，怎麼也舍不得離開。
梁公抬眼仔細地觀察起這個人。隻見他麵容清瘦，帶著明顯的貧寒之態，身上穿著的衣服破舊不堪，補丁層層疊疊，就像鶉鳥的羽毛一樣，顯得十分寒酸。然而，儘管他的外表如此落魄，但其舉止神態卻溫和文雅，不經意間流露出一種文人雅士所特有的氣質和風度。
梁公見他如此癡迷於棋局，便以禮相待，熱情地邀請他坐下。這個人顯得有些受寵若驚，猶豫了一會兒，這才小心翼翼地坐了下來。他的態度特彆謙遜，甚至帶著幾分拘謹。
梁公看著棋局，微笑著分彆指著棋子對他說道“先生從您的神態來看，想必一定是擅長下棋的高手，為何不與這位客人對弈幾局，一展身手呢？”那人聽到梁公的邀請，臉上露出一絲猶豫和不安，連忙推辭道歉，似乎對自己的棋藝不太自信。過了好一會兒，在梁公的一再鼓勵下，他才終於鼓起勇氣坐到棋盤前，準備與客人一較高下。
棋局開始，氣氛頓時緊張起來。然而，第一局結束，他竟然出乎意料地輸了。刹那間，他的神情變得極為懊惱和羞慚，滿臉通紅，眼神中透露出深深的自責和不甘心，情緒激動得難以自控。
接著，他們又開始了新的一局，可命運似乎並沒有眷顧他，他再次敗下陣來。這一次，他內心的憤恨和慚愧之情愈發濃烈，額頭上冒出了細密的汗珠，雙手緊緊地握成拳頭，身體微微顫抖，仿佛無法接受這樣連續的失敗。
梁公見他如此失落，好心地給他斟上一杯美酒，想要借此安慰他的情緒。但他此刻心亂如麻，根本無心飲酒，一心隻想著如何能夠扭轉局麵，拉著客人繼續下棋，非要贏上一局才肯罷休。
時間在緊張的對弈中悄然流逝，從清晨的陽光初照，一直到太陽漸漸西斜，晚霞染紅了半邊天。在這漫長的時光裡，他全神貫注於棋局，心思完全沉浸在黑白棋子的世界中，竟然連去廁所方便的時間都顧不上。
正在雙方為了一個關鍵棋子的落位而激烈爭奪、僵持不下時，兩人的情緒都變得激動起來，聲音也越來越大，互不相讓。就在這緊張到極點的時刻，忽然那書生像是受到了極大的驚嚇，猛地一下子離開座位，驚恐地站直了身子。他的臉色瞬間變得慘白如紙，毫無血色，神情淒慘而又充滿了極度的恐懼和沮喪，仿佛看到了什麼極其可怕的景象。
過了一小會兒，他顧不上周圍人的驚訝目光，毫不猶豫地屈膝向著梁公的座位跪下，不停地用力叩頭，額頭都磕出了紅印，聲音顫抖著急切地向梁公請求救命。梁公被他這突如其來的舉動驚得目瞪口呆，完全不知所措。過了好一會兒，才反應過來，連忙起身去扶他，滿臉疑惑地說道“不過是一場棋局遊戲罷了，輸贏乃常事，何至於這般驚恐和苦苦哀求？”書生仿佛抓住了救命稻草一般，急切而又慌亂地說道“求求您趕快囑咐馬夫，千萬不要綁我的脖子，求求您了！”梁公聽了這話，心中更是覺得奇怪不已，眉頭緊皺，趕忙問道“馬夫是誰？”書生喘著粗氣，聲音帶著哭腔回答說“馬成。”
原來，在梁公眾多的仆人當中，有一個叫馬成的馬夫。此人有一種奇異而又神秘的能力，能夠自由地行走於陰曹地府。每隔十幾天，他就會前往幽冥地府一次，在那裡接受拘捕鬼魂的差役任務。
梁公因為書生所說的這些話實在太過奇異，心中充滿了疑惑和不解。為了弄清楚事情的真相，他立刻派人前去查看馬成的情況。這一看才發現，馬成竟然已經僵臥在床上整整三天，一動不動，如同沉睡一般，毫無知覺。
梁公得知這個情況後，心中一驚，當即臉色一沉，嚴厲地嗬斥馬成不得對書生無禮。就在他剛瞥見書生的那一瞬間，令人震驚的事情發生了，書生竟然突然就地消失得無影無蹤，仿佛從來沒有出現過一樣。梁公被這突如其來的變故驚得目瞪口呆，站在原地，半天回不過神來。過了許久，他才深深地歎了口氣，恍然大悟，原來這書生竟是一個鬼魂。
過了一天，一直昏迷不醒的馬成終於蘇醒了過來。梁公得知消息後，一刻也等不及，立刻把他召到麵前，想要弄清楚這其中的緣由。
馬成看著梁公焦急的眼神，不敢有絲毫隱瞞，連忙說道“這個書生是湖襄地區的人，他對下棋的癡迷已經到了一種近乎瘋狂的程度，以至於把家中的產業全部都敗光了。他的父親為此憂心忡忡，想儘辦法想要阻止他。父親把他關在書房裡，禁止他外出，希望他能改過自新。然而，他下棋的欲望實在是太強烈了，總是想方設法翻牆出去，偷偷跑到沒人的地方，與那些同樣癡迷下棋的人混在一起。他的父親每次聽到他又跑出去下棋，都會憤怒地責罵他，甚至動手教訓他，可是無論父親怎麼製止，都沒有任何效果。最終，他的父親因為對他的未來感到絕望，懷著滿心的憤恨和無奈離開了人世。
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由於他的這種放縱和不孝的行為，閻王認為這書生品行不端，肆意放縱自己的癖好而不顧家人的死活，便縮短了他的壽命，將他罰進了餓鬼獄中，讓他在那裡受苦，到現在已經整整七年了。
最近恰逢東嶽的鳳樓建成，這是一件大事。於是東嶽大帝向下屬的各個地府府衙發了公文，征召文人撰寫碑記，以記錄這一盛事。閻王念及他尚有一些文才，便把他從獄中放了出來，讓他應召前去撰寫碑記。如果他能夠出色地完成任務，便可以將功贖罪，獲得重新投胎轉世的機會。
可沒想到，他在前往東嶽的途中，因為沉迷於下棋，竟然拖延了時間，大大超過了規定的期限。東嶽大帝得知後，十分惱怒，認為他不把這件事放在心上，對他的失職行為極為不滿。於是，讓值班的官員向閻王問罪，要求閻王給出一個合理的解釋和處理結果。
閻王因為此事受到了東嶽大帝的責備，自然也是大發雷霆，覺得這個書生實在是不知好歹，浪費了給他的機會。於是派遣我們這些小吏到處搜捕他，要將他嚴懲，以正地府的規矩。之前因為主人您有命令，讓我對他以禮相待，所以我才不敢用繩索綁他。”
梁公聽完馬成的敘述，眉頭緊鎖，緊接著問道“那今天他究竟怎麼樣了？難道就沒有一點挽回的餘地了嗎？”
馬成無奈地搖了搖頭，歎了口氣回答說“很遺憾，他最終還是被重新交給了獄吏。由於他這次的過錯實在太大，恐怕永遠都沒有獲得生還的希望了。”
梁公聽後，不禁深深歎息，臉上露出惋惜的神情說“癖好竟然能誤人到這種令人痛心疾首的地步啊！真是可悲可歎！”
異史氏聽聞了這個故事後，感慨地說道“這書生看見下棋就完全忘記了自己麵臨死亡的威脅；等到死了以後，看見下棋又忘了自己已經沒有了生還的可能。難道不是他所癡迷的下棋這件事比生命還重要嗎？然而他癡迷到這種程度，卻還沒有能夠練就高超的棋藝，徒然讓自己在九泉之下，成為了一個永遠死去不能複生的下棋鬼。實在是悲哀啊！這也警示著世人，切不可過度沉迷於某種嗜好，而忽略了生活中的其他重要方麵，否則最終可能會給自己帶來無法挽回的後果。”
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