在衛輝這個地方，有一位名叫戚生的年輕人。他在年少的時候，就展現出一種含蓄而深沉的氣質，並且有著非凡的膽量，敢於承擔責任。
當時，當地有一戶大戶人家，擁有一座規模宏大的宅第。然而，這宅第在大白天竟然也能見到鬼的蹤影，宅裡的人接二連三地死亡，讓人惶恐不安。這戶人家因為恐懼，願意以極其低廉的價格將這座宅第出售。戚生覺得價格劃算，便毫不猶豫地將其購置下來，搬進去居住。
但這座宅第十分寬闊，居住的人卻很少。尤其是東院的樓亭，由於長期無人打理，蒿草和艾草肆意生長，茂密得如同樹林一般，也就隻能暫且荒廢擱置在那裡。
自從住進來後，戚生家裡的人在夜裡常常受到驚嚇，他們總是驚恐地喧嘩著，聲稱看到了鬼的身影。就這樣過了兩個多月，一個婢女不幸離世。不久之後，戚生的妻子在傍晚時分前往樓亭，回來之後就染上了疾病，短短數日，便撒手人寰。
家人麵對接二連三的詭異死亡事件，內心的恐懼愈發強烈，紛紛勸說戚生搬到其他地方去居住。然而，戚生性格執拗，堅決不聽從他們的建議。此時的他，孤身一人，失去了伴侶，內心充滿了淒涼和悲傷，常常暗自傷感不已。
而家中的婢女和仆人們，似乎並不理解他的痛苦，又時常拿這些怪異的事情來煩擾他。戚生終於忍無可忍，滿腔憤怒。他帶著一股倔強的盛氣，裹著被子，獨自前往那荒僻的亭子裡睡覺，還特意點著蠟燭，想要親自察看究竟有什麼怪異之處。
起初，戚生一直保持著警惕，眼睛緊緊盯著四周。然而，時間一分一秒地過去，很久都沒有出現任何異常的情況。漸漸地，他的眼皮開始變得沉重，最終竟然睡著了。
就在他睡得正香的時候，忽然感覺到有人把手伸進了他的被子裡，並且來來回回地摸索著。戚生一下子被驚醒，睜眼一看，原來是一個年老的大婢女。這婢女耳朵卷曲著，頭發蓬亂不堪，體態臃腫得不成樣子，模樣十分醜陋。
戚生一下子就明白過來，她是個鬼。他毫不畏懼，捉住她的手臂，用力推了她一下，臉上帶著一絲嘲笑說道“您這副尊容，實在是讓人難以接受和領教！”那婢女聽了，頓時感到羞愧不已，縮回了手，小步徘徊著，灰溜溜地離開了。
過了一小會兒，一個美麗的女郎從西北角緩緩走了出來。她神情溫婉美好，姿態優雅動人，仿佛自帶光芒，一下子就吸引了戚生的目光。然而，她一走到燈下，卻突然變臉，滿臉怒容，大聲罵道“哪裡來的狂妄之徒，居然敢在這個地方如此放肆地高臥！”
戚生見到她發怒的樣子，不僅沒有害怕，反而起身笑著說道“我可是這裡的主人，正等著你來交這房稅呢。”說完，他便起身，竟然光著身子就朝女郎撲了過去，想要捉住她。
女郎被他的舉動嚇了一跳，急忙轉身逃跑。但戚生反應迅速，搶先跑到西北角，阻擋住了她的退路。女郎這下走投無路，無奈之下，隻好坐在了床上。
戚生趁機靠近她，借著燭光仔細端詳。這一看，隻覺得她美若天仙，心中不禁歡喜起來。於是，他漸漸地將女郎擁入了懷中。
女郎見狀，笑著說道“你這個狂生，難道就不怕鬼嗎？小心會給你帶來災禍，讓你丟了性命！”戚生卻絲毫不為所動，強行解開她的衣裙。而女郎似乎也並沒有太強烈的抗拒之意。
過了一會兒，女郎自己開口說道“我姓章，小名叫阿端。我命運不濟，錯嫁了一個放蕩不羈的男子。他性格剛愎不仁，對我蠻橫無理，肆意折辱。我心中憤恨憂鬱，早早地就去世了，被埋在這裡已經二十多年。這所宅子下麵，其實到處都是墳塚。”
戚生聽了，心中好奇，接著問道“那個老婢女又是什麼人呢？”女郎回答說“她也是一個過去就死去的鬼，一直跟在我身邊服役做事。這宅子裡上麵要是有活人居住，鬼在夜裡就會覺得不安寧。剛才她就是被派來驅趕你的。”戚生又問道“那她摸索又是為了什麼？”女郎笑著解釋說“這婢女已經有三十年沒有經曆過男女之事了，她的那種渴望之情確實可憐，然而她也太不自量力了。總之，那些膽小怯懦的人，鬼就會更加肆意地欺侮捉弄；而那些剛強正直的人，鬼反而不敢輕易去侵犯。”
就在這時，他們聽到鄰家的鐘聲緩緩斷了。女郎趕緊穿好衣服下床，說道“如果您不猜疑我，今夜我還會再來的。”
到了晚上，女郎果然如約而至，兩人之間的感情更加深厚，纏綿歡好的程度也更勝從前。
戚生滿懷深情地對女郎說“我的妻子不幸去世了，我心中一直對她感傷懷念，難以釋懷。你能不能想辦法把她給我找來？”女郎聽了他的話，心中也更加悲傷，說道“我已經死了二十年，這期間誰有哪怕一刻掛念過我呢！您真是個多情之人，我一定會儘力幫助你的。不過，我聽說她已經去投胎，有了去處，隻是不知道是否還在冥司那裡。”
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過了一天晚上，女郎高興地來告訴戚生說“娘子將要投胎到一個富貴人家。因為前生她丟失了耳環，因而鞭打婢女，導致婢女上吊自殺，這個案子還沒有了結，所以她被延遲逗留在此。現在她還寄住在藥王廊下，那裡有看守的人。我已經讓婢女去行賄，或許她能過來。”
戚生好奇地問道“那你為什麼能夠如此自由閒散呢？”女郎回答說“凡是冤死的鬼如果不自己去投案，閻摩天子也是不會知道的。”
二更的鐘聲快要結束的時候，那個老婢女果然領著戚生的妻子來到了這裡。戚生一見到妻子，立刻拉住她的手，悲痛欲絕，淚如雨下。而妻子則含著淚，哽咽得說不出話來。
女郎見狀，很識趣地告彆離開，說道“你們兩人好好說說這久彆之後的心裡話，我另外一個晚上再來相見。”
戚生趕忙詢問妻子關於婢女死亡的事情。妻子說道“這件事情已經沒關係了，都處理好了。”說完，兩人便上床相互依偎擁抱，那種親切的感覺就如同生前的歡樂時光一般。從這以後，他們這樣的相聚就習以為常了。
後來，又過了五天，妻子忽然哭著對戚生說“明天我就要去山東了，這分離之苦如此漫長，可怎麼辦呀！”戚生聽了這話，頓時心如刀絞，淚水止不住地流淌，哀傷得不能自已。
女郎見狀，趕忙勸說道“我倒是有一個辦法，可以讓你們暫時得以相聚。”兩人一聽，連忙止住眼淚，急切地詢問是什麼辦法。
女郎請求戚生準備十捆錢紙，在南堂的杏樹下焚燒，並且拿著這些錢去賄賂押送的人，讓他延緩妻子出發的時日。戚生聽了，立刻照做。
到了晚上，妻子果然來了，說道“幸虧有端娘幫忙，現在我們能夠相聚十天。”戚生聽了，高興得不得了，禁止女郎離開，留她一起同床而眠，從晚上一直到早上，唯恐這歡樂的時光匆匆結束。
就這樣又過了七八天，戚生眼看著期限將滿，夫妻兩人整夜哭泣，不知如何是好。他們隻好又向女郎問計，女郎皺著眉頭說“現在的形勢很難再想辦法了。但可以試試看，不過非得有一百萬冥錢不可。”
戚生沒有絲毫猶豫，按照女郎所說的數目，如數焚燒了冥錢。
女郎來了之後，臉上滿是喜悅，說道“我派人跟押送的人說情，開始的時候非常困難，但是當他看到這麼多錢，心才開始動搖。現在已經用其他的鬼代替你妻子去了。”
從此之後，戚生的妻子白天也不再離開。戚生為了保險起見，把門窗都堵塞起來，讓屋裡一直保持著封閉的狀態，並且燈燭從不熄滅。
就這樣，像這樣平靜又溫馨的日子過了一年多。
突然有一天，女郎忽然生病了，神情昏亂煩悶，恍惚之間好像見到鬼的樣子。
妻子輕輕撫摸著她，說道“這是鬼病。”
戚生聽了，感到很疑惑，說道“端娘已經是鬼了，又怎麼會有鬼能讓她生病呢？”