在城西邊的白家莊，生活著一位普普通通的居民。此人生性貪婪，道德觀念薄弱，平日裡就常常對他人的財物心懷覬覦。
有一天，他那難以抑製的貪欲終於爆發。趁著鄰居外出、家中無人看守的空當，他鬼鬼祟祟地潛入鄰居家中，將那隻肥美的鴨子偷了出來。回到自己家中，他絲毫沒有愧疚之心，急不可耐地將鴨子宰殺烹煮，然後狼吞虎咽地享受起這頓不義之食。
然而，夜幕降臨之後，報應悄然降臨。他起初感覺到渾身的皮膚像是有無數隻小蟲在爬動，奇癢無比。在黑暗中，他不停地用手抓撓，指甲在皮膚上留下一道道血痕，卻絲毫無法減輕這種難以忍受的瘙癢。
等到東方的天空漸漸泛起魚肚白，他在驚恐中發現自己的身體發生了令人毛骨悚然的變化。原本光滑的皮膚竟然密密麻麻地長滿了茸毛，定睛一看，那些竟然是鴨子的羽毛。這些鴨毛仿佛深深紮根在他的肌膚裡，隻要稍微觸碰一下，就會引發一陣尖銳的疼痛，如同被無數根細針同時紮刺，讓他痛苦得幾乎要昏厥過去。
他被這突如其來、詭異可怕的狀況嚇得肝膽俱裂，心中充滿了無儘的恐懼和深深的懊悔。他瘋狂地四處尋醫問藥，嘗試了各種民間偏方，用儘了所有能想到的辦法，試圖擺脫這可怕的病魔，然而卻始終未能找到有效的醫治之法。
在極度的焦慮、絕望和無助中，有一天夜裡，他身心俱疲，在昏昏沉沉中進入了夢鄉。在那虛幻縹緲的夢境之中，一個神秘而朦朧的身影緩緩出現在他的麵前。那身影莊重而嚴肅地對他說道“你的這種怪病乃是上天對你盜竊這一惡劣行為的嚴厲懲罰。若想讓這些頑固生長的鴨毛脫落，讓你的身體恢複如初，唯一的途徑就是必須得到鴨子失主的嚴厲責罵。隻有這樣，你才能得到救贖。”
從這可怕的夢中驚醒後，他大汗淋漓，渾身顫抖。然而，就如同溺水之人抓住了救命稻草一般，他開始絞儘腦汁地思考如何才能讓鄰居責罵自己。他深知鄰居的老翁向來以高雅的氣量和寬厚的胸懷為人稱道。每次家中丟失東西，老翁從來不會在言語和臉色上表現出絲毫的憤怒和不滿，總是以平和寬容的態度對待。
於是，這個心懷鬼胎的居民心生一計，心懷詭詐地跑到老翁麵前，裝出一副正義凜然的樣子，煞有介事地告訴老翁說“您家那隻失蹤的鴨子，其實是被某甲給偷走的。他做了這樣傷天害理的壞事，心裡特彆害怕您的責罵。您要是能狠狠地罵他一頓，不僅能夠讓您出一口心中的惡氣，還可以借此給這個惡人一個深刻的教訓，警示他以後再也不敢做這種偷雞摸狗、損人利己的壞事。”
老翁聽了他這番看似義憤填膺的話語，隻是微微一笑，那笑容中帶著幾分洞悉一切的從容和淡定。他語氣平和地說道“誰會有那閒工夫和精力去責罵一個品行不端的惡人呢？我可沒心思把寶貴的時間和精力浪費在這種毫無意義的事情上。與其花費力氣去責罵，不如多花些心思在如何與人為善、和睦相處上。”說完，老翁便不再理會他，轉過身去，繼續專注於自己手頭的事務。
見老翁不為所動，這個人的內心愈發感到窘迫和不安。隨著時間的推移，他身上的鴨毛越長越多，如同一片茂密的草叢，幾乎將他整個人都覆蓋了起來。而那疼痛的感覺也愈發劇烈，仿佛有無數把燒紅的利刃在切割著他的肌膚，讓他日夜備受煎熬，生不如死。
實在無法再忍受下去的他，在走投無路的絕境中，終於放下了所有的偽裝和謊言。他滿臉羞愧，淚流滿麵地跪在老翁麵前，老老實實、一五一十地把自己偷鴨子的醜惡行徑和盤托出，聲淚俱下地祈求老翁的原諒，並懇請老翁能夠責罵他。
老翁望著他那狼狽不堪、真心悔過的模樣，臉上先是閃過一絲慍怒，隨後長歎一口氣，用嚴厲的語氣狠狠地責罵了他一番。說來也真是神奇，就在老翁的責罵聲剛剛落下，這個人身上的怪病竟然奇跡般地開始好轉。那些原本頑固生長的鴨毛逐漸變得鬆動，開始紛紛脫落，而那令人痛不欲生的疼痛也隨之慢慢減輕，最終完全消失。
異史氏聽聞了這個曲折離奇的故事後，不禁感慨萬千，搖頭歎息道“實在是太過分了，那些行盜竊之事的人真是可怕至極啊！僅僅因為一時的貪欲，偷了一次鴨子，就遭受了如此可怕的懲罰，身上長滿了鴨毛。這無疑是上天對惡行的嚴厲警示。同時，這也給那些隨意責罵他人的人提了一個醒有時候，不加思考、衝動地責罵他人，反而可能會在不經意間減輕了犯錯者的罪過。因為責罵可能會讓犯錯者得到一個釋放內心壓力、尋求寬恕的機會。然而，做善事也是需要講究方法和策略的。就像那位鄰居老翁，他雖然最終在偷鴨者的苦苦哀求下責罵了對方，但實際上他是用責罵這種獨特的方式來施行他的仁慈啊。他的目的並非是為了單純地發泄自己的憤怒和不滿，而是希望能夠通過這種方式，讓犯錯的人深刻地認識到自己的錯誤，從而痛改前非，重新做人。”
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