在晉北那連綿起伏、仿若巨獸蟄伏的大山深處，有個叫桃源村的小聚落，村子不過二三十戶人家，像顆遺世的鬆子，散落於翠影蔽日、獸吼時常回蕩的山林懷抱。
小虎，便是在此長大。自他有記憶起，爹娘的麵容就模糊在一場山匪洗劫中，是爺爺，那位腰背似蒼鬆、目光如隼的老獵人，將他拉扯大。
破曉時分，晨光還在山尖躊躇，爺孫倆已荷著獵槍、帶著乾糧，踏入山林。山林是他們的獵場，更是學堂。爺爺腳步輕悄，每一步都似與大地相融，側身指著一處被翻動的泥土，壓低嗓音“虎子，瞧這兒，野豬剛拱過，順著這蹄印尋，保準能碰上。”小虎瞪大眼睛，學著辨認蹤跡，心像林間雀躍的小鹿，撲撲直跳。
夏日，林密如織，蚊蟲肆虐。小虎被叮得渾身是包，癢得直跺腳，嘟囔著要回家。爺爺輕敲他腦袋，“娃兒，獵人可沒怕癢怕苦的，耐不住，咋從林子裡討生活？”邊說邊采來草藥，揉碎塗抹在他身上，清苦藥味散開，瘙癢漸消。
冬日，大雪封山，萬物蟄伏，卻是獵貂的時機。爺爺帶著小虎，在貂穴附近設下精巧套索，再撒下些許熏肉碎末作餌。兩人窩在雪窩子裡，凍得鼻尖通紅，身子瑟瑟，卻緊盯不放。許久，一隻紫貂小心翼翼探出腦袋，機警張望，小虎緊張得大氣不敢出，直到那貂踏入套索，掙紮瞬間，爺爺箭步上前，穩穩擒住，收獲珍貴皮毛，小虎眼中滿是崇敬與興奮。
成長在槍火與獸影間，小虎練就一手好槍法，能在百步外射中野兔，追蹤獵物一整日不知疲倦，山林的風、雨、雪、霧，都滲進他骨血，將他雕琢成這方天地裡不羈的精靈。
年複一年，小虎長成少年，個頭躥高，臂膀有力
槍炮聲最初像天邊隱隱悶雷，順著山穀悠悠傳進桃源村時，村民們還隻當是山外又鬨了匪患，照舊過著砍柴、采藥、狩獵的日子。可那雷聲越來越近，越來越響，終是震碎了山村的寧靜。
一日，小虎像往常那般，背著獵獲的野兔、山雞往家走，半路卻瞧見山林間有異樣動靜。他貓著腰、攥緊獵槍，借著樹木掩護悄然靠近。撥開一叢灌木，隻見一個身影倒在草叢，軍衣襤褸、血跡斑斑。小虎心猛地一揪，忙湊近查看，那人雖氣息微弱，卻還睜著雙眼，瞧見小虎，本能要摸腰間槍，奈何脫力。
“彆怕，俺不是壞人！”小虎忙表明身份，見對方是個軍人，心中敬意頓生。他麻利撕開衣角，給傷者包紮止血，又喂了幾口水。一番折騰，那軍人才緩過神，言自己是八路軍戰士，叫李勇，隊伍遭了鬼子突襲，拚死突圍至此。
小虎扶著李勇回村，安置在自家炕上。爺爺瞧著傷者，目光凝重又堅定，熬草藥、燉野兔湯，悉心照料。在爺孫倆照拂下，李勇日漸康複，其間，他給小虎講山外抗戰事日寇燒殺搶掠，百姓苦不堪言，八路軍為護山河、救蒼生，穿梭槍林彈雨。小虎聽得雙拳緊握，眼中怒火中燒，想到家園或遭此厄運，心中激蕩難平。
“虎子，咱不能窩在這山裡，眼睜睜看鬼子糟踐咱土地，得出去跟他們乾！”李勇拍著小虎肩膀，語重心長。小虎望向爺爺，老人滿臉滄桑卻透著決然，“去吧，咱家世代守這山，如今山外家國蒙難，獵人該拿槍護更大天地！”
小虎狠狠點頭，收拾簡單行囊，背好獵槍，隨李勇邁出村子。臨行，回望那熟悉山林、錯落屋舍，他眼眶泛紅，卻腳步鏗鏘，恰似奔赴另一場宿命狩獵，隻是這回，獵物是殘暴日寇，戰場是破碎山河。
初入部隊，小虎像頭闖進陌生叢林的幼獸，諸多不適。操練步伐、擺弄槍炮，他樣樣落於人後，夜裡躺在大通鋪，滿心沮喪。可一閉眼，村裡老小笑臉、山外百姓慘狀便交替浮現，咬咬牙，天不亮就起身練槍、跑操。
頭回參戰，是場伏擊戰。小虎伏在草叢，雙手緊攥槍杆，心跳如雷，震得耳根嗡嗡。鬼子車隊漸近，揚起漫天塵土，待口令一響，槍炮齊鳴。小虎瞄準目標，扣動扳機，可頭回見這陣仗，手抖得厲害，子彈偏了。身旁戰友接連倒下，他又急又怕，這時，李勇一聲怒吼“虎子，穩住，當是在林子裡獵獸！”
這話似一道光，照進慌亂心間。小虎深吸口氣，憶起狩獵時潛伏、瞄準、一擊即中的沉著，再望鬼子，隻剩必殺決心。他重新瞄準，一槍撂倒個鬼子，漸入佳境，彈無虛發。戰鬥慘烈，硝煙刺鼻、血水橫流，小虎跟著戰友衝鋒、拚刺刀，嘶吼著、奮戰著，像頭被激怒的猛虎，無畏生死。
戰後，部隊休整，小虎望著傷痕累累、減員不少的隊伍，淚水奪眶。但他明白，從獵戶少年到抗日戰士，每滴淚與汗、每處傷與疤，都是成長代價，亦是守護山河“彈藥
小虎在八路軍隊伍裡愈發沉穩乾練，聲名也在部隊中傳揚開來，成了戰友們信賴的“神槍手”。可日軍也聽聞了有這麼個棘手的“山林戰神”，視他為眼中釘、肉中刺，懸賞高額賞金要他性命。
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一次，部隊接到情報，要破壞日軍在一處山穀秘密修築的據點，那據點扼守交通要道，是輸送物資的關鍵樞紐。小虎與戰友們趁著夜色摸進山穀，四周靜謐得可怕，唯有蟲鳴偶爾打破緊張的寂靜。正當他們靠近據點，準備安置炸藥時，突然，探照燈齊刷刷亮起，將山穀照得如同白晝，日軍早已設下埋伏。
槍林彈雨瞬間傾瀉而下，戰友們紛紛尋找掩體還擊，小虎翻滾到一塊巨石後，舉槍點射，專挑日軍火力點壓製。可敵人源源不斷湧來，眼看包圍圈越縮越小，身邊戰友不斷受傷倒下，情況危急萬分。這時，李勇為了給小虎創造突圍機會，帶著一小隊人衝向另一側吸引火力，邊衝邊喊“虎子，彆管我們，炸了據點！”
小虎眼眶通紅，牙咬得咯咯響，借著戰友掩護，他背著炸藥包，在彈雨中左突右閃，利用山林狩獵練就的敏捷身手，避開一道道致命射擊。靠近據點時，一顆子彈擦過他手臂，鮮血湧出，他吃痛卻不停步，瞅準時機，將炸藥包安置好，引燃導火索，而後飛身撲進旁邊溝渠。
“轟”的一聲巨響，據點火光衝天，日軍鬼哭狼嚎。趁亂，小虎與剩餘戰友突圍而出，但李勇那隊人卻陷入重圍，生死未卜，小虎望著那片硝煙彌漫之地，滿心悲戚與自責，發誓定要為戰友報仇，讓日軍血債血償。
小虎帶著滿心傷痛與怒火，跟隨部隊輾轉多地，每一場戰鬥都衝在最前，像瘋魔了一般，日軍被他淩厲攻勢打得膽寒。
在一場城鎮保衛戰中，日軍糾集重兵妄圖突破防線、搶奪物資。小虎站在城牆上，看著城下烏泱泱的敵軍，毫無懼色。他架起長槍，彈無虛發，一槍一個，專挑日軍指揮官、機槍手招呼，城下日軍攻勢屢屢受挫。可敵人仗著人多，一波波往上衝，還用上了火炮，城牆被炸得磚石飛濺，戰友們傷亡慘重。
鏖戰數日，彈藥將儘，大家都疲憊不堪、傷痕累累。小虎望著身邊倒下的戰友，想起村子裡的爺孫溫情、李勇的舍身相護，淚水混著血水在臉上乾結。當最後一波日軍衝鋒時，他大吼一聲，抄起刺刀，與敵人近身肉搏，刺刀拚彎了就用槍托砸，在血雨腥風中扞衛每一寸土地，以命相搏讓日軍每前進一步都付出血的代價。
就在戰局岌岌可危之際，援軍趕到，兩麵夾擊，日軍潰敗逃竄