源國四麵環水，國中河流密布，百姓大多臨水而居，國內運輸以水路為主。
辛村，是源國邊境一個村莊。住著百十來戶人家。村子裡有座大宅院，坐北朝南，北麵靠著一處荒山，南麵是條河，四麵竹林環繞。
據說這宅子的主人中了科舉，舉家遷到了京城，隻留下兩個老仆看管宅院。
兩人很少在村中露麵，倒是經常劃著自家的竹筏去鎮上置辦吃穿用度。若是遇到搭船的村民，會順路捎帶上二三人。
他倆劃的竹筏比擺渡人快了一倍，分文不收，頗受村民青睞！
那條河好似村裡的分界線，村民在河的另一邊生活，很少有人到宅子這邊來！
三年前，宅子裡住進了三個人，說是主人家的公子身體不好，來此靜養。
一同來的還有一位老嬤嬤和不滿三周的小兒。
自從來了這三人，宅子這邊熱鬨了許多！嬤嬤喜歡帶著小兒到村中尋婦人們閒聊，也會邀村婦來宅子裡做客。
嬤嬤說公子行動不便，不喜熱鬨，在後院靜養，莫要打擾。
村裡隻有富裕的人家才有幾件間瓦房，婦人們怎能不樂意到這樣的大宅院裡開開眼界！況且嬤嬤招待他們的吃食、點心都很可口。
前院跟尋常人家的院子差不多大，被打理得得井井有條。勇伯種了好多蔬菜、幾棵大棗樹，養了十幾隻雞、鴨！
兩個老仆為了方便照顧公子住在後院，前院隻住著嬤嬤和小孩。
前後院用飯不在一處，兩個老仆做好飯食，送到前院。嬤嬤每天除了做做針線，就是陪孩子玩，很是清閒自在！
小孩用過晨食，就去後院給公子請安。公子會教他識字、背書。半個時辰下來，公子乏了，老仆魏忠、魏勇帶他去練功！
之後，小孩一天也見不到公子。
吃過午食，小孩睡一會兒。醒了，嬤嬤帶他到河邊或是村子裡玩。
嬤嬤從不離開他的身邊，跟村裡人說他是主人家的遠房親戚，因家裡孩子多，寄養在此，也可給少爺逗個趣！
背地裡，嬤嬤不知多少回憐愛地抱著睡著的他，自言自語道，“小竹子，你這可憐的娃啊！”
小竹子不知道自己怎麼可憐了，嬤嬤帶他去村子裡，跟他一樣大的孩子燒火做飯的有，背著弟弟妹妹喂雞喂鴨的有，他們身上的衣服是舊的，嬤嬤帶去的糖糕，他們吃得可香了！
他經常穿新衣，隻要想吃，糖糕每天都會有，嬤嬤帶他到彆人家做客，彆人一口一個小公子的叫著，生怕自己家的娃衝撞了他。
嬤嬤從不讓他離開視線，也不讓他和村裡的孩子打打鬨鬨，隻能和孩子們一起彈彈溜球、歘石子。
天熱的時候，他想和村裡的孩子去河裡摸魚，將褲腿挽到膝上、光著腳站在河水裡，多麼涼爽啊！嬤嬤卻不允，為此，小竹子鬱悶了好幾天！
不過，忠伯會帶著嬤嬤和他去鎮子裡玩兒，留勇伯陪著公子。這讓村裡的孩子很眼熱，他們一年也去不了鎮子一、兩次！
小竹子可以經常坐著竹筏去，次數多了，他學會了劃竹筏，就是人小力氣小，在忠伯看護下，裝模作樣地撐一會兒筏子，權當玩耍！
鎮上比村子熱鬨多了，無論小竹子看上的或想吃的東西有多費銀子，忠伯都會順著他的意思買來。以前，他還小，對此並不太在意。
有一次去村裡田嬸子家玩的時候，田嬸子和嬤嬤說起米漲價了，十文錢才可買一斤。可他喜歡吃的尚香齋的點心，最貴的要四十文一斤，忠伯從不嫌貴，每次去鎮子上都要稱上幾斤！
村裡的人家平日裡以自家種番薯、南瓜做主食，不能經常吃到米飯，尚香齋的點心也就在年節時買上一斤兩斤，打打牙祭而已！
小竹子知道家中銀錢寬裕，隻是不知道這錢財如何得來的！村民們靠著地裡的收成來過活，可是，自家也不種地啊！
小竹子覺得村子裡的孩子都比他可憐！
田嬸子家的小兒子冬子比小竹子大兩歲，經常和小竹子一起玩。有一次，冬子好奇地問，“你見過爹娘嗎？他們來看過你嗎？”
本來小竹子沒有想過爹娘是什麼樣子，冬子一問，他才覺得自己和彆的孩子不同。
忠伯、勇伯、嬤嬤對他都很疼愛，卻不像田嬸子對冬子，隱隱有些恭敬，他們之間似主非主、似仆又非仆。
公子除了給他講講功課，教他練字，便沒有太多的交流。
有時，看著冬子跟田嬸子撒嬌耍賴，娘倆親密的樣子他很羨慕。回家問嬤嬤，“嬤嬤，我爹娘長得什麼樣子？為什麼不來看看我呢！”
“這裡離你爹娘住的地方遠，等你再大些，他們會來接你回去的！”她再不肯多說什麼了。
又過了兩年，小竹子問，“嬤嬤，多大才可以回家呢？就算爹娘不便來看我，書信為何也沒有一封呢？”
嬤嬤看著眼前的人兒，已經八歲了，眼裡都是認真。隨便編個由頭，怕不能糊弄過去了，她歎口氣，“竹兒，路途太遠了，送信不是件容易的事情啊！”
小竹子不信嬤嬤的話，冬子大姐嫁到鄰村，出嫁那天田嬸子哭得傷心極了，還經常搭竹筏去看望大女兒。就算離得遠，爹娘要是惦念他，也會來看看他吧！
也許爹娘已經遺棄他了，嬤嬤不忍傷他的心。
從此，他再沒問過嬤嬤。
這兩年，嬤嬤帶他到村子裡走動少了，說他長大了，要專心讀書習武，不要貪玩！
公子布置的功課越來越多，後院有個書閣，小竹子一天有大半天耗在那裡。看書累了，練幾趟拳之後在那裡打坐調息！
這樣一來宅子裡的人和村民的往來就少多了，隻有田嬸子和冬子經常來串門。
冬子生得魁梧，性情憨厚，忠伯見了很喜歡，教小竹子練功的時候，也會教教冬子，冬子是唯一可以進到後院的外人！
田嬸子是個明白人，告誡冬子不許隨意進出後院，不要擾了公子養病。
冬子雖憨厚，但是個有眼力勁兒的孩子，隻有和小竹子練功時才會去後院！
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