雨聲逐漸減弱，空氣中卻彌漫著一種更加壓抑的沉悶。少女的手掌被男人冰冷卻有力的手握住，一種不安的感覺從心底蔓延開來。
“跟上。”女人冷冷開口，轉身向巷子深處走去。
男人輕輕拉了拉少女，示意她跟上，嘴角揚起一抹懶散的笑意“彆害怕，小家夥。既然你選擇了我們，就會發現這裡比你想象的更有趣。”
少女沉默著，咬緊牙關，跟在兩人身後。巷子的儘頭是一扇破舊的鐵門，鏽跡斑駁，仿佛隨時可能倒塌。然而，當女人抬手在門上輕輕按下時，一陣細微的機械聲傳來，鐵門緩緩開啟，露出一條狹長的通道。
“進去吧。”女人低聲說道，腳步穩健地邁了進去。
少女猶豫了一下，最終還是鼓起勇氣跟了上去。
通道深處傳來機械齒輪的運轉聲，牆壁上鑲嵌著昏暗的燈管，閃爍著微弱的光。空氣中充滿了鐵鏽和機油的味道，壓抑得讓人幾乎喘不過氣。
雨水順著金屬橫梁滴落，敲在地麵上，發出清脆的聲響。艾琳娜跟在男人和女人的身後，沿著一條彎曲的通道走入基地深處。鐵鏽味與機油的氣味越來越濃，頭頂的燈光忽明忽暗，將牆壁上的裂縫與塗鴉映得詭譎又刺眼。
“到了。”女人語氣冷淡，率先推開一扇厚重的鐵門。
門內是一個巨大的空間，機械臂和管道縱橫交錯，牆壁上掛滿了各式武器與裝備，地麵散落著改裝的車輛與零件，像是一個由狂徒與戰士打造的混亂工廠。
大廳中央，一張低矮的木質桌旁圍坐著幾個人。一個穿著粗糙夾克、胡茬雜亂的男人正半躺在椅子上，抽著劣質香煙，目光冷峻。他的身後站著幾名全副武裝的下屬，看上去就像是街頭最危險的混混。
而在他對麵，一個年輕的貴族少年坐在沙發上，姿態優雅，麵色平靜。他穿著剪裁得體的深藍長風衣，胸前的銀質鏈飾在昏暗的燈光下閃著柔和的光。少年背靠沙發，手中轉著一支雕刻精美的筆，臉上掛著不緊不慢的笑容，仿佛這一切都與他無關。
艾琳娜的目光不由自主地被那個少年吸引。他與周圍粗獷的環境格格不入，卻又顯得自然而然。他的神態、氣質，以及他與那群亡命之徒平起平坐的姿態，都讓人無法忽視。
“喲，耳和哀回來了？”胡茬男人咧開嘴笑了笑，將煙頭隨手掐滅在桌上。他的聲音粗啞卻不失威嚴，帶著一種久居上位者的自信，“怎麼？任務完成了？”
“任務完成。”女人淡淡地回答，目光掃向艾琳娜，“她，就是我們帶回來的新人。”
男人抬起眼睛，上下打量著艾琳娜，片刻後露出一個不羈的笑容“小丫頭，看上去挺有意思。叫什麼名字？”
“艾琳娜·維達爾。”艾琳娜硬著頭皮回答，儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
“艾琳娜？”男人眯起眼，隨手一揮，“現在沒名字了。從今天起，你就是‘懼’，記住了。”
“懼？”艾琳娜皺眉，滿臉困惑，“為什麼叫這個？”
“彆問為什麼。”男人站起身，雙手撐在桌子上，俯身逼近她，眼中帶著危險的光，“七情六欲沒時間講什麼大道理。你有代號，說明你被我們接納了，其他的，用不著操心。”
艾琳娜下意識後退了一步，心底不安愈發加劇。
這時，貴族少年緩緩開口，聲音平和卻帶著一絲輕佻“亞克，彆嚇著我們的新人。”
“嚇著？”男人，也就是亞克，笑了一聲，直起身子，“那她可彆指望混得下去。這是七情六欲，不是慈善機構。”
少年站起身，步履從容地走到艾琳娜麵前，微微彎下腰，露出一個優雅的笑容“彆理他，他就是這幅德行。”他伸出手，目光溫和而親切，“埃斯德爾·格雷，算是這裡……比較有空的人之一。”
艾琳娜愣了一下，下意識地伸手與他相握。他的手乾燥而溫暖，與亞克的粗糲形成了鮮明的對比。
“彆裝好人了，埃斯。”亞克嗤笑一聲，轉身靠在椅背上，點燃另一支香煙，“你這小少爺不也沒閒著？來這裡是為了借我的人乾臟活，可彆裝得太清高。”
“我隻是做我的分內之事。”埃斯德爾不以為意地笑了笑，收回手站直了身子，語氣輕快卻暗藏鋒芒，“再說了，這些事，不是你教我的嗎？”
亞克臉上的笑意稍稍一僵，但很快恢複過來。他咧嘴一笑，露出幾分混混老大的狡詐“行，彆跟我兜圈子了。反正你這小少爺遲早得把這爛攤子扛起來——到時候我就可以退休，過我的快活日子了。”
埃斯德爾沒有接話，隻是微微一笑，轉身看向艾琳娜“彆怕，這裡雖然亂，但你會習慣的。”他頓了頓，目光落在她的眼睛上，認真地說道“如果你願意，我會教你如何在這裡活下去。”
艾琳娜看著眼前的少年，又瞥了一眼亞克，深吸了一口氣，心中隱隱生出一絲奇異的感覺。或許，她確實沒有退路了，但這一切似乎也並非全然絕望。
她點了點頭。
埃斯德爾微微一笑，眼中閃過一絲深不可測的意味。亞克則嗤笑著吐出一口煙圈，靠在椅背上，似乎對一切都毫不在意。
“歡迎加入，‘懼’。”埃斯德爾的聲音溫和，卻帶著某種難以抗拒的力量，“接下來，我們有很多事要教你。”
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