“沈初放手！是我！”季多嚇得連忙收起火折子。藺淮言最忌與他人有肢體接觸，身邊伺候的人除了他，就隻剩一個福公公，方才他不過是想逗一逗這衙役，卻忘了小衙役是真的膽子小。
沈初回過神來，眼中還含著淚水，她抬頭與藺淮言四目相對，幽暗的眸子裡映著她慘白的麵容，頗有幾分皎月溫涼之意，竟為其添了幾分人情味。
“大大人？”
藺淮言彎下腰，終於想起來小衙役為何眼熟了，她淚眼婆娑的樣子，像極了母親懷裡那隻波斯貓，看似楚楚可憐實則伶牙利嘴。
“找到凶手了？”他簡單明了地問。
“沒”沈初烏黑的眼珠動了動。
藺淮言居高臨下，指尖捏住沈初的後頸衣領，打斷她道“不急，想清楚再說。”
他說得漫不經心，沈初卻覺得如芒刺背，硬生生將到嘴的借口吞了回去，理清思路，如實道“香寒用鳳仙花汁偽裝成重傷讓趙姨娘主動舍棄她，然後又指定來這裡，我想按照她的計劃，應該是在這裡和某人彙合。”
沈初從衣袖裡取出那支梅花木簪，這才發現木簪上鏤空處的梅花花紋多處斷裂，可即便木簪已破損，香寒也一直戴著。
“那個人一定是她心愛之人，換言之香寒做這一切就是為了能和他一起前往江南，隻是在最後一步出了差錯。所以當務之急是要找到和香寒一起計劃這出逃離私奔的人。”
季多抱著劍沉思，“少卿大人已經讓人去查了霜秋口中的那群書生，線報說除了當今狀元外，隻有兩位江南人士，他們在揭榜當日便已離開京城，現在早已返回到家鄉，沒有作案時間。”
“不。”沈初蹙眉，順勢盤腿坐在藺淮言身側，抬頭嚴肅地看著季多“季侍衛，如果您愛上了一個地位卑賤的青樓女子，並決定一起私奔，您是會選擇帶她回您的家鄉，還是去一個完全陌生的地方？”
季多麵色有些僵硬，“我從不去青樓尋歡，怎麼可能會”
“這天下沒有不透風的牆，一旦香寒身份被識破，熟人越多的地方閒言碎語就越多，書生必定會在家鄉抬不起頭。所以要走，就要去一個沒人認識他們的地方，這個地方最好是遠離家鄉，如何遠離？自然是反方向走。”
藺淮言邊說邊點燃流浪者留下的火堆，鮮豔的火苗順勢攀爬，照亮了沈初的麵容，也照亮了藺淮言的雙眸。
一旁季多還在消化這一番對話，沈初朝著火堆挪了挪，伸長雙手取暖。
纖細的手腕兩指可握，白皙的肌膚已凍得泛起青白之色。
藺淮言眸光閃了閃，母妃的波斯貓在取暖時也似這般愜意，不過那是一隻小母貓。
“大人說得對。”沈初暖和地伸了個懶腰，“私奔最好的辦法是遠走高飛，而不是什麼回鄉探親，所以那個書生是北方人。”
“並且，我發現佛像後的腳印大於一般成年男子腳印，說明此人身材高大魁梧，排除個例，北方人普遍要比南方人魁梧。想來也是因為此人身材高大，在這蹲小佛像身後藏得不夠嚴實，所以才被斜前方的香寒發現了，這也解釋了為什麼香寒在承諾用身子償還後，又臨時反悔於丁壯。”
說到這，沈初突然怔住，帶著震驚，鬼使神差地對上藺淮言的視線。
“丁壯欺辱香寒時，他一直站在佛像後看著。”藺淮言附和道。
“嗯。”沈初聲音低沉，她不能理解，書生既然願意和香寒一起私奔，為何又會在香寒被欺辱時坐視不理？
香寒為了他裝病拒不接客，斷了收入，然後又為了詐死離開醉香樓，故意激怒趙姨娘遭受一頓毒打，而她真心相待的愛人卻眼睜睜地看著她被丁壯淩辱，無動於衷。
這一刻，沈初為香寒的付出而不值，她太清楚身體上的傷痛會隨著時間流逝而痊愈到遺忘，但心裡的傷會留下永遠抹不去的疤。
“大人。”沈初叫住前方離開的藺淮言，“您一定要抓住他。”