酆都城距離人界最近，白天是見不到什麼鬼的，太陽永遠被遮擋在厚厚的雲層下麵，四周一切看起來既陰沉又冰冷。
他們來到祭壇所在之地，眼前是一片十米見方的白石祭壇，祭壇地麵刻著八卦，四角立著雕有神獸的圓柱，中間一方五角高台，每個角都嵌有五種不同顏色的靈石，分彆代表金木水火土。
向沉煙走到雕著朱雀的柱子，撫摸著上麵一道深邃的裂痕。
“果然是個念舊的人，也不曾修補一下。”向沉煙苦笑一聲。
沈喚湊過去瞧那柱子，忍不住驚歎:“建造祭壇的白石按照規格都是要混了金精澆築的，堅固無比，怎麼會有這樣的缺損？”
“是這隻朱雀自己弄的。”向沉煙道。
沈喚好奇抬頭看上麵的朱雀，它的喙居然是用純金精石塑造，難怪銳利到能把柱子也打破。
“但是朱雀為什麼要打碎自己的柱子？”他疑問。
向沉煙陷入沉默，她並不想提及這段往事，更不知該從何說起。
但當她的視線對上沈喚充滿好奇的目光時，附著在她心臟外的那層堅硬的殼忽然有了些許鬆軟。
“那是……”她低聲喃喃，“為了打敗我。”
回憶伴隨著這句話如潮水般湧來。
……
大約四千六百年前，向沉煙從那場絕命大火中幸存下來，卻被九天玄女押至冥界。
到達酆都城時，一身褚色華錦的後土娘娘正站在這祭壇之上，神光籠罩她全身，以至於看不清她的模樣，隻見一雙散發著金色微光的深瞳向下俯視著她。
那巨大的威壓感讓她匍匐地麵難以起身。
“你們不如也殺了我！”向沉煙歇斯底裡地大吼。
可後土娘娘始終不發一言，就那麼靜靜地看著她。
麵對同袍儘亡族人凋零的她早已心如死灰，求死心切，於是不顧一切調動全身的靈力與命力，一瞬間身周紅光如大火席卷。
她拚命掙脫威壓的壓製，抱著求死心切的念頭，發了瘋一樣攻擊後土娘娘和這祭壇。
無數巨型藤蔓破土而出，幾乎侵占了整個酆都城，就連一旁的九天玄女也被她打傷。
麵對如此場景，後土娘娘終於有了行動，她用手指輕點南方位朱雀神柱，霎時柱上雕塑化作真身，雙翼帶火，朝向沉煙撲來。
朱雀翅膀和口中的火焰燒儘了酆都城的藤蔓，又與向沉煙纏鬥一處。
向沉煙被撞在柱子上，朱雀便用她燃燒著的喙去啄她，所幸被她躲開，隻在柱子上留下了深刻的傷痕。
此時她已經有了暴走入魔的狀態。
隻聽後土娘娘輕歎一聲，伸出手掌，掌心向下，立刻，祭壇上的八卦陣被催動，冒出陰陽兩色光，與此同時，祭壇五行也開始轉動，逐漸向外擴散，很快就將向沉煙圈在其中。
後土娘娘手掌一握，一瞬間，向沉煙身上的紅光儘數消散，整個人也被拘禁在法陣之中。
“殺了我啊！快殺了我！”向沉煙眼中滿是血淚，高聲厲喊。
可後土娘娘卻突然拋給她一捆金麥穗。
她一瞬間安靜下來，呆呆地望著那麥穗，良久，顫抖著嗓子問道:“神農大人是生是死？”
後土娘娘沒有作答，隻告訴她:“世事無常，百代更迭，唯天道常在。生死不過是須臾癡妄下的執念，萬物散為宙宇，聚從冥無，就連神也無例外。”
“要是如你所說，我那些同伴、族人的死，全都是癡妄嗎？”向沉煙滿目憤恨，“那我們活著又為了什麼！”
後土娘娘又一次陷入沉默。
直到仍是少年模樣的北陰帝君從一旁走來，撿起掉在地上的金黃麥穗遞到她手中“不遺餘力地活著，痛痛快快地死掉，生命的厚度總是在疊加的。我想，生或死，都是為了不斷地擁有過。”
他身後傳來空曠回蕩的歎息。
再一抬眼，後土娘娘已不知去向，法陣也已經歸於平靜。
向沉煙愣愣地抱著那穗麥子，淚水重新變得清澈，衝刷掉她臉上的斑駁血痕。