北方的天氣總是如此酷寒乾冷得出奇。
生活在這裡之外的人恐怕永遠也想象不到，雪可以一束一束的橫著落下，伴隨著呼嘯的厲風抽在人身上，就像是霜龍的長尾抽打一樣，那些身著綾羅綢緞的家夥單單遭遇這樣的風雪，雪片冰粒就能輕鬆撕碎華貴精美的衣服，在嬌嫩的皮膚上割出傷口。
這樣的天氣，即使是軍隊的牛皮帳篷也難以長久抵擋，帆布的軍旗在風中晃也不晃一下，已經冰封成了一麵鐵板。在軍旗下，緩慢的蠕動著的大團大團的胖大人影，就是留給世人以無畏的印象的北方戰線士兵。
遠離城鎮、遠離人煙、遠離溫暖。
在這孤寒的山上，無數這樣的小型哨所綿延開來，就像是釘進雪山的釘子，將北方戰線的國土穩固、將人類的足跡踏遍大雪山。或許數月甚至半年才輪值一次，或許年才見過一個外人，甚至或許一輩子都派不上用場——誰會來翻越這連岩石都會被暴風吹走凍裂的大雪山高峰，到外麵的雪原密林，或是裡麵的冰川之中去做些什麼呢？
作為軍屯製度最底層的執行者，雪山哨所就這樣分布在大雪山中，在地下的哨所中居住，吃著凍乾的食物，用繩索連接著鐵樁穩固自己的身體，一遍遍巡查著雪山高峰。
身裹皮繩固定的粗製獸皮，厚絨布包裹著鐵質胸甲頭盔，膝蓋、手肘、脖子全都額外包裹著皮毛，連臉上也用獸皮裹得隻露出幾道縫隙，若是除開那些用布條纏了又纏的武器，看上去就活像是北方傳說中的雪人。
仿佛連聲音也會凍碎的嚴寒裡，兩個士兵正在竊竊私語，夾雜著幾句葷笑話，發出低低的笑聲。
“哢嚓啦。”
踩碎冰雪的聲音。
這種獨特的聲音隻在雪山哨所才會出現——士兵們用中空的冰層做成磚塊，鋪設在哨所的周圍，若是熟悉此地的士兵絕不會踩上，若是飛鳥狐狸一類的野獸也無法踩碎，隻有更大的東西才能踩碎。
笑聲戛然而止，雖然看上去圓滾滾滑稽之至，士兵們依然警惕的抓起了武器，辨彆著方向。
黑色暗影降臨。
一·哨所
凱恩·喬斯達。
在雪山哨所，這個二十七歲的年輕人是絕對的另類。
即便在壯年男子雲集的邊境兵團裡也相當出類拔萃的將近兩米二十的巨大塊頭，常人一腳下去踩到腰間的雪對他來說隻是膝蓋的高度，連盔甲和獸皮都裹不住的健碩身軀，數十次從最危險的地方矗立到最後的戰士。
——還有誰都沒法理解的在這滴水成冰的季節每日赤裸上身在雪中進行著長達數小時的鍛煉的習慣。若要問他，他最後總是會用一句方言裡的話來搪塞一二，在那看似憨直的外表下意外的其實有顆狡猾的心。
“百日為鍛，千日為煉，若身猶存，鍛煉不息。”
天色未明，凱恩·喬斯達從沉眠中醒轉，他用雪擦洗著麵龐，也因為忘了關門而被被凍醒的同僚們爹一聲娘一句的痛罵，穿好了褲子，赤裸著上身來到哨所後的空地上，用粗糙打製的石器進行著緩慢而徹底的鍛煉。
在鍛煉的同時，凱恩有時會看向遠處的大山，看著臨近的哨所的炊煙篝火的光芒，大多數時候什麼都看不清楚，山頂常年大雪，離了十幾米就再看不見什麼。
但今天的風雪格外的小，這是暴風雪即將到來的前兆，也拜其所賜，這一次他看到了與眾不同的東西。
就在離自己莫約四百米的那個臨近哨所，旗幟消失不見、篝火已經熄滅，顯得格外安靜，一片死寂。
或許哨所的士兵沒什麼戰鬥經驗——但一個哨所最少也有六人。在完全沒有驚動到其餘哨所的情況下，沒有一人報告異常
丟掉了石鎖，揭開半斜關上的哨所的大門，寒風灌進溫暖的地龍裡，幾個早先被凍醒方才稍稍休息一下的老兵再度罵罵咧咧的叫了起來，有人已經抄起了半條肉乾，大有要用這條能釘釘子的肉乾痛打凱恩一頓的架勢——
“東北哨所被端掉了！”
凱恩貓腰進了地龍，開始穿戴起牆角的防具，隨著這句話，半睡半醒的士兵們也騰的清醒了過來，凱恩不是一年兩年的新兵了——滿打滿算，他在前線打了十年的仗，轉到這裡也已經一年多，沒有拿這種事開玩笑的道理。
北方世世代代熏陶出的戰鬥素養此刻體現，這些士兵大多是沒怎麼打過仗的兵油子，但短短片刻間他們已經穿好了盔甲，綁好了防風衣，壓低了爐火，哨兵隊長最晚起床，卻是最早準備完畢的人，他已經將哨所的軍旗換了下來，把紅色的軍旗換成了黑色的軍旗。
兩人留守，四人出動。
在這種雪山上，北方慣用的軍號是不能使用的，全部轉化為旗語，附近的三個哨所都換上了黑旗，一共十一人集結，在最鄰近出事的東北哨所的凱恩的哨所集結，向著東北哨所出發。
最早被發現的是一具屍體。
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雖然對於死者是大不敬，但在看到屍體的時候，十一人心裡都鬆了口氣——至少能證明哨所的確是出大事了，旋即又緊張起來。這具屍體近乎赤裸的撲在一團碎冰上，身上滿是細小的僵硬傷口和潰爛的膿腫水泡，士兵們沒有當過驗屍官的，但他們大概的也能看出來這不像是被刀劍之類的東西殺死，也就是說被【人類】襲擊的可能性很低。
凱恩用長槍的木杆翻過了屍體，潰爛的情況在臉上尤其嚴重，依稀能認出來是蓄著胡須的男人，臉上長滿了水泡膿腫，一顆眼球不知去向，在他的大腿上四道幾近並排的傷口深且長，但似乎不是因為這個而要了他的命，看樣子似乎是因為低體溫症而產生的幻覺，活活凍死在雪裡。
“真見鬼這家夥不是凍死的，倒像是被燒死的”
不知誰說了這麼一句，士兵們有了這個想法後，反而越發的看那些水泡像是被火燎烤出來的傷痕，但是青紫的手腳和他身上自己撕爛的衣服倒又像是被凍死的
“老歐克在一堆火邊凍死了？”“放你的屁，你凍死一個我看看？”“老歐克在這裡呆了快二十年，怎麼可能會犯這種錯誤？”
士兵們七嘴八舌的討論起來，最終也沒討論出個結果，隻好收斂了這具屍體，用裹屍袋裹好，由兩名士兵抬著繼續前進。
二·恐懼
在距離哨所大約六十米的山脊上，他們再次遇到了一位戰友或者說是一部分戰友。
歐力巴，前方的東北哨所第三十七隊的隊長，據說曾經參與過圍剿不死生物的戰爭，是個和外貌一樣的鋼鐵戰士，據說刀砍也不會皺一下眉頭——當然，最好認的地方就在這裡，他上半張臉是完全消失了的，他說是一名骷髏精銳撕掉了他半張頭皮。
歐力巴的頭顱和連著的小半截肩膀就掛在一堆皮毛之中，應該是他的衣物和盔甲，現在已經變成了一堆破破爛爛的皮毛和碎片，肩膀以下的身體零零散散的散落在綿延七八米的雪地上，基本隻剩下骨骼和碎肉。
“好漢子。一邊被吃一邊爬動，撐到了這裡”
“可惜了，歐力巴人不錯的”
“該死的混蛋東西！我發誓這一定是魔物！這種天氣，恐怕是魔物山貓或者熊”
“——歐力巴的確是好漢子。”
老兵布蘭挑起了歐力巴肩膀連著的手臂，慢慢的掰開了凍得僵硬的手指，露出裡麵的半條繃帶，這也不是什麼奇怪的東西，每個士兵的腰包裡都有這麼一卷東西，隻不過歐力巴的繃帶上滿是血跡罷了。
“他一邊被襲擊一邊留下了這個東西。他一定相信我們能從這個東西裡得到什麼線索一夜之間，五名士兵連示警煙火都發不出來”
自認腦袋好的布蘭和喬治湊在一起檢視著那半張繃帶，餘下的幾名士兵則把七零八落的歐力巴的屍體收集起來，裝進裹屍袋裡——本來按照北方的習俗，應當就地火化，但在這大雪山上連火化也是一種奢望，往往都是等到運送新兵的馬隊到來時才會順道帶回去進行火化，也有了“去時一車回一車”的說法。
凱恩蹲在碎冰旁，額頭的青筋一跳一跳。
太過熟悉了，這副場景。
無聲無息殺光哨位，即使逃走也淒慘而死，喜歡食用內臟
有什麼塵封已久的慘痛記憶，正在凱恩的腦內慢慢複蘇。
十五年前的冬天。
巴瑟爾村。
一場盛大的祭典正在舉行，在簡單的圓台上，身上塗了白堊的男人揮著木板做成的十字形大塔盾，戴著白色的人臉麵具，梆梆的用木板敲著另一個塗了黑色顏料的男人的麵前的地麵，而那個男人則揮著一把有半人高的巨型木頭斧子，嗷嗷的叫著。
他們用武器敲著地麵，周圍一大堆扮成小鬼的小孩烏拉烏拉的鬼叫著，雖然看上去就粗糙不堪，但對於隻有不到一百人的小村子來說，能扮成這樣已經是認認真真的了。他們正在演出一幕整個北境都會在冬季上演的【盾與斧之歌】，雖然每個地方的傳說都不太相同，但大體的情節也是斧之勇者、盾之勇者兩位人間之神，行走的傳奇擊潰敵人拯救世界的故事。當然，據說有的時候，繼任的盾之勇者和斧之勇者本人也會隱姓埋名參與這種慶祝，甚至於上台扮演初代的角色，北方人也樂意相信那兩位初代在天上看著他們的慶祝，能感受到他們的崇拜。
時間正是冬季，但在周圍架起了幾堆篝火的巴瑟爾村民也不太畏懼寒冷，無論男女老幼都能端著酒碗咕嚕咕嚕的灌除了喬斯達家那個病懨懨的小鬼頭。
“斧之勇者”舉起了“聖斧·諸神黃昏”，正要喊出那句經典的台詞“粉碎在這諸神黃昏之下吧！”時，他的頭顱突然消失了。
血直接濺到了台下的人臉上。
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黑色的陰影降臨於此地。
黑色的水流一般的皮毛刺鼻的腥味還有那熾熱的溫度。
黑色的陰影，撕碎了人體，在這祭典之中開啟了屬於它的盛宴。無可匹敵、無可逃竄——刀劍砍去濺出的仿佛是岩漿一樣的沸騰血液，血液的溫度極其恐怖，黑色陰影甚至會把血液潑灑到人臉上，燙瞎他們的眼睛
滿村屠滅。
或許是因為吃飽了，或許是因為興趣，或許是因為想儲存食物——總而言之，隻有那個喬斯達家的病孩子活了下來，黑色陰影用牙齒仔細的咬破了他的手腕，舔了舔他的傷口，又把他丟在了死人堆裡。
“哢嚓、哢嚓。”
十五年前的記憶慢慢湧上心頭。
相隔五十米的距離，病孩子和黑色陰影再次對視。
無需語言、無需解釋——在四目相接的瞬間，凱恩·喬斯達就明白了。襲擊哨所的魔物、殺死歐克和歐力巴的那個魔物，就是十五年前屠滅巴瑟爾村的怪物黑色陰影！
“我回來了。”
那個魔物仿佛在這麼說著一般，在哨所的頂部站起了身，“噗”的吐掉了嘴裡的人頭，露出一個危險的笑容。
鍛煉了十五年。
或許是上天眷顧我才讓我沒有死去、或許是上天眷顧我才讓我遇到了巡查軍隊、更是聖盾的庇護、使我能一直一直的活下來，錘煉自己的身體、錘煉自己的精神，直到遇見你！
我要砍掉你的頭、為族人為親人複仇！
“發現敵軍！”
凱恩咆哮起來，指向了哨所的方向“黑色的魔物！”
三·勇氣