那領隊看已經事事妥當，轉頭瞄趙明枝，見她尚無動靜，正猶豫間，被一旁同伴拉住，道“且叫殿……叫她休息下罷。”
然而趙明枝本就未曾睡著，此刻立時站起，也不用帕子，將桌上茶水往兩手左右一倒，在臉上拍了拍。
天寒地凍，茶水早冷透。
被那冰寒意一激，她瞬間就重新清醒過來，把原先厚布同皮毛圍住頭臉，複才轉過身道“我好了，諸位若是妥當，這便走罷。”
領隊的領命退下，眾人各自提著行囊出門。
而先前那被鄉人罵的年輕軍士卻是特地落在後頭，悄悄蹭了過來，趁無人瞧見，自腰間解下來一枚粗布包，放在趙明枝麵前，扭捏開口道“公……公……”
他局促半晌，不知是不是選不定合適稱謂，竟是尷尬得口吃起來，最後索性舍了稱呼，才把話說了個清楚。
“這是俺家去歲自摘了炒來吃的茶，粗劣得很，不是什麼好東西，隻勝在味濃提神，您……還是叫那位小娘子幫著泡一水囊罷。”正說著，特還去看了一眼“小娘子”玉霜，“您究竟是個精細貴人，不似俺們這大老粗，這一路也沒能好生休息，在馬背上睡著了磕碰到哪裡怎的是好……”
說完之後，他也不等趙明枝回話，飛也似的跑了。
一出門，外頭本該散去的護衛們卻未曾走，那領隊當頭站著，瞪他一眼，道“一點子茶也好意思這般去送，也不嫌丟人！沒下回了，好歹也弄點上得了台麵的。”
軍士沒想到自家一番行事被人看了個全，頓時耳朵都紅了，道“俺……也是俺一片心意，若將來真叫俺把狄人攆走……”
一隊人俱知他出身籍貫，也不再做取笑。
隻身邊一人重重拍一下他肩膀，道“殿……”說到此處，頓時住了口，轉頭去看趙明枝位置，揚了揚下巴，“那位既說了，看她這許多行事，當不會騙人。”
領隊的見左右無人，也低聲安慰道“我雖不曾見過皇上，可今日看這位……既是姐弟，一門出來的，當差不了多少……”
另有人也跟著道“你看昨夜，分明不必管，直接閉眼跑過去還省力，她也管了，腦子好使是一碼事，腦子裡頭把人當人才是最要緊的，再看她今天說的——要不是個好的，做什麼不在蔡州躲著吃香喝辣，偏要來這裡喝一口西北風？晚上連覺都沒得睡的。”
“誰曉得……”那軍士悶悶道，跟著轉頭看去，見門內趙明枝正把腰間水囊解下，將自家方才給的那破布包裡茶葉倒得進去一小撮，終於將聲音收住，目光中也露出一點希冀來。
趙明枝卻不知道自己那些個全然出乎本心的行事同說話，會被護衛們看得如此重。
但她很明顯地感覺到眾人態度變化。
剛出發時，護衛們對她雖然尊重客氣，卻也疏遠，其中還有些若有似無的隔閡同不耐。
如今隻過了短短一兩日，他們就熱乎起來，不僅行路時會特地挑出溫馴穩妥的馬匹出來，甚至負責在前頭開道的先到驛站之後，還會專門讓驛卒給找細棉厚布，幫著趙明枝把馬鞍給厚厚裹了起來。
然而饒是日夜兼程，無人喊苦喊累，可路還是越來越難走。
初時還能日行三四百裡，後來變成二三百裡，越往北，路上流民越多，甚至好幾次都同盜匪擦身而過，至於沿途的驛站補給也越發變少。
等過了鄧州地界，按著路程，本當到驛站換馬時，一乾人等終於遇到了一樁最始料未及的事。
驛站大門敞開，當中狼藉滿地，空無一人。
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