趙明枝問道“不知道附近可有軍管的田畝？我能去瞧瞧麼？”
“有是有。”彆叔猶豫了一下，“隻是眼下天寒地凍，田間空蕩蕩的，糧食也早收完了，沒有什麼可看的。”
趙明枝本也不是去賞景看色，道“無妨，要是方便，在邊上打個轉也是好的。”
彆叔忙道“今日就是出來閒逛，哪裡會有不方便，隻那地方稍有點偏遠，人也不多，還要往前頭個把時辰才能見得渠田。”
他說到此處，琢磨一下，又道“不過彼處還有一處大水櫃也在邊上，姑娘既是有興致，那便一並去看看？”
如果去時要個把時辰，那來回便要小半天了。
趙明枝抬頭看了看天色，頗有些猶豫。
彆叔人老成精，趕車時也聽得到後頭說話，此刻見得趙明枝模樣，裝作嗓子癢，咳了兩聲，道“眼下天色太晚，若走大路，打個來回都不知道什麼時辰了，天一黑，路又難走，隻怕要耽誤回城，若是姑娘能稍忍耐一二，小的便擇條小路走，應當能省半個時辰——隻是顛簸些。”
再怎麼顛簸也隻是一時，又是馬車，趙明枝自然不懼。
她心中還惦記著酉時去營前接人回府吃飯，得知隻要繞道速度能快上不少，哪裡還有二話，當即點頭，才道了辛苦，就見底下河岸邊上人頭攢動，幾條隊列，數以千記人丁正朝下頭河床中快速行去。
來人衣著統一，都是製式服色，一看就是營兵。
眾人離得甚遠，都縮成小小一團，不過還是看得出來行動有素，很快同原本河床裡的人完成交班。
而舊人上岸之後，稍作休整，便列隊往回走。
這一番動作，新人接手，舊人交班、休息、列隊出發，粗數人頭，少說都有數千人，但總共都花了不足一刻鐘。
這還不是行軍，不過日常勞作而已，都能做到如此迅捷，可見西軍法度。
趙明枝原地又看了小一刻鐘，她本就是門外漢，心中難免生出許多困惑，於是撿方便說的向彆叔同木香問了，另有些涉及軍中私密，恐被誤會的，則是暗暗記下，準備晚間見了裴雍再去問他。
此處事畢，三人重新上了馬車，後頭一隊護衛則是分為兩邊，三兩騎在前開道，其餘人綴在後頭，一行人繼續前行。
走了幾炷香功夫，一行人做了一個大轉，就從官道轉進，無路處也走出路來，再行一段，才見得前方隱秘小道，隻是被積雪覆蓋，若非有些地方坡度較大，又有山林遮蔽，甚至看不出從前行路痕跡。
那彆叔並未誇大，這一處小道確實有些顛簸。
趙明枝被晃得頭暈，伏在小幾上睡了一覺，等再醒來，才睜開眼，就見對麵木香雙手揉著太陽穴，麵色發白，顯然不太舒服。
她半撐起身，伸手把一旁簾子掀開，又開了車窗，叫外頭風氣吹進車廂來。
木香留意到此處動靜，忙挪過來幾步，問道“姑娘醒了？怎麼把窗開得這樣大？可是哪裡不舒服？”
趙明枝搖頭道“我午間吃了藥，方才倒是睡了好覺，並無哪裡不適。”
又道“我看你氣色不太好，想著開窗給你透透氣。”
木香一愣，抬頭再去看那大開車窗，果然雖然冷，可寒風吹到車廂中，卻是凍得人精神許多，比起方才，她的兩額並太陽穴也沒那麼一抽一抽地疼了。
看著對麵把臉上布帛裹好，又縮著雙手，讓坐幾步，躲開外頭直吹寒風的趙明枝，木香心中免不得生出一點異樣來，竟是沉默片刻，才道“我不礙事，隻是外頭風大，不若還是把簾子遮一遮吧？不然這風正對著頭，姑娘仔細給吹著涼了。”
趙明枝笑道“我睡得頭暈，有點冷風就著正好提神。”
她頓了頓，道“我看後麵還帶了空馬，你若難受，不如出去騎一會馬透透氣？我這裡沒什麼要打點的，當真有事，再叫你便是。”
又歎道“其實若能做選，我是寧願騎馬的，隻是怕一時把不準使勁，叫那傷處不好痊愈。”
木香猶豫一會，終於點頭道“那我出去跟著車廂跑一段。”
她當即叫停馬車，同彆叔把想法說了。
一時前後人馬都停了下來，自有人從後頭牽了新馬過來。
趁著車停並新馬換鞍的功夫，眾人也稍作休整。
趙明枝順著跳下馬車活動手腳，而後頭護衛們則是放了馬休息，四散開來。
此處是為真正荒野，連路都難看得出來，跑了這許久，行人更是一個也無，趙明枝跺了跺腳，叫了那彆叔一聲，問道“不曉得還要多少路程？”
又歎道“這樣荒路，虧得你認識。”
雖隻簡單一句，也叫彆叔聽得眉開眼笑，道“我不過仗著人老跑得多，要論認路，還是二當家的厲害，隻要走過一次，他都記得清清楚楚。”
“前次說起這條道，他隻說此處其實也通灞橋，我一下子還沒反應過來，以為他記錯了……”
說著一指遠處前方一處拐角，道“走到這裡，我才記起來——確實是能通灞橋的……”
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趙明枝循聲望去，也不知是不是錯覺，竟是聽到從那拐角隱隱傳來雜亂馬蹄聲。
她一向五感靈敏，便問道“那條道上行人多麼？我怎的好似聽得對麵有動靜？”
彆叔笑道“都是小道，攏共沒幾個人識得，平日裡都無人走，這大冬日的，怎會有動靜……”
趙明枝側耳去聽，卻是道“真的有人。”
她自知身份不同，也不敢怠慢，轉頭便叫木香，又一指前方，道“前頭好似有人過來。”
這話一出，周圍四散的護衛呼啦啦一下就團了回來，各自上馬結了陣，將趙明枝並馬車一起圍了，另又有兩騎四馬手中不知拿了什麼東西，舉著長長的幾條，往後跑開一段距離。
而此時早有兩騎當先迎得上前，一麵跑，卻是一麵轉頭同此處揮手。
那彆叔麵上原本還帶笑，此時也有些慎重起來，對趙明枝道“姑娘不如先上車坐一坐，京兆府中多年沒有賊匪了，若有行人，多半不是商隊趕路，就是軍府中有事，隻二當家的交代過，小心駛得萬年船，還是謹慎些好。”
他話才說完，遠處那拐角處便先後跑出十幾騎來，騎騎都是駿馬，馬上人穿著各異，有披了毛氈的，有搭了大氅的，也有罩了毛披風的。
當頭那個最為尋常，一身勁裝，看著五十上下，其後則是跟了個頭戴毛氈帽，身披毛氈披風的，那帽子遮得嚴實，哪怕以趙明枝目力，也難看清。
戴帽子的一見得趙明枝這一方迎上去的兩騎，又看到馬車並騎隊，當即拉住韁繩，竟不前行，而是先把領頭人喝住，同對方不知說了什麼，複才回頭，衝著後頭人叫了一聲。
後頭騎隊中很快就傳出一道聲音來。