“現在知道說對不起了，早乾嘛去了？”
在她身後，一個低沉而不滿的男聲突兀地響起，猶如冰冷的秋風掃過寂靜的湖麵。小姝的心猛地一顫，那雙原本泛紅的雙眼在驚愕中瞬間放大，她緩緩轉身，隻見那個令沈溯牽腸掛肚的赤腳小大夫，以及他身側幾位男子，靜靜地佇立在那裡。
說話的是個眉宇間透露著貴氣與桀驁的少年，他的臉龐猶如娃娃般稚嫩，但那雙緊鎖的眉頭卻透露出與年齡不符的深沉。小姝認識他，殷家的小財神爺，那個老是圍著沈溯打轉的少年。
但他們來乾什麼？要替沈溯教訓自己嗎？
小姝緊閉雙眼，那決絕的神情仿佛是在麵對生死抉擇。柳時衣瞧著她這副模樣，心中哭笑不得“罷了，我們怎會遷怒於你。那背後真正的元凶，我們心知肚明。你，不過是單純了些。今日我們前來，是想要問問你，是否願意最後再為沈溯儘一份力？”
小姝輕輕眨了眨眼，雖然不太明白柳時衣話中的深意，但她的內心卻早已有了答案。隻要能幫助沈溯，此刻的她，即便是赴湯蹈火也在所不辭。於是，她毫不猶豫地重重點了點頭。次日，晨光微熹，沈書問的心情卻如臨大敵，緊張得仿佛自己即將踏入那莊嚴的皇宮，參與那嚴苛的選妃儀式。他來回審視著沈溯，目光中充滿了挑剔與擔憂，直到確認她的一顰一笑、一舉一動都完美無瑕，才放心地領著她向大典的現場進發。昨夜遊街的不幸事故，仿佛給這盛大的神女大典蒙上了一層陰影。因此，今日的守衛更加森嚴，連空氣中都彌漫著一種肅殺的氣氛。馬車在大門處被強行停下，金吾衛們麵無表情地執行著搜身的命令，無論身份貴賤，都需經過這一關。
沈書問見狀，世家子弟的傲氣瞬間湧上心頭，他眉頭緊鎖，厲聲喝道“這簡直是豈有此理！我家女兒乃是來參選神女的尊貴之軀，豈能容忍這些粗鄙的陌生男子隨意搜身？”他的聲音在清晨的空氣中回蕩，帶著一絲不容置疑的威嚴。然而，在這莊嚴的場合下，他的抗議卻顯得如此蒼白無力。
金吾衛可懶得搭理他，手一揮“不讓查就請回吧，這是長陵王親自下的命令，我們隻是聽吩咐辦事。”
沈書問氣得吹胡子瞪眼，尷尬地立了半天，還是讓了步。
搜身之後，他帶著沈溯和走在最後臉色更差的姨娘一同朝正廳走去。路上遇到同僚，連忙湊上去聲討，斥責這群的金吾衛不懂規矩。老學究們自然是意氣相投，個個搖頭歎氣，像是禮教已亡似的。
待走到了正廳，他們才逐漸收了牢騷。明明是數九寒天，但這裡卻被布置得宛如春日一般。庭院中，擺滿了大朵盛開的牡丹，香氣四溢，低調雍容，宛如一場無聲的盛宴。紅毯從門口一直鋪到中央的玉台，玉台上鑲嵌著各式寶石，光彩奪目。四周，精致的屏風上繡著龍鳳呈祥的圖案，彰顯著皇家的尊貴與威嚴。
宮人們穿梭其間，或手捧托盤，或低聲交談，忙碌而有序。空氣中彌漫著淡淡的香料和花香，令人心曠神怡。
沈書問旁邊的同僚低聲感歎“聽說這牡丹啊，全是春日花期從中原挑最好的花苗，運去南方的暖房，精心養出來的。千裡迢迢運來中州，隻為了這場神女大典。”
沈溯聽到，卻覺得那些花可憐得緊，被強行在不應綻放的季節催花，遠離家鄉，隻為了做彆人用來炫耀的擺設，一日之後，就會被隨手扔到後院角落，等待她們的隻有乾枯凋謝。
進了正廳之後，候選的神女們被帶到左邊，右邊是今日負責考核她們的嬤嬤。隨行家屬們全都在後麵高台之上，遠遠看著。而玉台之上，那傳聞中的天降紫薇星，太子殿下楚弈，正端坐中央。遠遠地隻能看到膚白如玉，貴氣十足。
隻有楚弈自己知道，他現在如坐針氈，本來看著下麵一堆漂亮姑娘很是賞心悅目，他還在端詳著誰和誰更配一點。結果左相和張青一左一右出現在他兩側，問他有沒有一眼看上去心儀的。
楚弈差點問出來自己為什麼要心儀人家姑娘，話在嘴邊才想起來，今天這麼大排場是為了給他選妃，在心裡一陣哀嚎。他喜歡看彆人花前月下，可不代表他自己也想找對象，他才十六歲，連宮都隻出了這麼一次。姑娘對他而言都是隻可遠觀的漂亮花朵，真讓他上前采下一朵，他是萬萬不敢的。
他故作深沉地跟兩位大臣表示，自己不會以貌取人。實際上在四處張望楚延在哪兒，楚延今早就已經起來了，聽說傷雖然還沒好，但因為劉尚書被太後命令金吾衛直接押回盛京等待處置了，所以護衛事宜隻能交給楚延來做。畢竟在這裡，除了楚延，太後也很難再找到信得過的人了。
楚弈左等右等，都沒等來自己的二哥。眼看下麵的太監已經準備宣讀選妃的規則和流程了，他實在坐不住，清了清嗓子“本宮、本宮要如廁！”
“坐下。憋著。”身後的簾帳後，太後的聲音響起，一點情麵不留，“給我看好殿下，在大典結束前，他哪兒都不許去。”
楚弈雙眼一閉，這哪裡是做太子，這簡直是坐牢。
伴隨著太監宣布大典開始的聲音，候選的神女們開始展示她們的才藝和品貌。有的舞姿曼妙，宛如仙子下凡；有的歌聲婉轉，如清泉流淌；有的書法飄逸，如行雲流水。
楚弈看得食不知味，根本沒看進去一點。直到一個身著白裙的身影出現在台下。
那人沒展示才藝，而是拱手行禮，聲音不卑不亢“小女沈溯，特來跟太子殿下請罪。”
楚弈一愣，這名字怎麼聽起來有點耳熟“你何罪之有？”
“小女，是個寡婦。”
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