閏二月初二，沈清柯參加縣試。
縣試一般進行四場或者五場。
每場考一天。
第一場為正場，第二場叫初複，第三場為再複，第四，第五場叫連複。
黎明前就得點名入場，限當日交卷。
前兩場考詩賦，第四第五場考對《四書》《五經》的講解。
此外還要默寫《聖諭廣訓》百餘字。
不能有錯彆字！
為此，沈家人二月初一都沒回穀，就在後院擠了一晚上。
沈清柯自己一間，沈嶼之夫婦一間，沈清棠和兩個孩子一間。
向春雨去住的客棧。
季宴時不肯去客棧，也不肯跟其他人一起，就在沈清棠房間的屋頂上坐了一晚。
沈清棠很有自知之明，知道他不是衝自己而是衝著糖糖和果果，所以一句都沒勸。
勸了也沒用。
沈清棠半夜醒來給寶寶換尿布喂奶時，又聽見熟悉的敲窗聲，靈光一閃，有了主意。
按照常理考生需要提前一個月，按照張貼出來的公告在縣衙門的禮房報名，填寫姓名，年齡，籍貫及三代履曆，並由縣同考五人互結或者本縣癝生作保，確保符合報考條件後方可正式應考。
這也是為什麼沈清柯參加不了縣試的原因。
其實沈家三代履曆還好，雖說是流放犯，但是流放結束他們就是普通的北川百姓。
真正難在最後一條。
他們初到北川，誰都不認識，到哪裡找癝生作保？
這年月的癝生當考生的保人比在現代給人擔保貸款後果還嚴重。
沈清棠不知道王員外讓誰作的保，總之，沈家人忐忑地把沈清柯送到考場門口。
結果，他很順利的就進入了考場。
沈清棠微眯起眼。
這小小的北川，水挺深啊！
一個員外隨隨便便就能插手縣試，安排考生。
嘖！
以後對上王員外，得更小心才行。
縣試也叫童試，是科舉考試中最低的一級考試。
彆看小小的縣試，考起來也不是那麼容易。
哪怕是閏二月，北川依舊嚴寒，冰都還沒化。
在考場裡凍得手哆嗦，字都寫不好。
孫五爺做了幾貼膏藥給沈清柯帶上。
不是普通的膏藥，是用生薑和艾做的。
都是驅寒用的。
每場考試之間會間隔數日。
因為隻有考試通過的人才能有資格進入下一場。
每場考試之後都要發榜，稱為“發案”。
前三場榜文把考生姓名編號寫成圓形，老百姓們稱之為“圓案”，俗稱“圓”或者“團”。
五十名以內的在第一圈，外圈三十名，內圈二十名。
正場通過的人比較多，之後進入初複，通過率依次遞減。
到連複時，剩下的考生就很少了。
通過縣試的考生們，還要參加明年的府試。
府試也是童試的一部分，都考過了才叫童生。
童生才能參加鄉試。
沈清柯不能離開北川，肯定沒辦法參加府試。
不過他有機會可以直接取得童生。
那就是考中“縣案首”。
縣案首就是縣狀元。
縣試的第一名可以直接晉升為童生，俗稱秀才。
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