“彆慌,往後撤!”孟楷號令部隊後退,躲避標槍。李克用大軍順勢向前壓來,度過沙漠,在平野處與齊軍擺陣對峙。
沙陀兵黑旗黑甲,彪馬長戈,背負弓箭,看得孟楷暗暗稱奇。“聽說李克用的兵,外號‘黑烏鴉’,彆說還真的像”
史敬思手握雙鉤槍,躍馬當先“誰是主將?!”
孟楷身邊扛旗小兵高喊“瞎了你的狗眼,平天大將軍孟楷這幾個大字,你們不識?!”
史敬思聞話拉馬回轉,不一會兒李克用信馬而出,孟楷將雙錘掛在馬上,驅馬出陣來迎。
二人相隔兩個馬身,孟楷抱拳說話“聽說李族長曾經也受唐朝欺辱,一向與朝廷不和,我大齊誌在推翻唐孽,建立新朝。我們本該是盟友,不知道是什麼人挑唆,讓李族長如此興師動眾。”
李克用並不順著他的話回答,隻是問道“你在黃巢底下做的什麼官?”
孟楷道“官職大小,說出來李族長也不見得能聽懂,這麼說吧,大漠之南,長安以北,現今是我說了算。”
李克用點了點頭似乎明白,又問道“昨天打敗我嗣昭兒的,是你手下的士兵?”
孟楷放聲笑了笑,“全是誤會,如果李族長願意與大齊和睦共處,我願意奉上千兩黃金,作為對貴部將士的體恤和賠償。”
李克用不接話茬,拉馬回了沙陀軍中,孟楷眉頭一皺,不明白他問這兩句話,到底是出於何意。李克用走後,十三太保躍馬上前,孟楷見他頭戴虎盔,身披虎袍,禹王槊、開背弓,戰馬嘶風,人亦精神。
“你是?”
“沙陀李存孝。”
孟楷頭一次聽說這個名字,“你家族長剛才問的話,什麼意思?”
十三太保道“問官職大小,是想看看你腦袋的斤兩,夠不夠給弘農王作見麵禮。”
“賊胡虜!”孟楷大怒,“消遣到你孟楷爺爺的頭上來了!”抓起雙錘,驟馬衝突過來,他的功夫與成可期伯仲之間,在齊朝算得上數一數二的猛將。兩隻銅錘加起來有百斤之重,不知砸爛了多少唐將的腦殼。
“駕!”十三太保駕馬迎戰,禹王槊橫掃,孟楷當不住力道,左手虎口撞裂,一隻銅錘像擊出的蹴鞠,沿著弧線拋飛出去。孟楷驚詫,“這家夥不像人,這麼大的力氣。”提起精神應對,禹王槊又一次掃來,被孟楷小心避過,右手銅錘瞅住時機,往十三太保後背砸來,十三太保單手持槊,騰出右手,反背到身後,一把揪住銅錘頂尖上的簇花。
“拿來!”
十三太保手上一用力,銅錘被信手捏來,孟楷嚎啕一聲,手掌被錘柄摩擦地血水淋漓。
他暗叫不好,拉馬就往回逃,十三太保掛起長槊,撚弓一箭射去,孟楷應聲落馬,可憐他揚威數年,在與沙陀交鋒的初次,不期如此草草地死掉了。
樹倒猢猻散,齊軍死了主將,兵勇們已無戰心,反身潰逃,李克用驅兵一路掩殺,直至南下的十餘裡路,遍躺著齊軍的屍體。
武功城中,韋莊、李鶚正在縱談古今。
門外傳來喊聲“韋先生!李先生!”
“噢,是三將軍。”韋莊與李鶚起身相迎,王建笑道“打擾兩位先生清淨,父王叫我請兩位到帥府同坐,有貴客到了。”
韋莊略有好奇,笑答道“敢問是哪位貴客呀?”
“是新任河東節度使李克用。”
“哦?!”韋莊與李鶚都顯得有些驚喜,相視道“那是一定得去瞧瞧。”李鶚道“傳聞李克用外號‘飛虎子’,又叫‘獨眼龍’,既是龍又是虎的,今天確要看他到底什麼模樣!”說罷,三人哈哈大笑,同去帥府。
楊複光久未穿戰衣,縱使前番與齊兵交戰,也都是著一身青衫長褂,但今天清早便囑咐仆人擦拭盔甲,華發老將整頓好披掛,率領眾子眾將城門口迎接李克用。
張造站在隨行隊伍中,見楊複光擺出如此大的陣仗迎接,深為不解,對身旁的鹿晏弘道“父王得有好幾年沒有披堅執銳了,為了個番將,至於嗎?!”
鹿晏弘哼了聲,不陰不陽地答道“黃巢好比一條狼,能咬死狼的,管他是狽是獐,在父王眼裡這會兒都是寶。”
城外,李克用帶領眾太保,勒馬揚鞭指著武功城道“這彈丸小城,黃巢百萬大軍連月攻克不下,可見楊複光用兵確實不一般。”李嗣源道“父親快看!”
應聲看去,原來城門打開,兩隊身著華衣的彩旗手分列擺開,幾名意氣風發的年輕將領中間,簇擁著一位神采奕奕的老將。
“把兵馬屯紮在城郊,你等隨我前去!”李克用號令下達,周德威和眾太保趕馬隨行,直到城門口。李鶚和眾人一齊上下打量著李克用,湊到韋莊耳邊小聲道“倒果真有幾分氣派。”
“哈哈哈!克用老弟,你們終於到了,叫老夫好等啊!”楊複光笑容滿麵,熱情地說道。李克用稍感意外,想不到堂堂的大唐郡王,竟然如此平易近人,與往日交道過的朝廷重臣們個個擺出一副盛氣淩人的麵目渾然不同,他不免動容。轉頭衝太保們喊聲“下馬!”
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眾人翻身下馬,李克用衝楊複光抱拳“勞煩老郡王親自迎接!”楊複光道“我與你神交已久,隻可惜相見恨晚!”李克用輕眯怪眼,開玩笑道“郡王傳召我,敢不快馬加鞭趕來!”楊複光急忙擺手,製止道“哎,我何德何能,是陛下隆恩,還念著你李克用嘞!”說罷二人縱情大笑一番,相請入城。
帥府酒宴上,雙方分主客坐下,寒暄已畢。邊吃酒邊談論起破敵的大事,史敬思提著一顆血淋淋的人頭進來,眾人見是孟楷的首級,無不驚駭,特彆是拓跋思恭與張造,長安一戰險些被這賊和朱溫乾掉,今見仇敵授首,內心大快。楊複光聽說十三太保兩個回合就拿下孟楷,容顏大悅,隻道沙陀族英雄輩出,李克用聞言大喜。
二人推杯換盞間,楊複光道“黃巢軍隊關內有百萬,關外有五十萬,雖然隻是烏合之眾,但畢竟人多勢大,縱使我軍能與之急戰恐怕也難以速勝。依我看,破賊還需要穩紮穩打、徐徐圖之。賢弟,依你之見呢?”
李克用思慮片刻,笑道“我把人馬從沙陀帶來,不是為了陪黃巢過家家,聽說這個賊寇像黃鱔一樣狡猾,極善於機動作戰,以往數十次大仗,都被他僥幸逃了。我帳下十三位太保,好比十三條惡虎,不是我吹牛,三個月!三個月內我一舉蕩平關中賊寇。”
此話一出,惹得忠武軍眾將麵麵相覷,心裡都道說李克用太過自傲。鹿晏弘側目輕哼道“好大的口氣。”李克用輕抬怪眼,瞟了下眼前這名青年軍官。楊複光介紹道“這是我的二子,鹿晏弘。”李克用點點頭,也不理睬,端起茶盞緩緩呷了口香茗。
鹿晏弘見李克用神情孤傲,目中無人,他本來性情中也帶幾分乖張,這下心頭便橫生怒氣,便提高嗓音道“十三太保的名氣想必是在代北遠播,恕我孤陋寡聞,還從來沒聽說過。”史敬思道“彼此彼此,鹿晏弘的名號,我們兄弟也第一次耳聞。”“你!”鹿晏弘臉上青一陣白一陣。
“晏弘,不得無禮!”楊複光斥責道“遠來是客,何況是奉旨勤王助戰的自家兄弟!”史敬思不顧李嗣源阻攔,搶話道“不妨事,如果鹿兄不服氣的話,咱們可以比試比試!”鹿晏弘哼道“好,身為戰將,切磋武藝是尋常事,算不得失禮。”說罷,兩人便要到校場上比試,楊複光擔心傷及和氣,連忙製止鹿晏弘,卻被李克用起身拉住“郡王,由他們去吧,廝殺漢比鬥較量也是好的,整天閒著反而生事。”楊複光道“不然,你我雖然官位有分,但是義屬兄弟,我的兒子與你的兒子,自然也要互敬互愛,怎麼能動輒武鬥?!”李克用略一思量,答道“我最近收得一人,是江湖出身,尚未入太保之列,我看不如這樣,就叫這人和晏弘過上幾招。”李嗣源嘴角輕笑,順著父親的話補充道“是啊,這樣既不會壞兄弟義氣,也滿足了這位鹿兄的要求。”鹿晏弘聽李克用父子的話不免覺得甚是刺耳,心道“甭管是誰,今天非得殺殺你們這群胡狄的威風不可,讓你們不敢小覷我們忠武軍。”楊複光一來覺得再回避不免顯得怯懦,二來也想趁機瞧瞧李克用帳下人的實力,便笑道“好吧,自家人娛樂,點到為止。”
李克用道“請德威出來!”
周德威站在眾太保之後,聽了話走到前來,抱拳向楊複光等人施禮。楊複光看他豪氣縱橫眉宇,雙目凜然純粹,心中輕歎其絕非燕雀之才。
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