僖宗死後，依著他臨終示意，壽王李曄繼承皇位。文德元年（公元888年），李曄在長安大明宮含元殿登基稱帝，即唐昭宗。
昭宗即位，便立即誅殺宦黨，雖遵照先帝遺願，未將田令孜賜死，但仍將其削職罷官驅逐出京，田令孜彼時心如死灰，失魂落魄，被四川節度使陳敬瑄接往成都安置。
時維七月，關中的夏夜燥熱難耐，昭宗近來睡眠也是不佳，常常夢中驚醒，今夜又遇噩夢，遂命人急傳宰相崔胤和王摶入宮見駕。
“朕近來總是做同一個夢，夢見朕被一頭長著長毛的大豬咬斷了腳踝，朕繈褓裡的兒女也都被它三口兩口活活地給吃掉了。”
宰相崔胤言道“這是陛下日理萬機，勞心過度所致。”昭宗搖了搖頭“朕擔心，會不會是上天對朕有所警示？”宰相王摶道“夢乃虛幻之事，陛下切勿放在心上。所謂日有所思，夜有所夢，陛下近些日子怕是有雜事煩心，才會招致噩夢，恕臣魯莽，陛下心中擔憂何事，不妨說出來好教臣等擔君之憂。”
昭宗瞥眼瞧了下二人，時值淩晨，內宮四下也無他人，便道“無他，唯擔憂祖宗社稷而已。我朝自天寶年始，憂患不斷，究其原因，內有宦官亂政，外有豪強盤踞，如今宦黨已除，然地方勢力尾大不掉，終是朝廷大患。”說到這裡，昭宗停下來再觀二人臉色，探問道“依你二人看，藩鎮之中，尤以誰最需提防？”
王摶把頭埋地很低，沉思良久未答，崔胤則道“李克用兵多將廣，保有三晉之地，位極人臣，這等厲害人物朝廷若不加以轄製，日久則難保不生禍亂。”
昭宗點點頭“卿言正合朕心。”
天明，崔胤回府，家仆報說宣武軍節度使朱全忠的差人在家等候多時。崔胤堂前見客，差人送上朱全忠的書信和厚禮，以示結好。
崔胤貪利，收下禮物並叫差人送話給朱全忠，隻說昭宗忌恨的是李克用這樣的跋扈將軍，但凡忠順於當今皇帝的地方將領，朝廷非但不會打壓，還將根據軍功本領加以提拔。
朱全忠聽了大喜，通過結交崔胤討得不少庇佑，由是放開手腳，對內嚴肅軍政，峻法猛糾，以汴州為中心，以剿除中原一帶偽齊流寇的名義，對外連續征戰，欲將整個河南控製在自己的手裡。
彼時，盤踞陳州的黃巢舊部陳宗權，趁著國喪期間，在附近州府大肆劫掠，其暴戾凶殘較黃巢尤甚。昭宗立即傳旨身在汴州的朱全忠，率宣武軍進剿陳州。
宣武軍圍困陳州三個月，秦軍頑強抵抗，朱全忠徒費軍力而無所獲，正在帳裡苦悶，夫人劉裳正好到營前犒軍。
“原以為三個月能拿下陳州，沒想到秦宗權又臭又硬，我想退兵回去，可又擔心皇帝怪罪，夫人有什麼辦法教我？”劉裳道“我來的路上，聽說李克用南下巡視河中，何不邀請他出兵相助？”朱全忠道“倒是個主意，隻是我和這個人少有來往”劉裳道“李克用剛剛獲封晉王，誌得意滿，正思無處立功以報朝廷。河中府距此處不遠，現在就派人去半路迎候還來得及。”
朱全忠從其言，即派遣近僚蔣玄暉馳至河中，麵見李克用請求發兵相助。李克用爽快答應，親提大軍東進，沙陀、宣武兩軍齊攻，秦宗權棄城而逃，敗往山東。
為酬謝李克用的仗義相助，朱全忠在治所設下酒宴，相請晉王到汴州城小聚。李克用留大軍於城外，隻帶李嗣源、李嗣昭、史敬思三人和數十個親兵進城赴約。
席間，朱全忠盛情相待，率手下諸將向李克用輪番敬酒，一則慶賀陳州大捷，二則感謝其相助之情。
笙歌豔舞，歡飲再三，李克用酩酊大醉，待到朱全忠舉杯又來敬酒，李克用抓住他的衣袖，趁興問道“昔年若隨黃巢，可有今日富貴？”朱全忠啞口無言，一時尷尬。
李克用見其木訥，忍俊不禁，引得太保及隨從一齊哄堂大笑。
朱全忠深感不悅，隻是席間沒有發作，權且忍氣吞聲，笑語盈盈地奉酒陪坐。席終時已經深夜，李克用等一眾人被安排在汴州城裡的上源驛站休息。
朱全忠回到家輾轉反側，想到被李克用當眾羞辱，越發氣急。
劉裳得知了事情原由，道“李克用如此無禮，無非是覺得我們出身卑微，本來你已經是唐朝任命的一方節度使，論官位也不比他低了多少，可在李克用的眼裡，你朱全忠隻是當年從黃王造反的一個賊寇，他才敢當眾教你下不來台。”
朱全忠恨道“待將來我坐得大，一定要報今晚之仇。”
劉裳道“還等什麼將來，眼下不正有機會。”
“啥？”朱全忠聞言一驚。
劉裳繼續道“李克用早晚都是你的對手，與其坐看沙陀坐大，不如趁早鏟除後患。”
朱溫道“你是說現在就下手把老小子除掉？不行，沙陀人強馬壯，若事不成反被他們所害，更何況他做了晉王，未經朝廷批準，殺他豈不等於謀反？”
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劉裳沉吟片刻，心生一計。
“隻叫人放一把火，把李克用和他的隨從都燒死在驛館，我料朝廷授他王爵，也是情非得已，絕非本意，退一步講，如若事後朝廷責問，咱也有說辭。”
蟲鳴夏夜，濃雲閉空。
汴州城西，上源驛館。李克用醉酒熟睡正鼾，且不知朱全忠手下五百人各負柴火，圍堵在驛館周圍，一聲令下四麵一齊放火。
李克用隨行的人中屬史敬思最是警覺，發現驛站燃起大火，即刻呼喊眾人起來，眾人都已驚醒，唯獨李克用醉酒太甚，兀自鼾聲如雷。
李嗣源見狀，隻得生拖硬拽把父親扯下臥榻，史敬思把李克用背在被上，幾人尋路逃命。無奈火勢極大，整個驛站如墜火爐，四下裡全無生路。隻燒得牆倒屋塌，柱斷梁折。牆倒屋塌，煙斜兩處抖火龍；柱斷梁折，風卷四隅起鳳凰。
李克用被熱浪襲麵，灼痛之餘頓時酒醒一半，見了眼前一幕被嚇得魂不附體。
烈火所至，人也焦麵，馬也露骨。
朱全忠登高樓遠望此處景觀，以為得手。
忽然，天空雷聲大作，三個電閃過後，大雨傾盆而至。