三山半落青天外，二水中分白鷺洲。
嵇昀四人要去江南，東出徐州，入的是楊吳地界，沿途少不得饑餐渴飲，夜宿曉行，謹慎應對各路盤查，走了二十餘天，方才到了楊吳西都——金陵。說這金陵，不是一般去處，自三國魏晉以來，端的是煙花爛漫之地，錦繡帝王之州。四人一路走來，所見俱是青山麗水，所聞不外人傑地靈，若非有正事掛念在心上，高低也要遊走賞玩一段光陰。俗話說“禮下於人，必有所求”，因此行專為央請周德威出山輔佐，四人經過鬨市時，大肆采買了一批禮物，雇人擔了，尋著往茅山來。
畢竟江南光景，與黃河以北不同，前晌仍是晴空無雲，午後卻絮絮地飄起了雨來。嵇昀四人撐著傘走在前麵，個挑著禮物的擔夫穿著蓑衣跟在後麵。進山的路原本難行，更加雨濕泥濘，於是行程緩慢。黃昏時分，眾人到了一處山口，此時雨水漸停，擔夫們將東西放下，卻說什麼也不肯再走了。
“客官休怪罪，再往前，路愈發蹩腳，尤其要穿過一道峽穀，我們本地人都叫之作‘喪靈溝’，那地方，隻能白日趕路，不敢夜裡行腳。”
野南潯道“這是為何?”
“因為鬨鬼，可厲害了。”
四人聞言，都有些驚怪。
擔夫繼續道“幾位是外地人，有所不知。那穀口外，山腰上曾立著一座佛寺，原也是祈命納福的好去處，寺中有個靈檀法師，此間人都信他，靈驗的很。”
阿芙道“後來呢？”擔夫道“隻在幾年前，那法師無故造了害，身首被大卸八塊，死狀奇慘，一夜之間，廟裡的沙彌們無一人脫幸。”
“全都死了？”
“都死光了，彆說兩條腿的人了，就連簷上的燕子，塘裡的活魚都遭了殃。”
“怎麼說？”
“凶手殺了人不算，臨了還放了一把大火，這附近的人家瞧見火光，趕過去救，待把火破熄了，你再瞧，房舍燒塌了十之八九。”
嵇昀道“如此凶殘，究竟是何人所為？”擔夫歎口氣，回答道“若真查到凶手，倒也免了這個駭人的景狀。”“怎麼說？”“我聽人講，因為官府到底沒有拿住真凶，靈檀法師和那幾十位枉死的和尚，靈魂不肯安息，整日整晚地在那山穀中遊蕩，方圓五裡，夜夜都能聽到鬼哭聲，附近人害怕，搬的搬，走的走，自此那兒便得了個‘喪靈溝’的名字。”嵇昀道“你老兄隻是聽人說，可曾親眼見過，親耳聽過？”擔夫一怔，隨後搖了搖頭。
“客官若是不信，可問他們幾個。”
嵇昀把目光轉向其餘的擔夫，幾人紛紛點頭，也如這般說法，嵇昀暗自疑惑，心道鬼神之論雖是妄談，但傳聞未必空穴來風。野南潯聽得擔心，便對嵇昀道“師父，既然當地人都這麼說，還是先彆過去了，不妨等待一晚，天亮了再趕路。”嵇昀往前後眺望過了，說道“端的在此也不是落腳的地方，往後山路反正騎不得馬，把東西放馬背上馱著，讓這幾位老兄早些收工回家去吧。”野南潯聽話，給幾人提前結了工錢，辭謝去了。
此時天色已經暗了下來，荒山野嶺隻剩了他們四個人、三匹馬。
月落烏啼，雲腳低垂，行路人走在高山密林裡，周圍少不得蟲鳴鳥語，多的是怪精窸窣。
史建瑭越走越害怕，一隻手緊緊拽著野南潯的褲子，生怕黑暗中跳出什麼駭人的東西來，野南潯不勝其煩，正要牢騷幾句，忽然，腳下一滑，冷不防摔了個跟頭。史建瑭被他嚇著，哇的一聲，哭了出來，任憑彆人如何哄勸，說什麼也不肯再走了。
野南潯看前麵兩山對出，中間一條峽穀，看樣子，四人已到了當地人叫做“喪靈溝”的地方。
至此，太色太晚，山路晦暗艱難，幾人隻得找地方歇腳。荒山野嶺之中，無甚好去處，苦於無處棲身時，阿芙借助月光，恍惚見到不遠處有間房舍。
“你們看。”
嵇昀和野南潯打眼去看，確定是個有梁有牆的庇護之所，幾人便趕了過去。可走近了才看清，眼前的原是一片斷壁殘垣，唯一沒有倒塌的一間小屋也破敗不堪，門扉和窗欞都已經朽壞爛掉，從破磚爛瓦中間尚能隱約認得出這裡曾是一處廟宇。
嵇昀念起擔夫的話，說道“多半是那間被燒毀的佛寺。”阿芙和史建瑭聽了這話，頓覺毛骨悚然，野南潯儘管在沙場上見慣了死傷，但想起本地關於鬨鬼的傳聞，還是不禁打了個寒戰。
“師父，這裡這麼邪，我看咱們還是敬而遠之的好。”
嵇昀道“那年在天龍山，我們不也裝神扮鬼嚇壞了龐師古麼？我相信世間無鬼，鬼在人心。”於是不以為然，執意在此歇腳。
進到小屋，野南潯簡單收拾過，四人就行李上坐了，和衣小憩。阿芙和史建瑭走地疲累，隻一會兒便睡著了，嵇昀和野南潯各有所思，眼看到了半夜，都睡不著。
“師父，你怎麼也不睡？”