誰料一查到底,竟從淤泥中挖掘出十幾具年輕女子的遺骸。經過仵作鑒定,這些屍骨都屬於年輕女性。
此事一旦曝光,全城為之嘩然。
知縣再也無法為晁煒開脫,這種天打雷劈的惡行引發了民眾的強烈抗議。罪行累積,晁煒很快被宣判秋後處決。
更甚者,他在牢獄中僅短短數日,便因其罪行罄竹難書,激起了公憤,在獄中被眾人虐待至死,未能熬到秋後的行刑。
隨著晁煒的死,薑懷虞也終於鬆了口氣,她喃喃自語“善惡終有報,天道好輪回。”
然而,在白玉京的心中,尚有一事未被她知曉。
案件落下帷幕之後,廖捕頭曾私下尋他談話,透露了一個令人深思的秘密那些不幸落入晁煒魔爪的女子,無論是選擇默默承受的,還是那些在湖中慘遭折磨而死的,她們都有著一個共通之處——她們皆出身於貧賤之家。
唯有這樣的家庭,既沒有力量向官府訴求正義,又難以抵擋金錢的誘惑,因此成了晁煒最容易下手的對象。
至於像薑懷虞這樣的官宦之女,甚至與侯爵家族有著姻親關係,在鎮上享有一定的聲望,通常不會被晁煒列入狩獵名單。
晁家勢力龐大,雖然晁煒行為荒唐,但他並非敢於冒任何風險的狂徒。
廖捕頭心中有所疑慮,然而,在尚未來得及查明真相之前,晁煒便已命喪黃泉。於是,他隻能將自己的猜測告訴白玉京,希望他能夠有所警覺。
時光荏苒,轉眼已至九月。
儘管立秋已過,天氣依舊酷熱難耐,但早晚的氣溫卻逐漸轉涼。
薑懷虞的病情也已完全康複,她開始考慮重返私塾繼續教學。然而,白玉京卻堅決不同意,執意要她繼續休養。
就連楊氏也勸慰道“弟妹,你還是多關心關心自己吧,這場病讓你瘦弱了許多,何必再為他人勞神?”
薑懷虞卻不以為然“大嫂,我的病已經痊愈,再說,這些日子以來,學生們是否懈怠了學業,我既然答應了教授他們,就得對他們負責。”
楊氏眼中閃過一絲不滿“你對他們如此掛念,可他們呢?這些人,在我看來,皆是忘恩負義之徒。你病得如此嚴重,他們中可有人前來探望?”
“你不去私塾上課,我反而覺得正中他們下懷,可以擺脫他人的束縛。既然如此,你為何還要踏足那私塾之地?家中畢竟有奉昀和慧依,他們的學業已足夠讓你分身乏術……”
“大嫂!”白玉京的聲音中透著堅決,不願再讓她繼續說下去。
薑懷虞輕輕搖頭,眼中閃過一絲深邃,“不,他們跟隨我已久,對這些孩子們的性格,我還是略知一二的,他們不會如此輕易地放棄。”
“我豈會加害於你?”
楊氏見說服無望,索性轉身離去,身影在夕陽餘暉中漸行漸遠。
薑懷虞望著她的背影,心中湧起一絲困惑,“大嫂今日為何顯得如此反常?”
白玉京試圖安慰她,“大嫂向來性情直爽,言語坦率,絕無惡意。”
然而,他的眉宇間也隱約露出一抹淡淡的憂愁,隨即獨自一人步入書房。
奉昀和慧依正專心致誌地做功課,薑懷虞走過去探望他們。
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