六兩銀子的月薪，在縣城裡算是相當不錯的待遇，許多一輩子從事賬房工作的老者，也許都不敢想。
“大哥就不渴望賺取更多的財富？”
白縉霄心中自然也有此願，可他除了算賬之外彆無長處，過去也隻敢在夢中幻想一番天降餡餅。
被薑懷虞這麼一問，心中不由得燃起渴望的火光，躍躍欲試。
“弟妹，你就乾脆告訴我們，需要我去做些什麼吧？”
薑懷虞清了清嗓子，輕聲細語道“在我國潞安之地，隱藏著一個幽靜的古鎮，名為烏蘇。那裡遍植花卉，四季如春，尤其是那一位巧手的女子，她以繽紛的花瓣為原料，調配出了一種名為洛兒殷的胭脂。這洛兒殷色澤璀璨奪目，質地滑潤如玉，且散發著令人陶醉的濃鬱芬芳。隻需指尖輕觸，於麵上輕輕揉勻，其色彩與香氣便能持久保留，長達一日之久。”
楊氏聽後，眼中閃過一絲羨慕之光，“世間竟有如此珍品？”
薑懷虞笑意盈盈地點頭，“起初，我對這洛兒殷的神奇功效也抱有懷疑，然而一旦親身體驗，方才領略到它的非凡之處。我敢斷言，任何一位女性，都無法抵擋洛兒殷的魅力。”
在她上輩子的歲月裡，嫁入侯府兩年之後，她才得以一睹兒殷的真容。
那時，洛兒殷已在北京城內蔚為風潮，女子們若手中沒有這樣一盒胭脂，仿佛就會在眾人麵前失色。
靖遠侯夫人見外界對其讚不絕口，便購置了一些送給她，讓她珍藏使用。
薑懷虞最初並未對此過多留意，直到她開始管理侯府的生意，才逐漸了解到洛兒殷背後的故事。
烏蘇古鎮因其豐富的鮮花香料而聞名，胭脂製作曆來盛行。那位創造出洛兒殷的女子，起初並未引起太多關注，甚至因她的容貌不佳，遭人冷眼與嘲諷，她的作品也常被人貶低。
那位女子身世頗為淒涼。
家中母親臥病在床，製作胭脂以換取醫藥費用，然而收入微薄，難以維持家計。
直到有一天，一位來自京城的商人試用過她的胭脂後，驚為天人，他與女子商定，要訂購一批洛兒殷帶回京城銷售。
接到如此大額的訂單，女子欣喜若狂，夜以繼日地趕製胭脂。
然而，商人得知女子的家境後，竟然出爾反爾，取消了對洛兒殷的訂購。
在那個偏遠的小鎮上，那位女子傾儘所有，借債購入了製作胭脂的珍貴原料。
然而，製成品卻無人問津，積壓在貨架上，導致她無法償還債務。債主上門催債，無情地將女子家中所有值錢的物品洗劫一空，甚至她母親的寶貴生命也因這場災難而消逝。
崩潰之下，女子隻能含淚出售自己的身體，以安葬母親。
就在此時，那位曾與她有過交易的商人再次出現，表示願意出錢購買她為丫鬟。
女子心中明白，正是這位商人的陰謀讓她陷入如此境地，但小鎮上的居民都對她避之不及，無人願意伸出援手。
為了能讓母親的遺體得以安息，她無奈之下隻得簽署了賣身契。安葬母親之後，她便開始了為商人製作胭脂的勞役生活。
然而，無論她製作的洛兒殷胭脂後來如何暢銷，她始終隻是商人手中的一名永遠無法擺脫枷鎖的女奴。
初聞這個故事，薑懷虞深感同情。
上輩子，她無法拯救那位女子；這輩子，她決心要改變她的命運。當然，她心中也有自己的私心——那就是搶在彆人之前，拿下洛兒殷這筆生意。
薑懷虞轉向白縉霄，誠懇地說“大哥，洛兒殷這種胭脂，目前還鮮為人知。若能在本縣或京城推廣，必定能帶來豐厚的利潤。但作為私塾先生，我無法長期離開，而且玉京的科舉考試在即，我不能讓瑣事分心。”
“因此，大哥，我想請你前往潞安，去談一筆生意。”
白縉霄一愣，疑惑地問“弟妹，你是想讓我去那個小鎮，買下這種胭脂再帶回來賣嗎？”
薑懷虞眼神中閃過一絲堅定，“可以說，是這樣的。”
白縉霄點頭應允“如果這種胭脂真的如你所說那般出色，確實不愁銷路。我相信你的眼光，既然你如此信任我，那我就替你走一趟！”
楊氏雖然對買賣之道不甚了解，但她深知胭脂水粉是市場上的熱門商品。若能找到可靠的貨源，必定能大賺一筆。
因此，她沒有反對，倒是心中暗自期待著這次商機。
在白戚氏的心中，她既渴望目睹家族財富的增長，又對經商的風險感到忐忑不安，這使得她的表情顯得有些矛盾和遲疑。
白縉霄摩擦著雙手，熱情洋溢地說“弟妹，既然決定出發，那麼選定哪一天啟程最為合適呢？”
薑懷虞向白玉京投去一個意味深長的眼神。
白玉京心領神會，微笑著說“此次下潞安之行，涉及到眾多商業細節的商討，母親，大嫂，你們旅途勞頓，不妨先回去休息，養精蓄銳。”
他的目光在屋內環視一圈，卻未見謝雯茵的身影，不禁疑惑她何時悄然離去。
白玉京的眼神中流露出幾分無奈。
自從上次的事件發生後，這丫頭便開始刻意回避自己，這樣的局麵倒也省去了彼此間的尷尬。他隻希望，她能早日解開心中的結。
楊氏沒有深思，笑眯眯地說“時間也不早了，你們繼續商談，我去準備晚餐。今日弟妹成功澄清了謠言，又為家裡帶來了如此寶貴的商機，可謂雙喜臨門，我定要為大家烹製一頓豐盛的晚餐。”
白戚氏雖然心中不悅，但見兩個兒子都滿臉關切地擔心她的勞累，她也不便強行留下，於是轉身回房休息。
她們離去後，屋內隻剩下白縉霄和白玉京、薑懷虞。
白玉京分彆為三人斟上一碗香醇的茶水。
白縉霄品嘗著茶，興奮之情溢於言表“如果我決定前往潞安，那麼賬房的職務是否需要先行辭去？我們從未涉足過胭脂的生意，是孤注一擲，將所有資金投入購買貨物，還是先小心翼翼地試探一下市場……”
他的問題一個接一個，仿佛已經看到了銀兩滾滾而來的景象。
白玉京輕按住他的肩膀，“大哥，先聽懷虞的意見吧。”
他內心深處有一種預感，自家娘子或許並不隻是從潞安進貨，再轉手銷售，她可能有更為深遠的計劃。
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