“記得當年二姑娘歸寧，姑娘的地位亦是一落千丈。那時您在薑家的境遇，並不比我們這些做下人的好到哪裡去，迎香看在眼裡，記在心頭。然而，即便如此，您還是慷慨解囊，讓我得以歸家。您當日對我說，回去後要過得好，我銘記於心，從未忘懷。”
“歸家之後，我勤勤懇懇地幫助兄嫂經營生計，照顧孩子，一心期待能遇到一位良人共結連理，如此方能不負姑娘對我的一片慈心。豈料，我的兄嫂竟然如此無恥，要將我賣作人妾！”
淚水再次順著她的臉頰滑落，但她的神情依舊頑強不屈。
“我的自由，是姑娘您幫我爭取來的。您讓我回去，是希望我過上好日子，我怎能讓他們任意踐踏我的尊嚴？因此，這些日子以來，我表麵上順從，實則一直在策劃逃離京城。得知姑娘在榆錢巷，我便鼓起勇氣，鬥膽前來求您帶我走。無論姑娘前往何方，迎香都願意追隨左右，至死不渝！”言罷，她再次重重地磕頭在地。
“迎香，你先起身吧。”
薑懷虞溫柔地扶起她，歎息一聲，語氣中滿是遺憾“我未曾料到，你的親人竟然如此冷漠，不顧血緣相連的親情。”
迎香眼中流露出深深的絕望，聲音顫抖地說“當他們打算將我賣給那位鰥夫做妾時，他們就不再是我的家人了！”
薑懷虞輕撫她的肩頭，沉默了片刻，然後緩緩問道“迎香，真的願意跟隨我嗎？”
迎香目光堅定，毫不猶豫地點頭“若姑娘不棄，迎香願意終身效勞，以報答姑娘的恩情！”
迎香的忠誠與真摯，讓薑懷虞深受感動。
“既然如此，那麼我這次返回，便帶上你一同啟程。”
聽到這話，迎香激動得淚流滿麵，聲音哽咽“迎香能再次回到姑娘身邊，實在是幾世修來的福分！”
薑懷虞關切地問“你的兄嫂將你賣了多少銀兩？”
“五十兩銀子。”迎香眼中閃過一絲羞辱。
薑懷虞微微點頭，語氣堅定地說“好的，我離開京城之後，會派人將這五十兩銀子送至你家中，並告訴他們，已屬於我的人。從今往後，你不必再受你兄嫂的擺布。”
迎香沒有想到，姑娘竟然如此迅速地為她解決了心頭之患，心中驚喜交集，感動得熱淚盈眶，擦拭著淚水說“迎香感激姑娘的深厚恩情，今後定會竭儘全力侍奉姑娘，無論是來生，還是再世，我都願意終身為奴，聽從姑娘的差遣！”
薑懷虞微笑著回答“你已經離開府邸，既然已經擺脫了奴籍，便不必再自視為奴隸。今後，你隻需跟隨我，助我一臂之力即可。”
自幼相隨，兩人間情誼深厚無比，如同手足。迎香對她的忠心猶如磐石，因此，那張所謂的奴契在她心中並無分量。
迎香愣在，淚水如同斷線的珍珠，一顆顆落。她嘴唇顫抖，卻無法發出一絲聲音。
“姑娘……”
眼見她又要跪下，薑懷虞連忙一把將她扶住，言語中滿是無奈“不必跪了，行裝已備，我們即將啟程，還是保留些體力以備旅途吧。”
言罷，她先行跨出屋門，去查看鄧申那邊的準備情況。
迎香愣愣地望著她的背影，淚水在臉上任意流淌。
過了許久，她仿佛從失神中驚醒，抬起衣袖拭去淚水，眼中閃過一絲堅決。
她絕不能辜負姑娘對她的重視和期待。
一切準備就緒，薑懷虞便踏上了旅程。白玉京親自將她送到城外，目送著馬車緩緩駛向遠方，直至消失在視線之外，他才獨自一人返回。
薑懷虞透過車窗望著他的背影，心中充滿了不舍和惆悵。
固然他們夫婦間，曾經數度經曆離彆之苦，然而這一次，竟也令她感到愁緒纏繞，難以抒懷……
迎香察覺到她的鬱鬱寡歡，便試圖以言語為她破開憂鬱的雲層，溫聲問道“小姐，姑爺對您定是寵愛有加吧？”
薑懷虞輕輕點頭，嘴角不自覺地上揚，綻放出溫柔的笑意，“確實，他對我的關懷備至。”
“我瞧見咱們姑爺風采翩翩，此次春闈必定能夠一躍成龍，屆時定能為您贏得一份狀元的榮耀，讓您成為狀元夫人！”
薑懷虞心中浮現出白玉京那張俊朗的麵容，眼中滿含深情與依戀。
“我對他深信不疑。”
她轉眸望向迎香，語氣溫和地說道“我們已經離開了薑家，往後還是稱呼我為夫人吧。”
“好的，迎香銘記於心。”
迎香深知當年換親的舊事，心中一直忐忑不安，但如今看到小姐與姑爺情意綿綿，由衷地感到欣慰。
天氣嚴寒，道路濕滑，馬車在漫長的旅途中顛簸了三日，終於抵達了白家。
離家已久，薑懷虞原本預料，白戚氏定會對她冷眼相待，然而出乎意料，她回來後，白戚氏僅淡淡一句“喲，還舍得回來啊？”便再無下文。
她不禁感到驚奇，自家婆母何時變得如此和顏悅色？
原本已準備好一番應對之詞，如今看來，倒是省卻了許多麻煩。
白縉霄與楊氏都在外忙碌，家中無人，唯有兩個孩子，見到薑懷虞歸來，緊緊地圍著她，不願離開。
慧依狡黠地問道“嬸嬸，你是否也覺得祖母的態度轉變了呢？”
“為何如此說？”
慧依答道“你不知道，當時小叔寫信回來，祖母得知你們不回家，在家中鬱鬱寡歡了好幾天，還說了你許多不是呢！”
“後來怎樣了？”薑懷虞追問。
“咳咳！”這時，奉昀向慧依遞了個眼色。
但慧依並未察覺，嘟囔著嘴說“哥哥，你為何嚇我？我可是站在嬸嬸這邊的，她許久未歸，我自然要將家中諸事告知嬸嬸。”
薑懷虞微笑著，輕聲說“好，你接著說。”
“後來的事，父親和娘親在城裡經商，賺得盆滿缽滿，他們便購置了許多珍寶送給祖母，還告訴她，若不是嬸嬸，家裡便無法過上如此富足的生活。他們勸祖母不要責怪嬸嬸，若是惹得嬸嬸不悅，不願再照顧家裡，那，咱們家又得重蹈貧困的覆轍。還有柳媽媽，她也日日如此規勸祖母。祖母捧著父親和娘親送來的珍寶，漸漸地，對嬸嬸的怨氣也就消散了。”
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