想要在城中站穩腳跟，單憑白玉京的舉子身份或許還不夠，或許還需要借助他人的聲望。然而，等到白玉京金榜題名之時，這種擔憂應該就不再存在了。
白縉霄聽後，頓時明白了薑懷虞的意圖，點頭答應道“弟妹，你放心，我一定會照辦。”
事情商議完畢，白縉霄沒有多做停留，匆匆忙忙地返回了縣城。
店鋪在年後已經在城中小有名氣，生意紅火，日進鬥金也不為過，實在是片刻也離不開人的。他必須儘快回去，確保店鋪的正常運營。
轉眼間，正月結束，二月初一這一天，私塾迎來了新學期的開始。
薑懷虞再次忙碌起來，她一邊教授學生，一邊做出了一個重要的決定——出資擴建私塾，將其更名為“福順書院”。
擴建書院無疑是一件造福鄉裡的好事，村長自然毫不猶豫地表示支持，並且主動承擔了這項任務。
薑懷虞原本打算自己出資，但鎮上的鄉親們得知她要擴建書院後，紛紛自發捐款，籌集了一筆可觀的資金。經過核算，她隻需要再補充一小部分資金就足夠了。
在這日暮時分，她安排奉昀和慧依先行踏上了歸途，而自己卻逗留在學堂之中，遲遲不願離去。
薑懷虞內心的情感交織成一幅複雜的畫卷。
記憶如潮水般湧現，她依然記得初來乍到私塾之時，整個鎮上的人，除了那位慈祥的老村長願意信任她，將私塾的鑰匙交到她手中，其他人對她充滿了懷疑和質疑。在那個世俗偏見中，一個女子要擔任夫子，似乎是天方夜譚。
然而，時光荏苒，她用實力證明了自己。儘管在晁煒之案後，謠言如暴風驟雨般襲來，她被推向風口浪尖，聲譽掃地，但她憑借堅定的信念和理性的力量，再加上學生們的忠誠與支持，終於挺過了那段艱難歲月。
今日，鎮上的人們得知她要擴建書院，紛紛慷慨解囊，這不正是對她能力與付出的最大肯定嗎？
薑懷虞的手輕輕拂過她授課時常用的那張書桌，嘴角漸漸勾勒出一個淡然的笑容，眼中透露出更加堅定的光芒。
“哎呀，夫子，您怎麼還沒有離開呢？”
一個身影急匆匆地闖入，原來是姚哲。
薑懷虞微笑著問道“正準備離開，你為何又折返回來？”
姚哲抓了抓頭皮，指著自己的書桌說“學生不慎遺落了一本書，因此回來取回。”
薑懷虞點了點頭，溫和地說“快帶上書，早點回家去吧。”
姚哲行了一禮，拿起書正欲離開學堂時，忽然回頭，關切地望了薑懷虞一眼“夫子，學生們都已散去，炭火也熄滅了，這裡寒風凜冽，您還是早點離開吧，彆著涼了。”
“你說得對。”薑懷虞邁開步伐，走出了學堂。
迎香早已在門外等候，看到她出來，急忙拿起鬥篷為她披上。
姚哲思忖片刻，忽然提議“夫子，學生願意送您一程，可以嗎？”
私塾到白家的路途並不遙遠，薑懷虞看著他真誠的麵容，心中湧起一股暖意，於是欣然應允。
行走在青石板路上，姚哲輕聲詢問“恩師今日似乎心事重重，莫非是因為書院擴建的事體？”
薑懷虞轉過頭，目光掠過姚哲，“擴建書院乃千秋偉業，如今資金已籌措齊整，由德高望重的老村長親自掛帥，已經選好地址，破土動工了。一切進展得如火如荼，我有什麼可憂心之事？”
姚哲語氣堅定，“即便不是憂愁，恩師也是過於勞神。您為書院著想，同樣也為我們這些學子。”
“哦？”
姚哲神色莊重地說“恩師的大弟子白舉人已經赴京應試，他乃我們福順鎮才學冠絕群倫的學子，春闈一試，定能金榜題名。若一旦得官，恩師與他情同手足，必然隨行。學生心中明白，恩師遲早會離開，可是……學生百思不得其解，為何恩師選擇在這當口擴建書院？若恩師離去，書院再美，豈不成了徒有其表的空殼？”
薑懷虞露出一絲戲謔，“難道除了我，便無人能擔此重任？”
他微微搖頭，“你不去專心致誌地鑽研學業，反而對這類瑣事感興趣？”
姚哲低頭沉默了一會兒，終於說出了心中的疑慮“事態如此明了，學生不得不思量……如此說來，恩師擴建書院，莫非是在為離開做準備？書院落成之後，恩師是否打算為我們另行尋覓一位先生？”
“我確實有離開的打算，若我離去，定會安排新的先生來傳授你們知識。然而，你無需擔憂，我不會草率地將你們置之不顧，我必須確保一切安排妥善，才能安心放手。”
姚哲低聲嘟囔，“新先生再可靠，也比不上恩師……”
“姚哲，你剛才說什麼？”薑懷虞追問。
姚哲歎了口氣，恭敬地回答“恩師，學生並無他言。隻是心中明白，恩師為了我們，不惜耗費心血。按理說，您無需如此勞心勞力，但您仍然不辭辛勞。無論是私塾還是書院，恩師都在為我們鋪就未來的道路。學生心中感激不儘，隻是……學生實在難以割舍恩師。”
既然話已至此，姚哲索性毫無保留地將心中的話語傾瀉而出。
在古色古香的私塾裡，我年歲最長，眾人皆不知曉您的深遠計劃，唯有我略知一二。恩師，姚哲能在這生中得您悉心指點，受您智慧啟迪，如今更沐浴您的深厚恩澤，實乃姚哲之大幸！他神情莊重，恭恭敬敬地彎腰行了一禮。
薑懷虞輕柔地扶起他，溫言道“都說我想得太多，我看恰恰相反，是你不用心讀書，浪費寶貴心神去琢磨這些無關緊要之事，實該受罰。”
姚哲臉色凝重，卻語氣堅定“無論夫子如何處罰，姚哲甘願領受。”
薑懷虞露出一抹和藹的微笑，緩緩說道“好了，不逗你了，姚哲，你天資過人，又極重情義，這是你的優點。今日你特意來送我，正巧，我也有件事要與你商議。”
“恩師欲言何事？”
薑懷虞緩緩道來“縣城的嶽明書院，年初啟動招生，我已為你報了名。再過半個月，便是書院的入門考試，你務必全力以赴。”
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