走出一截距離後，她才停下腳步，喘息著，額角滲出了細密的汗珠。“今天鎮上，怎麼突然出現了這麼多陌生的麵孔？”她疑惑地問。
迎香也覺得事出尋常，思索片刻後說“或許是路過做生意的客商吧？”
薑懷虞卻輕輕地搖了搖頭，“看起來並不像。”
那些精明的客商，總愛在茶香中交換消息，或是自詡非凡，今日卻異常地平靜，顯得異常冷峻，讓人不禁懷疑他們的真實身份。
他們為何會出現在福順鎮？
行至白家，薑懷虞又發現了一張陌生的麵孔。迎香見她神情憂慮，便上前詢問，那人隻說自己是來收購藥材的，隨即轉身朝後山的居民區走去。
迎香不禁困惑，“真是奇怪，這個人聽起來像是京城的人，怎麼知道我們這個偏遠小鎮的？”
京城口音？
薑懷虞的心中頓時警鈴大作，連日來因放榜而洋溢的喜悅衝淡了。在短短一天之內，福順鎮湧入如此多的陌生人，難道是有什麼重大事件即將發生？
晚餐時分，她的心情依然沉重，食欲不振，早早便上床休息。然而，在後半夜，她忽然從夢中驚醒，去年被綁走的恐怖記憶在腦海中閃現。
終於，她明白了白天那股異樣的感覺從何而來——她感受到了潛在的威脅，那種直覺讓她從心底感到深深的憂慮。
這是如何產生的這種奇妙感覺？她卻難以用言語來表達。
“迎香，迎香！”她急切地呼喚著。
迎香為了便於照料她，便在屋內的低矮榻上安頓下來。
聽到她的呼喚，立刻穿衣起身，匆匆趕來探視。看到薑懷虞神情迷惘，額角布滿細密的汗珠，她擔憂地詢問“夫人，可是做了噩夢？”
薑懷虞輕輕搖頭，眼神中透露出一抹堅決，“迎香，備好文房四寶。”
迎香聽出她語氣中的嚴肅，並未多問她在深夜需要文房四寶的原因，迅速去取來紙張和墨硯，布置妥當後，輕聲提醒“夫人，一切準備就緒。”
薑懷虞披上外衣，緩緩起身，走到桌邊坐下。她握著筆杆，卻久久未能動筆。
燭光搖曳，將屋內的影子拉得長短不一，斑駁陸離。
薑懷虞的目光凝視著跳動的火苗，仿佛陷入了沉思，連筆尖滴落的墨汁在紙上形成的黑色痕跡，她都未曾察覺。
“夫人？”迎香帶著疑惑地呼喚。
“無礙。”
薑懷虞回過神來，開始揮灑自如地描繪。她順著記憶中的畫麵，一筆一劃地勾勒著，大約過了一炷香的時光，她才放下筆。
迎香好奇地走近，看到紙上的內容，驚訝地問道“夫人深夜驚醒，竟然是為了繪製這一幅畫作？”
畫中展現的是一個獨特的牌子，上麵挺立著一棵傲然於山巔之上的雪鬆，其姿態超然脫俗。
薑懷虞微微點頭，並未多作解釋，而是又在這張紙上寫下幾行字句，然後輕輕吹乾墨跡，將信交到迎香手中。
“迎香，明晨拂曉，你便帶著這封信前往縣城，交給一位名叫淩墨的畫師。”
迎香深知此事的重要性，否則她的主人不會在深夜時分如此鄭重地交待，她嚴肅地點頭應允“迎香領命。”
事情交代完畢，薑懷虞感到一絲疲憊，她輕輕揉了揉眉心，仿佛在撫慰那顆疲憊的心靈。