薑懷虞雖然覺得這樣的行為有些違背禮節，但她也深知淩墨光明磊落的性格。她明白，出了這間屋子，他從不會將兩人的私事泄露出去，因此，她內心其實並沒有太多的憂慮。
過了一會兒，那位老婦人端來了兩碗熱騰騰的麵片湯。
這碗麵片湯並沒有添加過多的調料，卻散發著濃鬱的麥香，薑懷虞已經兩天未曾嘗到熱湯的味道，此刻聞到這香氣，不禁食欲大增，她捧著碗，埋頭專心地品嘗。
儘管她吃得急切，但她的吃相依舊保持著優雅與從容，不失大家風範。
淩墨則慢慢地品嘗著麵片湯，眼中對她的好奇之意愈發濃鬱。
飽餐一頓後，老婦人又細心地送來了熱水，讓薑懷虞泡個腳再休息，這樣可以緩解一些腳部的腫脹。
薑懷虞舒適地泡完腳，正準備躺下休息，突然，淩墨冷靜而堅定的聲音在房中響起，“你莫非忘記了曾經答應我的事情？”
她無奈地坐了起來，忽然帶著一絲神秘感說道“好吧，那我就告訴你，但你可彆太過驚訝，因為我說的一切都是真實的。”
淩墨靜靜地等待著她接下來的話語。
薑懷虞緩緩開口“實際上，我是在夢境中與你相識的。”
淩墨聽聞後，憤然起身，“你竟敢戲弄我？”
薑懷虞則一臉無辜地回應“我明明說的是真的，你怎麼就不相信呢？那你倒是說說，如果不是在夢中見過你，我為何能認識你，還對你的一切私事如數家珍？”
“你究竟是什麼人？”
“京城薑氏，如今則是福順鎮的的白薑氏，你可以去打探，我們確實未曾謀麵。但我還知道，你那塊玉牌是你親手雕刻的，上麵刻著絕壁上的一棵雪鬆，這你應該不會否認吧？”
淩墨愣在原地，眼中流露出深深的震驚。
那塊玉牌的確是他親手所刻，而且他從未向任何人展示過。所以在收到薑懷虞的信件時，他才會感到無比驚愕，急忙趕往白家找人，發現事情不妙，又一路追蹤至此。
再說，他身上的那些隱秘胎記和痣，除了已經去世的師父外，無人知曉。這個女子與他素未謀麵，怎能如此了如指掌？
難道真的如她所說，是在夢中相識？
他從未聽說過如此荒誕不經的事情，但薑懷虞言之鑿鑿，讓他不得不相信，否則這一切又該如何解釋呢？
薑懷虞察覺到他內心的動搖，語氣和緩地說道“淩公子，我知道你的心中依舊疑慮重重，但你早年浪跡江湖，必然耳聞過無數奇異詭譎之事，或許這正是你我命運的轉折點。”
“命運轉折？”
淩墨輕蔑地冷笑一聲，“你對我了如指掌，我卻對你一無所知，這怎能算是命運的轉折？”
“所謂命運，並非僅僅在於彼此了解的深淺，或許是你助我脫離險境，而我又在關鍵時刻救你一命。”
“此話怎講？”
薑懷虞詢問道“淩公子，你是否曾遭遇頌怡公主府的人前來尋你？”
淩墨微微皺眉，沉思片刻，點頭回應“年前確實有人自稱來自公主府，送來帖子邀我前往作畫，我婉拒之後便未曾再有過往，這是何故？”
“在今年之內，公主府定會再次發出邀請，但若你再次拒絕，恐怕將遭遇滅頂之災。”
淩墨對此嗤之以鼻，“我拒絕為權貴執筆，難道這是違法之舉？”
“不敬皇室，便是罪行。”薑懷虞神情凝重，語氣嚴肅。
淩墨愣了一下，沉默了良久，才緩緩說道“我出身江湖，我並非任人擺布的弱者。”
“確實，閣下武藝超群，獨步江湖，但朝堂與江湖豈能同日而語。公主府按照規製擁有府兵五百，因頌怡公主乃聖上胞妹，額外增添三百，若這八百精銳兵馬群起而攻之，你如何應對？如此眾多武裝的衛士，僅憑射箭遠攻，便足以將你逼入絕境，你真的不顧生死嗎？”
淩墨見她神色莊重，不似玩笑，頓時也緊握了拳頭。“但我並無過錯，即便是皇室公主，又怎能無視法度，草率行事？”
薑懷虞歎息一聲，“刑法不適用於權貴，禮儀不降臨於平民，你若屢次拒絕公主的邀請，便是輕視天威，挑釁皇家威嚴，僅憑這一點，你的罪責便難以逃脫。”
東方的天空漸漸泛起魚肚白，屋內的光線也漸漸變得明亮。
然而，淩墨的眼眸卻依舊深沉如夜，久久之後，他才緩緩開口“我立下不為官府作畫的規矩，是不願受製於強權。”
他低頭凝視自己的雙手，“繪畫應當是自由的，我用畫筆描繪這世間的山水，記錄下鳥翔魚躍，柳綠花紅，我也描繪婦孺孩童，捕捉這世間一切可愛可喜的瞬間。
我的畫筆，隻繪心中所愛，絕不會淪為他人追名逐利的工具。因此，即便公主府的人再來找我，我的答複仍將如初。”
薑懷虞的目光中閃爍著敬佩之情，他霍然起身，肅然說道“淩公子的氣度，宛若古代先賢遺風，天地間能有淩公子這等人物，實乃一大幸事。您的風采以及您的畫作，必將永垂不朽，銘刻在後人的心中。”
淩墨亦隨之立起，抱拳謙遜地回應道“淩某愧不敢當，如此溢美之詞。再說，如您所預言，災難即將降臨在我頭上……”
麵臨不幸之時，他又怎能再次揮動畫筆，創作出傳世之作呢？
薑懷虞微笑著詢問“既然預知災禍將至，何不提前規避？”
淩墨微愣，而後目光堅定地望向薑懷虞，“你對我的了解如此深入，甚至能預知我的未來，難道你已經有了應對之策？”
薑懷虞緩緩落座，平靜地說“最佳的策略，便是接受公主的邀請，這樣就能無形中化解災禍。不過，這顯然有悖於你的本意。”
她突然抬頭望向淩墨，“三十六計，避為上計。淩公子名噪一時，頌怡公主之所以邀請你，是因為她知道你近在京城。若她無法找到你，或許就會放棄這個念頭。你是否願意背井離鄉，遠離京城的紛爭？”
這確實是一個可行的方案。
然而，淩墨仍舊搖頭，“畫筆如我之自由，我亦如此。我非奸佞之徒，天地廣闊，何須躲藏？若我這樣做，又怎能專心致誌地創作呢？”
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