南宋紹興年間，古越州的青石板路上，每日都有一個身影穿梭其中，此人姓牛，因生得身材高大且麵龐寬闊，鄰裡鄉親都戲稱他為“牛大壯”。
牛大壯父母早亡，家中貧寒，靠著祖傳的打鐵手藝在集市上支了個小攤，勉強維持生計。閒暇之餘，他最大的喜好便是喝上幾杯自釀的米酒，暖身解乏，因此家中的酒甕從未見底。
一日傍晚，牛大壯收了攤，拖著疲憊的身軀回到家中。剛踏入院子，便隱隱覺得有些異樣。
他推門進屋，隻見一隻渾身毛茸茸、尾巴蓬鬆的鬆鼠，正用兩隻小爪子捧著酒碗，歡快地喝著酒，那小巧的嘴巴一動一動的，酒水入喉，喉嚨還不時發出滿足的吱吱聲，身子也隨著微醺的狀態輕輕晃動。
牛大壯頓時瞪大了眼睛，驚愕地大喝一聲“哪裡來的怪鼠！”鬆鼠被這突如其來的喊聲嚇得一哆嗦，酒碗“啪嗒”一聲掉落在地，酒水濺濕了它的爪子，疼得它“吱吱”直叫。
牛大壯緩過神來，仔細打量著這隻奇特的鬆鼠，心中滿是疑惑“你這鼠怎麼會說話？還偷喝我的酒？又為何這般模樣？”
鬆鼠自知理虧，耷拉著耳朵，用尖細的聲音說道“恩公莫怪，我叫靈靈，自小就通人言。隻因我這毛色和習性與普通鬆鼠有些不同，常被同類驅趕，無奈之下便四處流浪，今日偶然路過此處，被這酒香吸引，實在沒忍住，才犯下錯事，還望恩公饒恕。”
牛大壯聽著鬆鼠的訴說，心中不禁泛起一絲憐憫，自己又何嘗不是因為外貌和家境而飽受他人異樣的眼光呢？他爽朗地笑了笑“罷了罷了，既然你也愛這酒，今日便與我一同暢飲吧。”說罷，他從廚房拿來一些乾糧，與靈靈分享。
酒過三巡，牛大壯看著靈靈喝酒的模樣，好奇地問道“我見你喝酒與尋常鬆鼠不同，甚是豪爽，這是為何？”
靈靈舔了舔爪子上的酒漬，眼中閃過一絲機靈“恩公有所不知，我在野外生存時，常常為了一點食物就得和其他動物爭鬥，一旦找到吃的喝的，就得趕緊享用，生怕被搶走，便養成了這快速吃喝的習慣，久而久之，喝酒也就成了這般模樣。”牛大壯被靈靈的模樣逗樂，哈哈大笑起來“你這小家夥，倒是有趣。”
夜深了，寒風從門縫中鑽了進來，牛大壯打了個寒顫。他看著靈靈，真誠地說“靈靈，你若不嫌棄，便留下來陪我吧。我孤身一人，無親無故，有你作伴，也好有個說話的。”
靈靈眨了眨黑溜溜的眼睛，輕輕點了點頭，跳上牛大壯的床鋪，蜷縮在他的枕邊，不一會兒，便響起了輕微的呼嚕聲。
次日清晨，陽光透過窗戶灑在屋內，靈靈醒來後，看著牛大壯問道“恩公，你昨夜夢中多次提及的秀兒，是何人？”
牛大壯的眼神瞬間黯淡下來，長歎了一口氣“秀兒是我心儀的姑娘，她生得溫柔善良，心靈手巧，是本地綢緞莊掌櫃錢有財家的繡娘秀姑的女兒。我與秀兒自幼相識，兩情相悅，隻可惜她母親嫌我家境貧寒，一直不同意我們的婚事。”
靈靈聽後，氣得尾巴都豎了起來“這錢有財夫婦真是有眼無珠，恩公如此善良勤勞，怎配不上他家女兒？此事我靈靈定要管上一管。”
牛大壯苦笑一聲“靈靈，你能有什麼法子？”
靈靈在屋內蹦蹦跳跳地思索，忽然瞧見桌上放著的布袋子，眼睛一亮“恩公，你把那布袋子給我係在背上，待我去去就來，若是事成，秀兒定能與你團聚。”牛大壯雖滿心疑惑，但還是照做了。
靈靈身手敏捷地從窗戶躍出，不多時，便消失在了牛大壯的視線中。臨近中午，牛大壯正心不在焉地收拾著打鐵的工具，忽然聽到一陣輕微的響動。
他抬頭望去，隻見靈靈回來了，布袋子鼓鼓囊囊的，裡麵似乎裝滿了東西。牛大壯急忙迎上去“靈靈，這袋子裡裝的是何物？”
靈靈得意地抖了抖身子“恩公，那錢有財平日裡克扣工錢，欺壓百姓，這些金銀珠寶便是我從他的密室中叼來的。你拿著這些去當作聘禮，他定會同意你和秀兒的婚事。”
牛大壯聞言，臉色一變，連連擺手“靈靈，這是偷盜之舉，我怎能做這等違背良心的事？”
靈靈急得直撓頭“恩公，你這是迂腐！這些錢財本就是不義之財，你拿了也算是替天行道。”
牛大壯卻不為所動，堅定地說“靈靈，我雖貧窮，但也知道什麼是對，什麼是錯。這錢我不能要。”
靈靈見狀，氣呼呼地瞪了牛大壯一眼“罷了罷了，好心當作驢肝肺。”說罷，便叼起袋子，再次消失了。
牛大壯望著靈靈離去的方向，心中滿是愧疚和失落。他知道，靈靈是為了他好，可他實在無法接受這樣的方式。接下來的幾日，牛大壯每日都無精打采，乾活也沒了往日的勁頭。
這日午後，牛大壯正在集市上擺攤，忽然看見秀兒神色慌張地朝他走來。牛大壯急忙迎上去“秀兒，你怎麼了？發生何事？”
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秀兒眼眶泛紅，焦急地說“大壯，我母親突然病重，昏迷不醒。我找了好幾個郎中，都束手無策，這可如何是好？”牛大壯心中一緊，連忙安慰道“秀兒，莫急，我陪你再去找找其他的郎中。”
二人四處打聽，終於尋到一位隱居在城外的老郎中。老郎中隨他們來到家中，為秀姑診治後，搖了搖頭“姑娘的病頗為棘手，需一味珍稀的藥材，方可有一線生機，隻是這藥材實在難尋。”
牛大壯急忙問道“敢問郎中，是何種藥材？”老郎中歎道“需用一隻金羽紅喙的鳥兒的心臟入藥，這鳥兒隻在深山老林之中才有，且極為罕見。”
牛大壯和秀兒聽後，心沉了下去。就在他們感到絕望之時，靈靈突然出現了。靈靈看著牛大壯和秀兒，輕聲說“恩公，我知曉你們的難處。這金羽紅喙的鳥兒，我或許能找到。”
牛大壯驚訝地看著靈靈“靈靈，這太危險了，深山之中野獸橫行，你不可去冒險。”
靈靈卻眼神堅定“恩公，你對我有收留之恩，如今你有難，我怎能袖手旁觀？”說罷，不等牛大壯阻攔，便轉身向深山奔去。
牛大壯和秀兒焦急地等待著，直到夜幕降臨，靈靈才拖著疲憊的身軀回來。它的嘴裡叼著一隻金羽紅喙的鳥兒，身上也有多處傷痕。牛大壯心疼不已，急忙接過鳥兒，按照老郎中的囑咐，製成藥給秀姑服下。
奇跡發生了，秀姑服下藥物後，臉色漸漸恢複了紅潤，氣息也平穩了下來。沒過多久，便悠悠轉醒。
秀姑醒來後，看著牛大壯和秀兒守在床邊，又聽聞了牛大壯這段時間的所作所為，心中滿是感動和愧疚“大壯，以前是我糊塗，隻看重錢財，忽略了你的人品。如今我明白了，你是個難得的好孩子，我同意你和秀兒的婚事了。”
牛大壯和秀兒聞言，喜極而泣，相擁在一起。靈靈在一旁看著這一幕，眼中也閃爍著淚光。
不久後，牛大壯和秀兒舉行了盛大的婚禮。在婚宴上，牛大壯端著一碗酒，走到靈靈麵前，深深地鞠了一躬“靈靈，若不是你，我和秀兒恐怕此生都無法在一起。你的大恩大德，我牛大壯無以為報。”
靈靈輕輕嗅了嗅牛大壯手中的酒，笑著說“恩公，不必如此。你和秀兒本就情比金堅，我不過是順水推舟罷了。其實，我並非普通的鬆鼠，而是來自靈鼠一族，我們天生便有靈性，能通人言，毛色和習性也異於常鼠。之前我對你隱瞞了一些實情，還望恩公莫怪。”
牛大壯看著靈靈，眼中滿是感激和敬佩“靈靈，無論你是什麼，你都是我牛大壯的恩人，也是我永遠的朋友。”
說罷，他將碗中的酒一飲而儘，靈靈也歡快地叫了幾聲，眾人皆被這一幕所感動，歡聲笑語回蕩在整個院子裡，久久不散。
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