在一個名叫櫻縣的地方，漫山遍野皆是櫻花樹，此地百姓皆以販賣櫻花製品營生，日子倒也閒適自在。
但某一年，櫻縣的櫻花樹仿若被施了惡咒，轉瞬枯萎凋零。眾人皆茫然無措，紛紛前往縣衙求見縣令，卻驚覺縣令已然離世。朝廷接連委派數位縣令前來赴任，然皆於途中離奇喪生。
皇上深感蹊蹺，遂決意選派一位德才兼備、心地純善的貧寒書生前往櫻縣接任縣令之職。
新任縣令林羽，居所距櫻縣路途迢迢。他僅帶著一名小仆從，便踏上了前往櫻縣的漫漫征程。曆經數日跋涉，他們終於踏入櫻縣地界。
某夜，林羽休憩之時，忽聞耳畔傳來低語“縣令大人，您前往櫻縣赴任，距縣城三十裡之處，會有兩輛馬車前來相迎。您萬不可搭乘那輛藍頂紫身的馬車，務必選擇紫頂藍身的那輛，切切牢記。”
林羽猛地睜開雙眼，環顧四周，卻不見半個人影，周遭一片死寂，他滿心狐疑，隻得重新躺臥安歇。
次日，林羽行至距縣城三十裡之地，果見一輛藍頂紫身的馬車，四名車夫抬著馬車停於他身前，衙役恭請他上車。
林羽見是藍頂紫身的馬車，便婉拒道“我出身微寒，不慣乘坐如此華貴的馬車。”言罷，繼續前行。
未幾，一輛紫頂藍身的馬車映入眼簾，衙役再度邀他登車。此次，林羽不再遲疑，欣然上了馬車。
抵達縣衙時，天色已晚，林羽用過晚膳後便早早歇息。
夜半時分，他又聽到外間有人言語“大人，明日您一旦升堂，便會有七人前來告狀。實則他們皆是為禍人間的狸貓精，此前幾任縣令皆命喪其手，您已是第八任。
我告知您，這門後藏有一包雄黃與兩枚銀製尖刺。您升堂之後，待他們下跪，便拋出銀刺置於他們兩側，再抓取一把雄黃，奮力向他們撒去。”
林羽聞言，披衣起身，走向外間查看，卻依舊空蕩無人，毫無聲息，他愈發詫異，佇立片刻，未再聽聞聲響，便又折返床上安歇。
次日清晨，林羽升堂，果見七個衣衫襤褸之人步入大堂，跪地高呼冤枉。
林羽迅即拿起兩枚銀刺擲出，而後猛拍驚堂木，高聲斷喝“皆抬起頭來！”那些人紛紛仰頭。
林羽快速抓取雄黃撒出，隻見一道亮光自窗欞飛出，地上橫臥六隻現了原形的狸貓。他吩咐衙役將死狸貓拖出掩埋。
是夜，林羽睡到半夜，又聞外屋有人低語“縣令大人，日間那七人皆是狸貓精所變。自窗飛走的那道亮光乃是母狸貓，它未死，逃往了南山的竹林之中，您需設法誅滅它。”林羽聞之起身推門查看，外屋依舊空無一人。
次日，林羽召集百姓，搬來柴薪欲火燒竹林，然那隻老狸貓精狡黠異常，化作一位婀娜多姿的少女，悄悄溜出了竹林。
竹林腳下有一座村落，村裡住著兩位孤寡老人，無依無靠。這日，老翁前往溪邊汲水，瞧見溪邊石上坐著一位少女在啜泣。
老翁上前問詢少女因何哭泣，少女急忙起身向老翁行禮，泣不成聲地說道“我全家慘遭橫禍，七口人僅餘我孤身一人，流離失所，我不如一死了之。”
言罷便欲投溪。老翁趕忙上前拉住少女道“萬勿輕生，我家無兒無女，你且在我家暫居些時日。”
少女頷首應允。老翁將少女領回家中，向老嫗訴說了事情的經過，老嫗甚是歡喜。少女跪地，認了老夫妻為義父義母。自此，少女在老兩口家中安頓下來。
那年，皇上欲選貴妃，甄選來甄選去竟選到了老兩口家。這狸貓精所化的少女容顏絕美，被選入皇宮，成為皇上的貴妃。
一日，貴妃忽稱心口疼痛，疼得在床上翻滾扭動，皇上心急如焚，宣來禦醫亦無濟於事。皇上問道“這可如何是好？”
貴妃嬌嗔道“我心疼唯有食人心方可治愈，我若食得人心，定然痊愈。”
皇上道“那亦不難，隻是食誰之心為宜？”
貴妃道“他人之心我皆不要，唯要櫻縣縣令之心。”皇上當即降旨命櫻縣縣令進京。
林羽接獲皇上聖旨之時，天色已暗。夜間，又聞屋外有人言語“縣令大人，我再行告知於您，皇上召您乃是欲加害於您。
他的貴妃便是逃脫的那隻老狸貓，它化作美人，誆騙皇上成為貴妃。它欲食您之心，乃是為其全家複仇。
然您無需畏懼，此屋北牆上有一麵銅鑼，此乃驅妖銅鑼，您攜它同往。至皇宮後，定要親見貴妃。見她之後，您以銅鑼擊之，她便會現原形，即可脫險。”
林羽行至外屋，說道“自我任職縣令以來，屢屢承蒙您相助化險為夷，然至今我尚不知您於何處與我言語，叫我如何感激您？”
此時隻聞門閂的橫木輕響，道“我在此處。”林羽明了，道“既如此，待我歸來再行酬謝。”
次日清晨，林羽趕赴皇宮，覲見皇上。皇上將召見他的緣由述說了一遍。林羽道“君令臣死，臣不敢不死。我有一請求，既然要我獻心於貴妃，臨死之前，容我瞧瞧欲食我心之人是何模樣。”
皇上心想，既他將死，讓他一觀亦無妨，便應許了。林羽遂由宮女引至貴妃寢宮，隻見貴妃臥於床上正嬌吟不止。
林羽走上前去，以手撩開帳幔，取出銅鑼便朝貴妃身上擊去，貴妃當即現了原形。太監匆忙前去稟報皇上，稱貴妃是隻狸貓精。
皇上趕來一瞧，驚得呆若木雞，林羽舉起備好的長刀向狸貓頭上砍去，一刀便結果了狸貓性命。
皇上問他如何知曉其中隱秘，林羽便將門閂數次所言一一述說。皇上聞之曰“門閂有大功，封它為‘門護侯’吧。”
並詔令舉國上下各家各戶屋門上，皆用櫻木製成門閂，看守那些妖邪鬼魅，不許其入門作祟。
自此之後櫻縣依舊植櫻樹，百姓亦得享太平
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