此後,每當沐塵寂寞難耐時,錦羽便會前來。來後便與沐塵飲酒賦詩,有時稍坐片刻便走,沐塵也不強留。
他對錦羽說“璃月是我的至愛,你是我的摯友。”沐塵常問錦羽“你是院中哪一棵?告訴我吧,我將你移回家中,以免重蹈璃月的覆轍。”
錦羽答“故土難離,告訴你也無用。連至愛都不能常伴你左右,何況我這摯友呢?”沐塵不聽,拉著她的手臂走到牡丹花叢中,每到一棵牡丹前,便問“這是你嗎?”錦羽隻是掩口輕笑,並不回答。
轉眼間到了臘月,沐塵回家祭神過年。二月的一天夜裡,沐塵忽然夢見錦羽前來,滿麵憂愁“我有大難,你速來,或許還能相見,遲了就來不及了。”
沐塵驚醒後,覺得事有蹊蹺,急忙吩咐仆人備馬,星夜趕回靈虛山。原來是觀裡新來了個貪婪的道士,要擴建道觀,有一棵寒梅樹妨礙了工程,工匠正準備砍樹。沐塵趕忙製止。
夜裡,錦羽前來道謝,沐塵笑道“你早不告知我,才遭此難!如今我已知曉,若你再不來,我便燒了這樹。”
錦羽嗔怪道“我就知道你會以此要挾,所以之前才不敢告訴你。”二人坐了一會兒,沐塵道“如今麵對摯友,更思念愛妻。許久未去悼念璃月了,你可願與我同去?”
於是二人來到坑穴邊,灑淚痛哭。一個多時辰後,錦羽收住眼淚,勸沐塵莫要再哭。
又過了幾日,沐塵獨坐房中,錦羽笑著進來“有個好消息,花靈被你的深情打動,讓璃月重生在這妙法觀中了。”
沐塵驚喜道“何時?”錦羽答“不知,應是不久之後。”天亮後,錦羽離去,沐塵叮囑“我為你而來,你莫要讓我再孤單。”
錦羽笑著答應,卻兩夜未現身。沐塵來到寒梅樹下,抱著樹乾搖晃撫摸,口中呼喚,卻無人回應。他回到房中,拿了一根柳條去抽打寒梅樹。
錦羽突然出現,奪過柳條扔掉“你這無賴,若傷了我,我便與你斷交!”沐塵笑著將她擁入懷中。
二人還未坐穩,璃月如輕霧般飄然而至。沐塵見狀,淚水奪眶而出,急忙起身握住她的手,璃月另一隻手牽著錦羽,三人相對,哽咽不止。
坐下後,沐塵感覺璃月的手似有似無,如握空無,驚訝地詢問。璃月流淚道“我曾是花靈,故而凝實,如今是花魂,故而虛散。今日相聚,你莫要當做真實,權當是一場幻夢。”
錦羽笑道“妹妹能來,真是太好了,我都快被他煩死了。”說罷便告辭而去。璃月的言行舉止與從前無異,但依偎之時,卻似幻影。
沐塵悶悶不樂,璃月也麵露遺憾。她對沐塵說“你用茯苓粉,拌些雄黃,每日澆我一杯水,明年此時,我便能恢複如初,報答你的恩情。”說完便離開了。
次日,沐塵來到白牡丹原先生長之處,見一株牡丹苗破土而出。他悉心培植,還打造了精致的雕花圍欄保護它。
璃月前來,對沐塵感激不儘。沐塵想將牡丹苗移回家,璃月勸阻“我現在體質嬌弱,經不起折騰。況且萬物生長皆有定數,我此次重生本就不應在你家,違抗天命隻會折損壽命。隻要你愛我,我們終會團聚。”
沐塵埋怨錦羽不來,璃月道“你若非要她來,我有辦法。”
於是二人帶著燈籠來到寒梅樹下,璃月折了一根樹枝,量了樹枝的長度後,用它來量樹身,在三尺三寸處停下,讓沐塵用手指輕撓此處。
眨眼間,錦羽從樹後走出,笑罵道“你這丫頭,竟來算計我。”二人拉著錦羽回到屋中,璃月道“姐姐莫氣,暫且陪他一年,日後便不打擾你了。”從此,錦羽常來相伴。
沐塵看著牡丹芽日益茁壯,春末時,已有二尺多高。沐塵回家後,給道士許多銀錢,囑托他細心照料牡丹。
第二年四月,沐塵來到妙法觀,隻見一朵牡丹含苞待放。他戀戀不舍,目不轉睛地看著。
隻見那花微微顫動,緩緩開放,花朵大如圓盤,花蕊中竟有一個小美人,僅有三四指高。片刻間,美人飛身而下,正是璃月。
璃月笑著對沐塵說“我在此曆經風雨,等你許久,你可算來了!”說罷,二人攜手進屋。錦羽也隨後而來,笑道“如今你們夫妻團圓,真是可喜可賀。”
三人一同飲酒談笑,至半夜,錦羽離去,沐塵與璃月同眠,一如往昔般甜蜜。
後來,沐塵的妻子病故,沐塵便不再留戀塵世,長居靈虛山。此時,牡丹已長得如手臂般粗壯。
沐塵常指著牡丹說“我死後,靈魂便寄托於此,要生於你左側。”璃月、錦羽皆笑道“你可莫要食言。”
數年後,沐塵忽然身患重病。兒子趕來,悲痛萬分。沐塵卻笑道“這是我新生之時,非死亡之日,你莫要傷心。”
他對道士說“日後牡丹下若有藍色的芽長出,葉片為五片的,便是我。”說完,便不再言語。兒子將他送回家後,沐塵溘然長逝。
次年,牡丹下果然長出一株藍芽,葉片正如沐塵所言。道士覺得神奇,更加用心澆灌。三年後,藍芽長成大樹,高達數尺,粗有一圍,卻始終不開花。
老道士去世後,小道士不懂愛惜,竟將其砍倒。不久,白牡丹也枯萎而死,寒梅樹亦隨之凋零。
從此,這一段花仙與書生的奇戀,便隻在世間流傳,成為人們口中的淒美傳說。
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