“你曾經說過，以貌取人，失之子羽，怎麼說一套做一套呢？”
“我十四歲跟你學藝，十八歲嫁給你，又給你生了娃，難道我會胡亂推薦，害你不成？”
沒等劉學勤指責，被叫來的妙姐先發作了。
這位昔日的弟子從沒表現如此強勢、潑辣的一麵，令劉學勤刮目相看。
“那話是孔夫子說的，可不是我說的。”
他在心裡暗暗吐槽，覺得自己是不是太武斷了？
段妙姐沒有哭，隻是胸脯起伏不定，顯示出劇烈的心理鬥爭。
“二哥不是我親哥，是我爹年輕時，趕考途中撿來的。”
她找個小板凳坐下，開始講述段昌煦的過往。
段嗣宗原籍山西，那年去省城參加鄉試，結果途中遇到一群乞兒，個個瘦骨嶙峋。
這種事在洪武初年很常見，畢竟剛結束戰亂，很多地方民生凋敝到極點。
段嗣宗與同伴就要離開，可一個乞兒突然竄了出來，抱住他的腿就喊“爹”！
“他是臉皮厚，可臉皮不厚早餓死了。而且在一群窮書生裡，判斷出我爹最有可能收留他，這是何等心計？”
“而且他從小就很護家裡人，哥哥們和人打架，他總是衝在頭裡，真敢下死手，比誰都萬惡。”
“那後來呢，他怎麼就不學無術了？”
聽完段妙姐的話，劉學勤心中對二舅哥的印象稍稍改觀，心中暗暗警醒，自己在某些方麵的見識，可能未必就強過眼前的女子。
“長大了嘛，人都是有心思的。他那是把自個兒摘出來，表示無心與其他哥哥爭產業。彆看他在街麵上混，但交遊甚廣。”
“最早，最早我爹其實對你很不以為然，就是聽了我二哥的勸，才決定禮賢下士的。”
“哈，我成了下士了！”
劉學勤自嘲一笑，但他也有所反省，為了維護世外高人的人設，自己過於清高了。
想要創立基業，還是得有容人雅量才是。
“娘子教訓的是，是為夫淺薄了。”
他對著妙姐作了個揖，令她花容失色，接著掩口輕笑。
“這要傳出去，師兄弟們該崇拜我了。”
這麼多年，見老仙當眾道過歉，但還沒單獨對哪個弟子道歉的。
小兩口的齟齬煙消雲散，劉學勤又與二舅哥認真談了一次，發現這個段昌煦果然胸中另有溝壑。
他對世道人心，自有一番解讀。
“麵子，麵子是什麼？一個人逢人邊跪，這說明什麼？”
再次被請進草堂，段昌煦依舊談笑風生，頗有唾麵自乾的覺悟。劉學勤問他麵子問題，他也不著惱，拍拍自家麵皮，反問道。
“哦，說明什麼？”
被他拿話套住，劉學勤自是不往裡鑽。
“決心，是他為了達到自己的目的，所表達的決心啊！”
“磕頭何其廉價，它有下地乾活累嗎？有沿街叫賣舍卻臉麵嗎？有長途販賣危險嗎？隻要把臉放到地上，去博上位者的同情，哪怕機會再渺茫，也沒有比這更容易之事。”
“所以麵子是什麼？你或許會說，是一個人的自尊，我卻說，它是一個人達到過的最大高度。高度之上，人人皆可屈服，而不以為忤；高度之下，你再讓他彎腰，他就覺得羞惱，要打人，要殺人呢。”
劉學勤仔細品了品他說的話，也不禁點點頭，卻聽他繼續說道
“上層人往往覺得底層是可憐、卑微、順從的，他們目光短淺，為一塊發黴的窩頭，兩三鬥麥麩爭得頭破血流，那是他們隻在自己的圈子裡玩，並不了解底層的圈子。”
“那個圈子一樣有規則，一樣有麵子，一樣有萬惡，隻不過當他們跪下時，統統被忽略掉罷了。”
見他端起茶碗，青蛙嘴咕嘟咕嘟牛飲，劉學勤試探著問
“那麼，如今你算是把麵子拾起來了？”