林夫人輕移蓮步，緩緩在旁邊的椅子上坐下，聲音輕柔地說道“老爺，您莫要嫌我多嘴。我一介女流，自是不懂朝廷之事，也無權過問天下大事，可咱們的女兒，我怎能不管呢？”
林相看著那碗湯圓，熱氣已不如先前那般騰騰冒起，稍涼了些，這才執起湯匙，舀起一個圓滾滾、晶瑩剔透的小湯圓送入口中。
輕輕一咬，甜膩的餡料在齒間散開，那絲滑香甜的滋味瞬間在味蕾上綻放，令人回味無窮。
他連著吃了三個，正欲舀起第四個時，林夫人的聲音傳來“老爺，您到底有沒有在聽妾身說話？咱們的女兒下個月就到及笄的年紀了呀！您這心裡究竟是作何打算的？”
林相微微一笑，還是將碗中最後一個湯圓放入口中，又就著碗喝了幾口甜湯，才放下碗筷，伸手捋了捋自己花白的胡須，緩緩說道“夫人，你想說的是子衿的婚事吧？”
林夫人麵露驚訝，看著案桌前的夫君，道“老爺真是睿智，妾身這點心思果然瞞不過您。既然老爺已知曉，不妨說說您的想法？”
林相又看了一眼麵前空空如也的碗，道“這世間小兒女的情事啊，就如同這碗中的湯圓。若是在意，便會愛不釋口；若棄之不理，也就隻能任其熱氣消散罷了。更何況，那兩位皇子，都入不了老夫的眼。”
“老爺，您這是何意？太子殿下您不滿意，湘王殿下您也不認可？”林夫人問道。
林相輕歎一聲，道“夫人難道忘了？太子府已有太子妃，湘王府也即將有湘王妃。‘寧為貧妻，不為貴妾’，以老夫的性子，怎會讓女兒嫁入皇家受委屈？”
“如今的局勢對太子不利，湘王的勢力卻如日中天，陛下本就想讓這兩位皇子相互製衡。”
林相說著，眉頭又不自覺地皺起，深吸一口氣後接著說道，“這兩位皇子，缺的恐怕就是老夫這枚棋子了。不管子衿嫁給他們中的哪一個，都意味著老夫要站在其身後輔佐，可這有違老夫的本心。最好的辦法，就是讓子衿遠離朝廷，遠離京都，嫁入尋常人家，如此方能保她一生安寧，也能保咱們家平安無虞！”
林夫人靜靜地坐著，沉思許久，才又開口“老爺，太子如今還在太子府禁足吧？”林相點頭道“太子雖被禁足，但老夫看來，這是陛下有意為之。陛下看似懲罰太子，實則是在保護他。畢竟太子是先皇後留下的獨子，陛下怎會輕易讓人動搖他的太子之位。”
林夫人起身，走到林相跟前，收拾起案桌上的空碗，道“待子衿的及笄禮結束，還是將她送回姑蘇吧。遠離這皇城的是是非非，方能安穩度過此生。”
林相沒有回應，隻是繼續低頭審閱手上的折子。這些折子他看完後，明日一早還要送去太子府，而太子府批閱的折子，他在皇帝那兒早已看過多次，太子處理朝政的能力已日漸成熟。
太子爺因私自砍了曹國舅之子曹檜的一條腿，在曹皇後和曹家的重重施壓下，皇帝不得已將他禁足在太子府內。
夏至未至，天氣卻已有些悶熱。太子在案桌前全神貫注地翻閱大臣們呈上來的奏章，皇帝雖狠心地限製了他的自由，卻未剝奪他處理天朝政務的權力。
小桂子從外麵端著解暑消渴的綠豆湯，小心翼翼地走進來，輕聲說道“殿下，您歇息會兒，喝點綠豆湯吧！”
太子頭未抬，仍繼續忙碌著。
“殿下，您都被禁足這麼久了，陛下還沒放您出去的意思呢。您可彆再這麼憋著氣了，會傷了身子的呀。”
小桂子實在不忍見他如此廢寢忘食，本想勸慰，卻不想自己這笨嘴拙舌，反而讓周星旭原本就緊蹙的眉頭鎖得更緊了幾分。
他輕輕放下手中的朱筆，身子往後靠在椅子上，語氣異常平淡地問道“她回相府了？”
小桂子趕忙點頭，將那碗涼意已差不多合適的綠豆湯端到太子跟前。
他低聲說道“回太子殿下，林小姐前幾日就回相府了，國舅爺也沒再去相府鬨事。國舅爺和相爺同朝為官數十載，想必是深知相爺的脾氣，相爺一向剛正不阿，絕不會無緣無故偏袒自家孩子。
曹檜在京都的口碑向來糟糕，就算相爺再怎麼不願意摻和殿下您和湘王的權力爭鬥，這次為了林小姐，為了維護公正，在朝堂上恐怕也得和曹家勢力起衝突，以相爺在朝中的威望，曹家應該占不到什麼便宜……”
太子原本緊蹙的眉頭微微鬆開了幾分，他接過小桂子手中的綠豆湯，喝了幾口，問道“放糖了？”
小桂子回答道“嗯，是太子妃親自煮的，她說您這些日子胃口不好，想著放些糖，您能吃得順口些。”太子微微挑眉，將綠豆湯放在桌上，又端起右手邊的茶水，喝了幾口，道“她倒是費心了。”
“殿下，太子妃說那日在鏡湖邊她不是故意的，還希望您能消消氣……”小桂子小聲說道。
太子冷哼一聲，神情冷漠，起身走到窗前。初夏的風帶著些許燥熱拂來，他雙手背在身後，靜靜地站在那兒，一雙深邃的眼眸宛如深不見底的寒潭，散發著絲絲寒意，目光幽幽地朝著太子妃所住的方向望去。
若不是太子妃那日在鏡湖邊搗亂，致使刺客趁亂衝散人群，林子衿也不會扭傷腳，他今日又怎會被皇帝禁足在太子府呢？他在心中反複思量，對太子妃的情感可謂是恨意與感激交織。
太子妃那日在鏡湖邊的一鬨，反而讓他有機會和林子衿獨處了幾日。雖說他是有意騙林子衿，說自己也不認識回京城的路，然後偷偷回京都當了衣服，給林子衿買了拐杖，還為單婆婆買了糧食和種子，他當時不過是想多和林子衿相處幾日罷了。
小桂子端著尚有餘溫的綠豆湯，站在太子身後，輕聲詢問“殿下，這綠豆湯還要不要再喝點？”“端走，這種甜膩的東西，以後彆再拿來了。”小桂子會意，正準備端著綠豆湯退下，卻又聽到周星旭叫住他，趕忙欠身走了回來。
“單婆婆安排妥當了？”
小桂子回答道“殿下吩咐的事，小的怎敢忘記。已經按照您的吩咐，在近郊給單婆婆找了一處安靜的宅子，又尋了兩個貼心可靠的丫頭貼身伺候。據來傳信的丫頭說，單婆婆的情緒已經穩定了許多，隻是時常掛念林小姐的安危，還在自責那日沒能保護好林小姐，讓林小姐被歹人帶走，覺得對不起殿下您呢。還說就算拚著一口氣，死也要找回‘周夫人’。”
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