皇帝在宴席上喚了一聲林相,林浦聽到後,趕忙起身行禮。
老皇帝笑著說道“聽聞相爺家的千金才貌雙全,堪稱天下無雙啊,相爺可真是好福氣呀!”林浦回應道“陛下過獎了,不過是世人言過其實罷了。”
老皇帝又道“既然令千金也來了,相爺何不引薦一下呢?”
林子衿隨即起身,從席上走下來,跪到大殿中間,舉手投足間儘顯溫婉與優雅,輕聲說道“臣女林子衿,給陛下、皇後娘娘請安了!”
老皇帝道“抬起頭來,讓朕瞧瞧。”周星旭兄弟倆聽到這話,心裡不禁咯噔一下。錢淑慧則在一旁瞧著好戲,還不忘小聲嘀咕“看來父皇也看中林家女了。”
周星旭的臉色瞬間變得煞白,慘白得可怕。林子衿也驚慌不已,可皇帝的威嚴不容冒犯,她隻得佯裝鎮定,緩緩抬起頭來。
老皇帝見多了宮中形形色色的美人,像林子衿這般出塵脫俗、嬌而不豔,一顰一笑間自帶媚骨天成韻味的,還真是頭一回見到。
不禁讚歎道“果真是世間少有的絕色呀,真可謂是‘沉魚落雁鳥驚喧,羞花閉月花愁顫’啊!”說完,老皇帝看向坐在下方左右兩邊的太子和湘王。
宴席上的眾大臣紛紛猜測著皇帝這話的用意,都覺得皇帝莫不是有要把林子衿納入後宮的想法。
周星旭和湘王聽著大臣們的竊竊私語,愈發煩躁起來。周星旭再也坐不住了,起身恭敬地跪倒在林子衿身旁,說道“兒臣懇請父皇能將林家小姐賜給兒臣做太子妃。”老皇帝聽了,臉上有些掛不住。
林相本就無意幫襯太子,一個向來兩不幫、從不站隊的宰相,他的女兒又怎能做太子妃呢?老皇帝正要發怒,林相及時下場解圍道“陛下息怒,太子隻是年輕氣盛,這才觸怒了龍顏。”
連林相都出麵替太子求情了,在座的眾大臣哪有敢不跟著起身一起求情的。老皇帝看著朝堂下的大臣們,心中不禁暗自冷笑。
他原本就沒打算納林子衿入後宮,隻是想看看太子和湘王的反應,試探一下他們兄弟二人到底誰會冒著被廢的風險,公然反抗自己。他還真是高看了自己的二兒子,有那麼一瞬間,皇帝分明看到湘王也想起身表明心意,可終究還是沒起身。
老皇帝心裡暗自盤算著,此次宴請的朝臣可都是四品以上的官員,沒想到林相居然有如此大的魄力,一呼百應。
雖說這些起身的大臣裡也有一些和林相對立的,但此刻竟都迫於林相的威嚴,與他站到了一起。
皇帝見目的已經達到,臉色也緩和了許多,說道“眾愛卿這是做什麼?朕並未說要納相爺家的千金入後宮,也沒說要懲罰太子呀。”
周星旭和湘王那被驚嚇得出竅的三魂七魄,這才總算歸位。林相自然是看出了皇帝的意圖,知道他這是要來一招試探臣子,自己身為一朝宰輔,自然得配合著。
眾人紛紛回歸坐席,林子衿不禁一陣唏噓。再看林夫人,眼中已有淚水在眼眶裡打轉,盈盈欲墜。
她一邊在桌子底下偷偷地輕拍自己的胸口,一邊又止不住顫抖著手給自己倒滿一杯酒,也顧不上宰相夫人的尊貴儀態了,將酒一股腦兒倒進嘴裡,那辛辣的味道刺激得她大腦清醒了許多。
她還想再顫抖著給自己倒滿一杯酒,卻被林子衿及時按住了那還在哆嗦著的手,林子衿輕聲說道“母親,彆怕!”
林相看著被方才那一幕嚇得不輕的林夫人,笑著安慰道“夫人,莫擔心,天塌下來有我頂著。”
林夫人深深吸了幾口氣,好一會兒才小聲說道“這皇宮就像個水深火熱的深淵啊,陛下不過一句話,咱們的女兒就差點墜入其中,老爺,叫我怎能不怕?”林相並未告訴她這是自己和皇帝事先商量好的,雖說他同意林子衿與皇家子弟成婚,但他更樂意輔佐皇帝。
周星旭望向林子衿,眼中泛起微微波瀾,透著淡淡的溫柔。隻是他們之間隔著林相和林夫人,宛如一道無法跨越的牆,他過不去,她也不想過來。
錢淑慧因周星旭當眾求娶林子衿、欲讓林子衿取代自己太子妃之位而氣得麵容扭曲,獨自悶頭喝酒,已有了幾分醉意,嘴裡不停地說著醉話,絮絮叨叨、沒完沒了“殿下休想娶那個狐媚胚子,本宮不答應,不答應……”
林相和林夫人將這些話聽得清清楚楚。周星旭滿臉尷尬,隻好命人將錢淑慧強行帶出去醒酒。
林相歎氣搖頭,說道“太子殿下莫怪老夫多嘴,兒女情長雖是人之常情,但糟糠之妻不可棄啊!況且太子妃並非尋常人家之女,她是掌管天下錢倉的戶部侍郎錢顯鋼的嫡女。”
他停頓片刻,接著道“天地生人,無外乎大仁大惡兩種,其餘之人皆無太大差彆。大仁者應運而生,大惡者應劫而生,劫生則世危。堯、舜、禹、湯、文、武都是應運而生之人,蚩尤、共工、桀、紂都是應劫而生之人。大仁者以治理天下為己任,大惡者則擾亂天下。殿下生於帝王之家,貴為太子,卻偏偏要做被世俗羈絆的癡情人。殿下自幼聰穎過人,希望老夫這番話能被殿下聽進去。”
周星旭尷尬地賠著笑臉,林夫人在桌下輕輕拉了拉林相的衣服,林相這才意識到自己話多了。
他將麵前的酒杯倒滿,朝周星旭舉起“太子殿下,老夫方才說了些醉話,還望殿下莫要放在心上。老夫敬殿下一杯,希望殿下日後能做到‘為天地立心,為生民立命,為往聖繼絕學,為萬世開太平’。”說完,一飲而儘。
周星旭聽後,已然明白林相之意,在林相心中,嫡子繼承大統乃天命所歸,他雖為中立派,但骨子裡還是支持自己這個太子的。周星旭笑道“謝相爺抬舉,星旭定當不負所望!”林家三口聽到他這句自謙之語,都嚇了一跳。
她暗自思忖,父親說了那麼多大道理,他好像就隻聽進去了身為太子的職責,其他的似乎全沒入耳。林相無奈地搖頭歎道“罷了,罷了……”
林子衿隻覺尷尬,便借口離開宴席。她靠在假山下,一陣風吹過,忍不住打寒顫。因出來得急,連大氅都沒披,這會兒又懊惱起來,後悔為了避開那吵鬨氛圍,竟忘了此時還是寒冬。
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