一個風雪交加的夜晚，清風寨來了一位不速之客。
"報告大人！"守門的士兵匆匆跑來，"城裡來了一支人馬，說是朝廷派來的使者，要見您！"
李銘正在和眾將領商議防務，聽到這個消息，不由得眉頭一皺"這麼晚了還來拜訪？查清楚是什麼人了嗎？"
"對方自稱是洛陽來的曹孟德。"
李銘的瞳孔猛地一縮。作為一個曆史研究者，他當然知道這個名字意味著什麼。曹操，這個即將改變曆史的人物，居然在這個時候來訪！
"快請！"李銘立即起身，"準備酒菜，我要親自接待。"
很快，一行人就被帶到了議事廳。為首的是個三十出頭的年輕人，劍眉星目，神采奕奕，正是日後縱橫天下的曹孟德。
"在下曹操，奉朝廷之命，來此查訪太平道的情況。"曹操拱手說道，目光卻在暗暗打量著李銘。
李銘還禮道"久聞曹公大名。請坐，讓我們好好聊聊。"
兩人分主客落座，其他人則識趣地退了出去。
"李寨主年紀輕輕，就有如此作為，實在令人佩服。"曹操開門見山地說道，"我看過刺史大人的報告，都說你在這裡剿匪有功，很得民心。"
李銘謙虛道"不敢當。隻是儘力保一方平安罷了。"
"不必太謙虛。"曹操擺擺手，"你知道朝廷為什麼派我來嗎？"
"請曹公明示。"
"太平道的問題越來越嚴重了。"曹操正色道，"他們在各地蠢蠢欲動，朝廷已經坐不住了。我這次來，就是要實地了解情況，同時"他意味深長地看著李銘，"尋找可靠的合作夥伴。"
李銘心中一動。他知道，這是一個重要的機會。
"曹公有什麼想法？"
"我看過你們的戰報。"曹操說道，"你們不僅能打勝仗，更重要的是很有章法。這正是朝廷需要的。所以我想請你當我的副手，一起對付太平道。"
李銘沒有立即答應，而是問道"不知曹公準備如何行動？"
"先發製人！"曹操斬釘截鐵地說，"與其等他們起事，不如我們先下手為強。你們在這裡的情報網很發達，應該知道他們的部署吧？"
李銘點點頭"確實掌握了一些情況。不過要主動出擊，需要很大的兵力。"
"這個你不用擔心。"曹操說道，"朝廷已經調集了三路大軍。隻要你願意配合，我可以讓你統領其中一路。"
李銘陷入沉思。這確實是個難得的機會，但他必須慎重考慮。
"容我想想。"李銘說道，"畢竟這事關重大，我需要和手下的將領商量一下。"
曹操不以為忤"應該的。不過"他意味深長地說，"機會難得，希望你能把握住。"
送走曹操後，李銘立即召集心腹商議。
"大哥，這是個好機會啊！"李陽興奮地說，"有了朝廷的支持，我們就更有底氣了。"
吳用卻比較謹慎"曹操此人心機深沉，我們要小心。不過確實是個難得的機會，關鍵是怎麼把握分寸。"
陳武也發表了意見"以我看，可以合作，但要保持一定距離。該出力的時候出力，但也要留一手。"
李銘聽完眾人的意見，最後拍板道"就這麼辦！我們既要爭取朝廷的支持，又要保持自己的獨立性。"
第二天一早，李銘就去拜訪曹操。
"考慮得怎麼樣？"曹操開門見山地問道。
"我願意配合曹公行動。"李銘說道，"不過有個條件我們清風寨的建製要保持完整。"
曹操痛快地答應了"沒問題！你們本來就是一支成建製的部隊，我怎麼會去打亂？"
商定之後，兩人開始討論具體的行動計劃。李銘把掌握的情報都拿了出來，詳細說明太平道在各地的部署。
"根據我們的情報，"李銘指著地圖說道，"太平道準備在正月初一同時起事。他們的主力集中在這幾個地方。如果我們能提前打掉這些據點，就能打亂他們的部署。"
曹操仔細研究著地圖，不時點頭"好！這些情報很重要。看來你們在這裡經營得很深啊。"
"略有涉獵。"李銘謙虛道。