春末的一個傍晚，李銘獨自站在書房中，望著窗外漸暗的天色。桌上擺著幾份最新送到的密報，都是關於各路諸侯的動向。
"大人，鍾先生求見。"門外傳來通報聲。
"請他進來。"李銘收起密報，轉身迎接這位商路總管。
鍾元快步入內，壓低聲音道"大人，袁紹那邊有了新動向。他派出的細作最近在四處活動，似乎在打探我們的虛實。"
李銘露出一絲笑意"正好，讓他們看看我們想讓他們看到的東西。"
自從上次水戰大勝後，李銘就料到袁紹不會善罷甘休。這段時間，他一直在暗中布局，就等著對方上鉤。
"崔叔，"他喚來老管家，"讓我們在各地的商隊都動起來，要讓袁紹的探子看到我們在大量購買軍需物資。"
這是他設下的第一重迷霧。讓對方以為自己在積極備戰，實則另有圖謀。
"主人的意思是"崔老若有所悟。
李銘點頭"不錯。同時，讓潛伏在袁營的人也開始活動。要在他們內部製造一些矛盾。"
就在這時，一名斥候快馬送來消息荊州劉表派出使者，要來許都議和。
"有意思。"李銘眼中閃過一道精光。他知道，這不會是一次簡單的外交訪問。
第二天一早，李銘召集心腹開會。他要為即將到來的暗中較量做好準備。
"記住，"他對手下們說，"表麵上要熱情接待荊州使者，但暗中要嚴密監視他們的一舉一動。"
上午，另一個消息傳來。徐州有幾個重要將領似乎對陶謙不滿，暗中派人來試探李銘的態度。
"去告訴他們，"李銘對心腹說，"我們很感興趣，但現在還不是時候。讓他們再等等。"
這是他慣用的手法。胃口要吊得恰到好處，既不能讓對方失望，又不能輕易許諾。
中午時分，荊州使者到達。李銘親自設宴款待，席間談笑風生，看似賓主儘歡。
"大人真是年少有為啊！"使者感歎道，"我家主公常說，若能與大人結盟，何愁大事不成？"
李銘舉杯相應"荊州與我軍一向交好，理應加強來往。"
話雖如此，他心裡清楚，劉表這次派使者來，必有深意。果然，酒過三巡，使者開始試探李銘對江東孫氏的態度。
"孫將軍年輕有為，"李銘不動聲色地說，"不過眼下局勢複雜，還需靜觀其變。"
送走使者後，李銘立即派人加強對荊州的監視。同時，他也沒有忽視袁紹那邊的動向。
"讓我們的商隊多往北方跑動，"他對鍾元說，"要讓袁紹覺得我們在積極備戰，但又抓不到確切證據。"
傍晚，一個意外的消息傳來。袁紹帳下大將淳於瓊的心腹來訪，帶來了一個重要情報。
"原來如此，"李銘看完密信，若有所思，"袁紹這是想玩金蟬脫殼的把戲啊。"