“西弗勒斯，你的優秀我是知道的，但我真沒想到你還有如此高超的培養學生的能力！”
斯內普的辦公室內。
說話的是一個矮胖的禿頂巫師，他的雙眼因為凸起顯得格外醒目，粗密的銀白胡須垂到胸前，活像一隻戴著眼鏡的海象。
他此刻笑得眉眼彎彎，語氣中滿是感慨和欣賞。
“竟然能教出像德維羅這樣的天才學生！你可真是出乎我的意料，居然連狼化症都能解決。這麼下去，你們遲早得拿到梅林騎士勳章！”
斯內普坐在辦公桌後，手中捧著一本厚重的黑色書籍，低頭翻閱，偶爾點點頭回應，但神情始終冷淡。
矮胖巫師話匣子打開，顯然興致高漲。
“唉，要不是菲利烏斯邀請我來參加這次決鬥比賽，我恐怕找不到借口親眼見見這位天才。哈哈，我可是真心期待呢！”
“期待？”
斯內普的語氣平淡，指尖輕輕翻過一頁書，眼皮都沒有抬一下。
矮胖巫師微微一頓，隨即語氣放緩，帶著幾分打趣的意味。
“你呀，西弗勒斯，還是和以前一模一樣。”
斯內普這才緩緩將書合上，抬起冷漠的目光，正對上對方的笑臉。
“霍拉斯，是啊，真令人驚訝，怎麼會讓一位從未參加過您俱樂部的人接了您的班，成了魔藥學教授呢？”
斯拉格霍恩仿佛完全沒聽出這話中的諷刺，依舊笑得心寬體胖。
“哈哈，西弗勒斯，難道不是說明霍格沃茨慧眼識珠嗎？不過，說起明天的比賽——”他故意拉長了語調，眼神狡黠地瞟向斯內普，“你覺得誰會贏呢？”
斯內普沒有接話，隻是目光冷峻地注視著他。
斯拉格霍恩倒也不惱，繼續說道。
“坦白說，我很想支持你的愛徒德維羅。但我還是覺得哈裡斯更有勝算。你知道，今年暑假我見過他一次——他們家在麻瓜世界可謂是顯赫至極的一族。說實話，我在他身上看到了些許菲利烏斯當年的影子，哈哈。要我說，他完全該去拉文克勞才對。”
他頓了頓，又轉回話題。
“至於德維羅嘛——哎，年紀畢竟太小了。不過，我還是很看好他。怎麼說呢，前五應該沒問題吧？畢竟是你的學生，你多多少少也教了他些本事，對吧？”
說完，他抿了一口茶，眼睛卻緊緊盯著斯內普的反應，顯然是在試探。
斯內普眉毛微微挑起，目光像刀鋒般掃了過去。
“是嗎？”
他的語氣輕描淡寫，卻隱含冷意。
“真奇怪，我不記得我教過他什麼。”
霍拉斯·斯拉格霍恩眨了眨眼睛，臉上的笑意微微一僵，但很快恢複如常，低頭掩飾般抿了一口茶水，沒有繼續追問。
——
霍格沃茨，大禮堂
此時的大禮堂經過精心布置，完全變成了一座巨大的擂台。
整個空間看上去比平時寬敞了三四倍，平日擺放四張學院長桌的地方，此刻被改造成一座宏偉的擂台。
擂台兩側是魁地奇球場風格的階梯座位，一排排觀眾席高高聳起，可以容納上千名觀眾。
擂台旁，一片喧鬨。
“來來來，讓我和這位新時代的天才合個影！”
霍拉斯·斯拉格霍恩笑得滿臉褶子，招呼著站在旁邊的《預言家日報》記者。
記者忙不迭地跑過去，端著照相機對準斯拉格霍恩和站在他身旁的德維羅。
“哢嚓”一聲，魔法相機的閃光亮起。
德維羅勉強擠出一個笑容，看上去卻滿臉尷尬。
這次的比賽一大早就開始了。
他也沒時間去找麥格教授問問這課題的進度如何。