校長室內，空氣本是寧靜的，唯有牆上畫像中老校長們的輕微鼾聲時不時回蕩。
鄧布利多坐在書桌後，專注地翻閱一本厚厚的書籍，指尖在泛黃的紙頁上輕輕滑動。
突然，遠處傳來一聲悶響。
起初，那聲音低沉，像是風吹過禁林的嗚咽。
然而，它並未消散，而是接連不斷地傳來，宛如沉重的鼓點，敲擊著霍格沃茨的寧靜。
鄧布利多緩緩抬頭，藍色的眼眸透出一絲警覺。
他放下書，站起身來，寬大的袍子微微晃動。
牆壁上的畫像也紛紛有了動靜——幾個正在打瞌睡的校長畫像先是皺了皺眉，然後一幅接一幅地清醒過來。
“阿不思，似乎有什麼不對勁。”
一位畫像說道，神情嚴肅。
“霍格沃茨很少會傳來這樣的聲音。”
另一幅畫像補充，語氣裡夾雜著一絲憂慮。
鄧布利多點了點頭，表情依舊沉靜。
他伸手拿起擱在桌邊的魔杖，輕輕一揮，書桌上的物品迅速歸位。
他沒有多言，隻是低聲道了一句
“我去看看。”
當鄧布利多快步走出校長室的大門時，他的腳步忽然停住了。
一道柔和的銀光從門縫間閃現，伴隨著淡淡的光暈，映亮了昏暗的走廊。
一隻優雅的牝鹿靜靜佇立在門口，銀色的身體宛如薄霧凝成。
——
隱蔽的教室中，空氣沉悶得令人窒息，仿佛連呼吸都被這壓抑的氣氛束縛住了。
四周的牆壁被厚重的帷幔遮掩，幾乎無法透入一絲光亮，唯一的光源便是教室中央那口巨大的坩堝下熊熊燃燒的火焰。
火光在斯內普削瘦的臉上投下明暗交錯的陰影，他的表情冷峻而專注。
這口坩堝巨大得令人驚悚，比霍格沃茨常用的任何一口鍋都要大許多。
它散發著一種古舊的、鐵鏽與焦炭混雜的味道。
坩堝裡的液體翻滾著，起初隻是泛起一層細微的氣泡，但隨著斯內普將一瓶瓶古怪的液體倒入其中，水麵開始劇烈沸騰，甚至炸出星星點點的火花，如同閃爍的鬼火。
小矮星·彼得蜷縮在教室的一角，他那鼠般的小眼睛在昏暗的光線中瑟瑟發抖。
彼得的麵色慘白，額頭上冒出細密的汗珠。
他的視線死死地盯著坩堝，目光中充滿了難以掩飾的驚恐與厭惡。
“這……這到底是什麼？”
彼得用一種極低的聲音喃喃道，但隨即捂住了自己的嘴，生怕斯內普會注意到他。
然而，斯內普的注意力完全集中在坩堝之上。
他的手指修長而蒼白，在光影中顯得如同某種饑餓的生物。
他拿起一瓶暗紅色的液體，緩緩傾倒進坩堝，液體落入沸騰的水中發出“嘶嘶”的聲音，隨即整個鍋中的液體開始泛起詭異的光澤。
“蟲尾巴，閉上你的嘴。”
斯內普冷冷地說道，聲音如刀刃般劃過空氣，令彼得不由得哆嗦了一下。
液體中的火花愈加狂亂，蒸汽升騰而起，充斥了整個教室。
斯內普的身影在迷霧中變得模糊不清，仿佛化為了某種潛伏在暗處的影子。
蒸汽中帶著一種刺鼻的氣味，像是燒焦的肉與腐爛的植物混雜在一起，令人作嘔。
坩堝表麵開始閃動奇異的光芒，仿佛有無數顆細小的鑽石在水中遊動。