蘇幕遮趁著夜色，身著一襲黑色勁裝，悄然從皇宮的偏門而出。門口的守衛在昏暗的燈籠光下，身影顯得有些模糊，他們微微點頭，對蘇幕遮的離去並未多問，顯然是早已得到某種指令。蘇幕遮翻身躍上早已備好的駿馬，那馬似乎也感受到主人的急切，不安地刨著蹄子。
蘇幕遮一甩韁繩，駿馬如離弦之箭般飛馳而去。馬蹄聲在寂靜的街道上格外響亮，驚起了街邊屋簷下的幾隻夜鴉，“嘎嘎”的叫聲在夜空中回蕩，為這靜謐的夜色添幾分詭譎。
月光清冷，灑在蘇幕遮的身上，映出他堅毅的側臉和隨風飄動的長發。一路上，偶爾有巡邏的士兵經過，但都被蘇幕遮巧妙地避開。
程鋒剛從一片廢墟歸來，身上的鎧甲滿是塵土和斑駁的血跡，臉上也沾染著灰塵，唯有一雙眼睛依舊明亮有神。
他正就著微弱的燈火查看地圖，那地圖上用紅筆和黑筆標記著各種符號和線條，顯示著當前的局勢和各方勢力的分布。
聽聞帳外守衛通報，程鋒先是微微一怔，隨即忙起身相迎。
“蘇兄，此般深夜前來，可是有要事？”程鋒邊說邊將蘇幕遮引入帳內，揮手示意侍從退下。侍從們迅速而安靜地離開，順手帶上營帳的門，將兩人的對話隔絕在帳內。
蘇幕遮入座後，眉頭緊鎖，臉上滿是憂慮之色，開門見山地說道“程兄，近日我反複思量，此番內亂，看似塵埃落定，實則疑點重重。我那大哥，雖說平日裡有些野心，可也絕非蠢笨之人，怎會行事如此莽撞，落得這般下場？”
說著，他一拳砸在桌上，震得燭火亂晃，燭油也濺出幾滴，落在地圖上。
程鋒微微點頭，眼中滿是讚同“蘇兄所言極是，我亦有此疑慮。從那突然冒出來的訓練有素的山賊，到皇宮中的種種變故，背後定有一隻黑手在操控一切，隻是我們尚未抓住關鍵。”
他背負雙手，在帳內踱步，靴底摩挲著地麵，發出沙沙聲響，每一步都仿佛踏在兩人的心坎上。
蘇幕遮眉頭緊鎖，手指有節奏地敲擊著桌麵，率先打破沉默“程兄，就說那山賊，我記得他們的兵器鍛造精良，絕非一般山賊能擁有，而且戰術進退有度，倒像是軍中的做派。我懷疑，他們很可能是蘇禦從某個隱秘的私兵營地抽調出來的，專為阻攔我與你會合，好讓他在皇宮中從容布局。”
程鋒微微點頭，眼神冷峻“蘇兄所言極是，若真是如此，那這私兵營地的位置我們必須儘快查出來，以防後患。還有那巫醫，我曾聽聞江湖上有個神秘門派，擅長用蠱操縱人心，這巫醫的手段與之極為相似。說不定，他就是這個門派安插在宮廷的暗樁，受蘇禦重金收買，專為控製皇帝，進而掌控朝政。”
蘇幕遮眼中閃過一絲驚怒“若真是這般陰毒手段，那此門派定不能留。我這就派人去江湖暗中查訪，務必揪出他們的老巢。至於蘇禦的資金來源，我在清查國庫賬目時，發現有幾筆款項去向不明，數額巨大，極有可能被他挪用。但光靠國庫恐怕還不夠，他必然與富商有所勾結，那些富商貪圖利益，為他了大量金銀。”
程鋒沉思片刻，接口道“我這邊也有線索，前段時間有幾個神秘商人頻繁出入邊境，疑似走私貨物，說不定就是為蘇禦籌備軍備。我已派手下得力之人去追蹤調查，一旦查實，定要將這些叛國奸商一網打儘。”
“朝堂之上，那些平日裡阿諛奉承蘇禦的官員，如今雖有部分被關押，但我感覺還有漏網之魚。”蘇幕遮站起身來，來回踱步，“比如禮部侍郎張大人，在政變當日無故告假，事後又言辭閃爍，形跡十分可疑。”
程鋒目光一凜“必須立刻徹查此人，還有其他相關官員，一個都不能放過。情報泄密一事更是重中之重，我懷疑軍中傳令兵裡有蘇禦的眼線，我會在軍中展開秘密排查，換用新的傳令方式，以防消息再被泄露。”
說到此處，程鋒頓了頓，神色愈發凝重“蘇兄，異族入侵與此次內亂同時爆發，絕非巧合。我聽聞蘇禦曾多次秘密召見一些外族使者，行為鬼祟。恐怕他真的與異族暗中勾結，妄圖犧牲我淩雲萬千子民，來滿足他的野心。”
蘇幕遮一拳砸在桌上，震得燭火劇烈晃動“若真如此，那我們不僅要平定內亂餘波，還要提防異族趁虛而入。程兄，你北進抗擊異族，路途艱險，務必小心。我在淩雲，定當全力清查蘇禦餘黨，穩定朝局，保障你後方無憂。”
二人又就後續事宜商討許久，從糧草的供應、到兵力的部署，再到情報的傳遞，事無巨細。燭光在兩人的臉上搖曳，映出他們時而嚴肅、時而深思的表情。直至東方泛起魚肚白，天邊出現了一抹淡淡的曙光，蘇幕遮才起身告辭。
程鋒送至營門，望著蘇幕遮遠去的背影，心中感慨萬千。他想起了兩人相識以來的種種過往，那些並肩作戰的日子，如今卻要在此分彆，各自奔赴不同的戰場。
回到帳內，程鋒召集眾將士，他站在營帳中央，身姿挺拔，如同一座巍峨的山峰。“兄弟們，異族肆虐，北地百姓深陷水火。咱們雖在淩雲幫了大忙，可保家衛國之路，尚未走完。今日，咱們便帶著這五十萬南蠻大軍繼續北進！”他的聲音如洪鐘，響徹營地，每一個字都仿佛帶著千鈞之力，撞擊著將士們的心房。
將士們齊聲高呼“保家衛國！殺！殺！殺！”聲音震耳欲聾，士氣昂揚。不多時，營地內便忙碌起來，士兵們迅速而有序地拔營、整隊，馬蹄聲、腳步聲交織一片。有的士兵在檢查武器裝備，將刀劍磨得寒光閃閃；有的在整理行囊，確保糧草和物資都準備充足；還有的在給戰馬喂草料，安撫著躁動的馬匹。
程鋒翻身上馬，那馬長嘶一聲，似乎也感受到了主人的豪情壯誌。他回望一眼漸漸恢複生機的淩雲大地，目光中飽含期許，仿佛看到了淩雲百姓安居樂業的景象，而後一揮馬鞭，大聲喊道“出發！”大軍如滾滾洪流，向著北方進發，揚起的塵土遮天蔽日，在晨光的照耀下，形成了一道壯觀的畫麵。
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