未央宮宣德大殿內，文武百官環繞於那幅懸掛於殿牆之上的《宣殿春雪》巨幅書法與詩詞作品，熱議如潮。九卿之中，太常賈逵與宗正丁鴻各有所鐘，前者對書法之獨特韻味讚不絕口，後者則對詩詞意境如醉如癡。
“此乃北海靖王子墨之手筆也，相較其三年前所作風花雪月之篇，境界已提升何止一籌。”賈逵撫須稱歎。
“先皇眼光獨到，大漢諸王之中，獨對子墨恩寵有加，今日一展宏圖，便是最佳明證。”丁鴻附和道。
“聖上已有十日未臨朝，聞其足不出禦書房，與眾重臣密謀新政。今日忽召大朝會，五品以上官員悉數到場，看來是要頒布已定之國策矣。”眾人竊竊私語，猜測不斷。
“皇上駕到——”
“皇上萬歲！萬萬歲！”隨著百官齊聲叩拜，皇帝劉莊精神煥發，步履穩健地登上龍椅。
“眾愛卿平身。今日朕將宣布治國之大綱。”劉莊環視群臣，目光炯炯，語氣威嚴，“若有異議者，儘可陳言，然若未能說服朕，哼——”
他目光如電，淩厲掃視全場，厲聲道“必貶為庶人，永世不得錄用！”
太監適時展開《永平國策》，開始宣讀。太博恒榮、大司徒郭丹、大司空馮魴三公聯名編纂，字字珠璣，昭示著新朝氣象。
待太監誦畢，大殿陷入一片靜寂，無人敢輕舉妄動，提出異議。良久，群臣再度叩首，異口同聲
“皇上萬歲，萬萬歲。臣等無異議。”
劉莊滿意地點頭，笑聲朗朗“好，好，好！眾愛卿平身！”
郭丹趁機上前，諂媚道“賀陛下於永平元年開創千秋偉業，鑄就永平盛世！”
群臣再度拜倒，齊聲附和郭丹之言。劉莊微微一笑，示意太監唱喏
“有事奏報，無事退朝。”
“臣有奏。”賈逵挺身而出。
“啟稟陛下，二月初二龍抬頭之日將近，金龍節祭祀所需之七星天壇已備妥，然玉虛真人至今未至洛陽。角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿星君之護法神像，皆需真人法旨方能安置。懇請陛下遣羽林衛前往接應。”
“準奏。王霸率羽林衛虎奔營速往接應。”劉莊下令。
“臣遵旨。”羽林衛中郎將王霸躬身領命。
“臣有奏。”大鴻臚鄧震亦出列。
“啟奏陛下，來朝各國使節皆請求觀禮金龍節祭祀，並已備各國供奉之物。此事如何處置，請陛下定奪。”
“朕準之。”劉莊今日心情頗佳，對臣僚所奏之事皆爽快允諾。
又一聲“有事奏報，無事退朝”，今日大朝會至此圓滿落幕。
大朝會後，劉莊獨自步入禦書房，心中雖對剛公布的《永平國策》充滿振奮，卻又縈繞著諸多疑問。三綱五常被定為國策之綱，法治與道常為目，尤為子墨所主張，將《孝經》列為學子必修，並納入官吏考核，此舉令劉莊頗感困惑。加之地方官員嚴懲豪強、保護百姓之政績納入晉升標準，以及防範官豪勾結、酷吏橫行之策，皆有待子墨親釋。尤其國策既由子墨所撰，為何卻隱其名姓，此疑團更令劉莊百思不解。
“蔡公公，傳朕口諭，宣子墨少保即刻入宮覲見。”劉莊下令。
“奴才遵旨。”蔡公公領命而去。
兩柱香工夫過後，殿外傳來一聲“侄兒叩見陛下”。劉莊揮手示意子墨起身進殿，直言道“朕今日在大朝會上宣讀了《永平國策》，一字未改。然仍有幾事不明，欲向你詢之。”
子墨恭敬答道“侄兒知無不言。”
劉莊直奔主題“何以三綱五常為全篇之綱，又為何將《孝經》置於如此要津？”
子墨從容而言“陛下，一個國家須有信仰以為立國之基。當今大漢，三綱五常便是臣民所需之信仰核心，《孝經》則是信仰之基石。綱舉則目張，法治與道常方能相輔相成，發揮效力。”
劉莊追問“信仰何解？”
子墨解釋道“信仰，乃天下人對三綱五常之堅信與尊崇，將其視為行動準則與道德典範。”
劉莊聞之，豁然開朗，撫掌大笑“妙哉！大妙！此解深得朕心！”
稍頓，劉莊又問“地方官員為仕途與政績，或與豪強沆瀣一氣，或淪為酷吏，如何有效製約？”
子墨答道“陛下需具備洞察秋毫之明，方能防微杜漸。”
劉莊再問“如何做到明察秋毫？”
子墨獻策“陛下可秘密設立監察司，以監督百官。”
劉莊追問道“僅監察百官乎？”
子墨正色道“不止監察百官，更要監察天下。”
“監察天下？”劉莊聞言一驚，複又重複此言，眼中閃爍著銳利光芒，繼而問及國策署名之事。
子墨淡然回應“臣隻願為陛下之無名走卒，不求顯名。”
劉莊聽罷，仰天大笑“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！子墨，朕早有意設立監察司，卻苦於無良才統馭。今日看來，此職非你莫屬！”
子墨麵露難色，婉言推辭“謝陛下厚愛，然侄兒素性疏懶，喜詩詞歌賦，恐難勝任此等重任。望陛下另擇賢能。”
劉莊麵色一沉，厲聲道“你是朕之侄兒，我二人血脈相連，除你之外，朕信不過他人。你若不做，朕便殺你，夷你九族；你若應承，無論何等大事，朕皆為你承擔。你有何條件，但說無妨。”
子墨聞此言，麵色凝重，陷入沉思。心中暗忖此事避無可避，且順應天意，遂決心應承“既然如此，侄兒願領此任。但請陛下允諾，監察司獨立運作，不受任何權貴乾預，且需賦予足夠的權力以執行使命。”
劉莊欣然應允“朕一言九鼎，許你全權行事，無人敢阻撓。你且放心去做，朕為你撐腰。”
子墨躬身謝恩，心中暗自歎息這監察司之職，既是重任，又是險途，看來此生注定要在波雲詭譎的朝堂之上，為守護大漢江山而竭力周旋了。
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