次日清晨，子墨甫睜眼，即被喧鬨人聲喚醒。他步至曬壩，眼前景象令其暗讚黑壓壓人群彙聚，皆為應募選拔而來，足有兩千餘人，北海農莊適齡者似皆齊聚此地。雖人數眾多，但在各地保、族長引領之下，秩序井然，毫無紛亂之象。
考核規則已由各地保、族長向各自部眾清晰傳達。百米長通道上，應試者依次通過，劉文剛與劉若妤於出口處嚴格審驗。過關者進入第二關，由劉彪與華夫人主持，已有數人過關，正束帶整裝，預備攀岩。第三關則由賈宛茹與玉女坐鎮，此時尚未有人通過。
子墨對劉彪之組織與執行力頗為滿意，短短時日內，不僅連夜布置妥當考核設施，更規劃出次日流程，顯見其昨夜勞碌不已，委以此重任，實為黑木門之幸。
忽聞劉文剛、劉若妤處傳來一聲粗獷吼叫，隻見一鐵塔般的黑大漢振臂高呼“俺一身蠻力，為何不得入選？若有人能勝我，俺便心服口服！”
旁有一老者勸道“黑牛，王爺所選非僅力大之人，重在機敏智慧。汝這般隻憑蠻力，還是回家安心牧牛吧。”
子墨聞聲，攜金童趨前，道“黑牛，且讓我見識一下你那所謂蠻力。前方那大磨盤，你能否舉起？”
子墨手指不遠處一巨大磨盤。黑牛目光投向磨盤，豪言道“小兄弟，這山中比此磨盤更大的鐵石俺也能舉起，區區磨盤何足掛齒！”
言罷，黑牛穩紮馬步，雙臂輕輕一托，竟將磨盤舉過頭頂，繼而單手支地，麵色不改，笑言“小兄弟，服否？”
四周觀眾喝彩聲四起，子墨亦為之驚訝，側目看向金童。金童心領神會，悄聲道“義父，此人天生真元八段神力，惜乎未習武技。”
子墨朗聲道“黑牛，今日我破例允你加入黑木門。你速回家稟告父母，料理家事，明日至此報到。”
黑牛聞此言，一時愣住。身旁一黑牛家族族長急步上前，拉著他一同跪倒“謝小王爺收留，黑牛願為小王爺牽馬墜蹬。”
族長話音方落，黑牛似才回過神來，忙高喊“黑牛定當牽馬墜蹬，牽馬墜蹬！”
子墨微笑道“起身吧。黑牛，你方才言山中有鐵石？”
“有，有！就在俺放羊之處，俺自幼日日搬回家中，供俺爹打鐵、修繕羊圈、牛棚。”黑牛答道。
“甚好，黑牛，你且帶我們去看看。”子墨言罷，黑牛欣然領路，子墨與金童隨之踏上山徑。
子墨一行人行約四柱香光景，翻過北海農莊後山之巔，眼前豁然開朗，一片廣袤山窪展現眼前。其間一堰塞湖靜臥中央，湖畔幾戶農舍錯落，四周緩坡之上，牛羊悠然食草。此刻，黑牛指向對麵唯一裸露黑色岩體的山脈，言道“王爺，此乃鐵石山，我家便在湖畔居中處。”
子墨頜首道“既如此，先至你家稍作歇息，用過午膳再上山。黑牛，你先歸家報信，我與金童隨後便至。”
黑牛歡天喜地奔向前方，子墨則開啟時空之門，取出數盒方便麵交予金童攜帶，兩人隨後疾步向湖中小屋行去。甫至小院門前，便聞叮咚不絕的打鐵聲。子墨推門而入，隻見一身材魁梧、滿臉滄桑的老者放下鐵錘，趨前抱拳施禮。此時，黑牛偕一胖大娘走出，二人亦向子墨恭敬行禮。子墨還禮後，環顧院落、房舍、熾熱的打鐵爐及旁邊堆積如山的鐵石，而後在院中石桌旁坐下，開始詢問此處詳情。
老者名徐慎，乃北海農莊細戶出身，兼營鐵匠之業。家中以耕作為主，更依賴鐵石山之鐵礦資源，打造農具維生。膝下育有四子二女，皆各有所長長子徐武，因常年負重采石，力大無窮，膚色黝黑，人稱“黑牛”；其餘三子徐文、徐雙、徐全均精於打鐵；二女徐鳳、徐燕則擅長狩獵與農事。今日適逢全家前往農莊參與招募選拔，唯有二老留守。
徐慎聞黑牛被王爺選中，既可得銀兩，又免田租，欣喜之情溢於言表。子墨見狀，問道“徐老，如此規模之鐵礦，官府竟未曾開采？”
徐慎答曰“此四山乃先帝賜予老王爺之封地，加之此地偏僻閉塞，道路泥濘，外人罕至，故鮮有人知曉鐵礦山之事。”
子墨點頭，繼而道“徐老，我將繪圖一份，教你製作一種風箱，能使爐溫倍增。飯後我們上山尋些物料，你在打鐵時添加，定能使產品更為出色。”
徐慎聞此言，眼中頓時閃爍出激動與驚奇之色“王爺竟通曉煉鐵之道？老夫打造農具，常有斷裂之弊，久尋無解，若王爺真能解此難題，實乃圓老夫平生之願矣。”
子墨微笑道“此乃波斯商人口述之法，是否可行尚需實踐驗證，但波斯之鐵器確屬上乘。”言畢，遞上一把特戰隊配備的德國鋸齒匕首，徐慎觀之，連連驚歎不已。
子墨抬首望天，已近正午，遂道“時辰不早，速速用飯。黑牛，你去燒一鍋熱水。”
不多言，子墨率眾人共進午餐，命金童取出備好的方便麵。一炷香後，鐵鍋熱水沸騰，金童取出十餘包方便麵，子墨親自示範如何泡麵，眾人一一效仿。
這一餐，眾人吃得津津有味。黑牛一人竟食六碗，金童亦食五碗，徐慎與胖大娘各食兩碗，子墨僅食一碗。徐老與黑牛皆讚此乃平生所嘗最美味之麵條，連湯汁亦飲儘無餘。
飯畢，一行人直赴鐵石山山腰。子墨察視礦脈，不禁心中暗喜此乃露天銅鐵礦，實為寶地。他又於山之另一側發現石灰石與魯花石，長石和英石等均為煉鋼不可或缺之輔料。身為現代理科高材生，子墨深知石灰石富含鈣質，魯花石則為助溶劑，石英增加硬度和強度。長石增加熔融和燒結。唯缺重油，或可嘗試以動物油脂替代。
子墨急令黑牛與金童挖掘石灰石與魯花石，裝滿兩背篼，帶回山下。心中暗讚黑牛實乃福星，初次相遇便贈此意外之喜，不禁喜上心頭，暗笑連連。
回到徐老家，子墨於院牆之上以木炭描繪風箱圖紙，詳述石灰石、長石石英與魯花石等鋪料之配比，又囑咐徐老捕捉肥碩田鼠，剝皮後投入鐵水中一同熔煉……
諸事交待完畢，子墨與金童向徐老辭行，踏上歸途，重返北海農莊。
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