晨光熹微，隴西郡城，一座雄偉的議事廳內，群英薈萃，氣氛莊重。平西大將軍劉蒼，端坐於主位，一身甲胄閃爍著寒光，目光如炬，卻難掩心中波瀾。身旁，北海靖王劉睦，字子墨，其智若海，其勇如山，乃當今聖上心腹，黑木門之首，張良再世。左列依次者，乃劉蒼之軍師宋均，年三十餘，氣質儒雅，麵上所掛之三柳青須，更彰其睿智多謀。次為新任護羌校尉鄧訓，複有副將馬良與耿中此二少年將軍。終為胡大成督尉及副將，兼涼州諸五品以上之武將。
右邊列次者為憲台司周童，涼州牧暫代者，精明乾練，眉宇間透著不凡氣度。涼州刺史石俊，老成持重，歲月的痕跡未能掩蓋其鋒芒。依次是涼州五品以上文官。
文武官員，各據一邊，或憂心忡忡，或鬥誌昂揚，靜候大將軍號令。
劉蒼清了清嗓子，聲如洪鐘，震響四方“諸位，今日，西羌滇吾酋長通牒之期已屆。彼欲以隴西四郡十二縣為代價，換取大漢之冊封，狂妄至極。本將軍已斷然拒絕，誓以熱血守衛我大漢疆土，不負天子所望，不負隴西百姓！”話音剛落，廳內議論紛紛，文臣麵露憂色，武將則摩拳擦掌，戰意盎然。
“今有北海靖王，聖上親封本次平叛欽差大臣，有張良之才，黑木門之首，劉睦大人駕臨。本將軍將議事宜交付於靖王，望各位同僚鼎力相助，傾囊相授，共商大計。”劉蒼言畢，向子墨投以信任的目光。
子墨起身，步履穩健，聲若春風“諸位，滇吾必不甘休，將率鐵騎進犯隴西。吾等當知己知彼，方能決勝千裡。受聖上之托，誓與劉蒼大將軍並肩作戰，蕩平叛亂，還大漢一片安寧！”話語擲地有聲，豪情滿懷，眾人感佩不已。
子墨目光轉向周童，溫和問道“周大人，可否詳述爾等抵達隴西後了解到的情況以及針對隴西之亂局所采取之舉措？”
周童躬身應允，神色凝重“稟靖王，下官至隴西，得涼州刺史石大人協力，迅速查明原涼州牧梁初罪行。其一，梁初擅殺竇固將軍俘虜之羌人老幼，僅留壯丁為奴，激起西羌民怨。其二，苛捐雜稅，殘暴施政，令西羌生靈塗炭，背離大漢和睦之道。其三……其四……”周童一一列舉梁初罪狀，義憤填膺，廳內眾人無不為之動容。周童目若寒星，朗聲震殿“本官與涼州刺史石大人，通力合作，終將奸佞梁初緝拿歸案，此刻正羈押回洛，靜候三司明鏡高懸。”言畢，周童麵泛紅光，得意之情溢於言表，於子墨及群臣前毫不掩飾。
子墨微頷首，眸中掠過一絲嘉許，旋即沉聲問道“原護羌校尉竇林之之事，究已深究否？”
石俊聞聲，疾步趨前，躬身奏道“靖王，一月前，卑職奉皇上密旨，對竇林展開深入調查。此獠貪婪無度，巧取豪奪，積財無數，更甚者，竟被西羌滇吾之弟滇岸賄賂欺騙，冒充大酋長滇吾，偽降朝廷，假意接愛冊封，以蒙蔽聖上，為滇吾叛亂爭取準備時機。其行徑悖逆天理，致使隴西三郡八縣瞬息之間淪陷敵手，欺君犯上，罪不容誅，當夷三族以儆效尤！此事，卑職已詳奏天聽。”石俊言訖，麵露得意，退歸原位，子墨頷首示肯。
石俊退後。子墨眉峰微蹙，目光深邃，凝視著堂下眾人，語帶沉吟“西羌何以驟聚甲兵二十萬？又焉能一鼓作氣，橫掃我隴西三郡八縣？昔日隴西雄師八萬鎮守，何以至此，竟潰不成軍？”言畢，子墨目光如炬，銳利掃過眾將，期待著有人挺身而出，剖析敗因。
然而，殿堂之下，一片死寂，如深淵般深沉，無人應聲，麵對靖王之問，眾將默然。
正當此時，大將軍劉蒼言道“靖王，此番挫敗，實乃護羌校尉竇林之咎。此人臨陣慌亂，無絲毫將才，強令各地守備撤退，致三郡管轄之八縣門戶洞開。在攻城戰中，本當固守待援，可這竇林好大喜功，未察近二十萬之敵情，便妄圖以其它兩郡各派守城全部三萬兵馬，共六萬人馬，分兩路突襲羌人，欲三麵合圍。孰料，羌人早有防備，圍點打援，反將我軍各個擊破。最終，八萬精兵，僅竇林率殘部三萬，曆經千辛萬苦，方得以突出重圍，與隴西守軍會合，共守孤城。羌人連日圍攻，直至吾等大軍壓境，方暫斂鋒芒，退而整軍。自此，兩軍對峙，劍拔弩張。”劉蒼話落，長歎一聲，胸中滿是對時局的憂慮。
隨後，軍師宋均緩步上前，拱手行禮，聲音沉穩“據前線諸將稟報，羌人此次攻勢，非同小可。騎兵四萬餘人，步卒十五萬，攻城器械完備，糧秣充裕。其士卒鬥誌昂揚，悍不畏死。臣觀其行軍布陣，顯然蓄謀已久，目標清晰，戰術老練，對竇林個性與戰法了若指掌。加之羌兵上下一心，皆抱必死之心，誓與我軍決一死戰。故三郡八縣之失，絕非偶然。”言訖，宋均深施一禮，緩緩退回座位，神色凝重，深蘊憂慮。
子墨聽罷，麵色鐵青，心中波瀾起伏，複問“各位試想，西羌滇吾，一年前遭我漢軍鐵蹄踐踏，元氣大傷。然則，何以區區一年，竟敢再度挑釁我大漢龍威？其中必有隱秘，何人能解其迷霧？”子墨語鋒一轉，聲如洪鐘，麵若寒霜，威嚴不可方物。
然見群臣默然，子墨再言“滇吾野心昭然，必賴於強援，及西羌各部之傾力支持。”言至此，子墨雙目似電，掃視群臣，厲聲道“知己知彼，方能百戰不殆。爾等可知滇吾反叛之真諦？可悉羌人部落間錯綜複雜之聯係？可曉羌民風俗信仰？可察羌兵驍勇特性？可明滇吾布陣用兵之詭譎？何來這麼多強大的騎兵？”
子墨之問，如連珠炮發，字字鏗鏘，直擊人心，猶如晴天霹靂，震得殿堂之上，眾人麵露赧色，愧疚之情油然而生。一時間，議論紛紛，嘈雜之聲四起。有人高聲呼喊“此等要害，竟疏於偵察，我等實為失職！”更有甚者，誠惶誠恐，試圖尋找答案，卻發覺事態錯綜複雜，難以言表。
見狀，子墨輕輕揮袖，示意喧嘩止息“諸位不必過於自責，往昔之事，大將軍與我已有定論，不再追究。然，今朝局勢危急，西羌滇吾狂妄之徒，提出無理要求，已被大將軍嚴詞拒絕。大戰迫在眉睫，我等當團結一心，共赴國難。保衛隴西，驅逐蠻夷，讓滇吾之流滾回蠻荒之地，為大漢江山，為聖上，誓死一戰！”
話語間，子墨神情激昂，目光炯炯，一股凜然正氣彌漫於殿堂之上，激勵著在場每一個人的心。
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