夜幕降臨，月色如洗，蜿蜒的小路旁，一座古老的廟宇靜靜地矗立在夜色中。廟內香煙繚繞，石碑上依稀可見曆代香客的刻名。然而，對於包拯而言，今日的夜晚卻不同尋常。
正值秋意漸濃，他與南俠展昭、機靈的師爺公孫述還有兩名義士王朝、馬漢落腳於此，以期探查近期發生在金明縣的一樁離奇命案。這樁案件讓金明縣的百姓心生恐懼，更使被害者的經曆愈發悲慘離奇。受害者乃是縣城內的女子蘇婉，她不僅貌美動人，身姿婀娜，更是才貌雙全的一位女子。然而就在最近，她的屍體被發現於家中，渾身是傷，神態詭異，口中則留有“我不願承受這樣的命運”的含糊低語，這更為案件蒙上了一層陰影。
“包大人，這次的案子非同尋常。”展昭輕聲說道，手中輕輕撫摸著那把古雅的青銅劍，劍光閃爍，似乎對即將揭開的真相充滿期待。
“不錯，展護衛。”包拯轉過身，目光如炬地審視眾人。“蘇婉的慘死，表麵看似是一個簡單謀殺，但細想其中必定另有隱情，我們需要一層一層剝開這道陳皮。”
公孫述聽後，摸了摸下巴，麵露思索之色，“這蘇婉雖與家族關係複雜，但身邊人皆稱其為溫雅之人，難以想象誰會對她下如此狠手。”
“王兄、馬兄，你們有沒有發現什麼端倪？”包拯問道。
“回大人，我們在調查中發現了這蘇婉之前的一些交往。她與一位東洋商人頗有來往，聽聞其在某次宴會上曾對她表達過特殊的情感，言辭之間似乎透著威脅。”王朝回道。
馬漢也接著說道“更令人不安的是，最近傳言她家中似乎常有人來往，神秘兮兮的，且與東洋的巫蠱術有些關聯。聽說那裡有種極為罕見的毒藥，能夠讓人在瞬間變得神誌不清，而且其影像可由神秘的麵具操控。”
聽著二人的話，包拯的眉頭愈加凝重，隨即道“展護衛、師爺，我們必須立即前往蘇婉的家中查探一番，或許能找到一些破案的線索。”
眾人立刻動身，馬車一路疾行駛向蘇婉的家，月光灑在青石街道上，如銀鉤撒落。抵達門口時，包拯深吸一口氣，準備進入調查詢問。
房門輕輕推開，室內幽暗，呈現出一片淒涼的氣氛。蘇婉的父親早已因喪女之痛而憂心成疾，早在幾日前便氣若遊絲。包拯走到桌前，推開一張桌椅，隱約能感受到一絲寒氣與異樣的氛圍。
就在這時，房內忽然響起輕微的腳步聲，眾人警覺地轉身望去，遂見一名身著素衣的女子緩步走來，她的肌膚如玉，麵容清麗，恰如晨露滴落的花瓣。是蘇婉的丫鬟秋水，她神情恍惚，似乎對周圍的環境感到十分陌生。
“你是秋水，對麼？”包拯暫時放下手中事，向她問道。
“是……是的，包大人。”秋水微微頷首，眼中流露出滿眸悲傷。“我主子……她不該遭此橫禍…我不知道我該怎樣活下去。”
公孫述見狀趁機安慰道“此事已經負責查辦，秋水姑娘，請你詳細告訴我們那日發生了什麼事。”
秋水點了點頭，緩緩地說道“那日我與主子一同於家中，突見一名身穿黑衣的男子來訪，主子曾與我說過他是來自東洋的商人，名為櫻田。他談論的許多話題皆與家族的生意無關，而是在頻頻探問我主子與其情感的事。”
“照你所言，蘇婉與櫻田關係密切？”展昭插嘴問道。
“依我看，主子與櫻田關係並不如他所願。”秋水搖搖頭道，“他雖然多次來訪，卻從未真心關照過她。這讓我不免心中擔憂，櫻田的目光過於熾烈，似乎在策劃著什麼。”
一眾人對此心思縝密，他們略懂一些巫蠱術，心中隱隱覺得此人為蘇婉之死起過不可推卸的責任。
“那男子何時來訪過？”包拯再次詢問。
“最後一次來訪，就在……就在主子出事前的幾天，他自此再未出現過。”秋水緊抿著嘴唇，似乎在努力壓抑情緒。
“我們必須找到他。”包拯決定，隨即吩咐眾人采取行動，隨即製定出行動方案，務必於短時間內找到櫻田。
眾人略做休整，故意在城中打探櫻田的消息，經過幾經周折，終於在鎮外的一家酒館得知了櫻田的蹤跡。酒館內燈火輝煌，酒徒喧鬨不已，正值繁華時節。
包拯等人隨即借酒客醉意將櫻田引出。約一個時辰後，櫻田麵色陰鬱，出現在酒館門口，誰也沒想到他會如此輕易現身。
“帶他上來！”包拯微微一笑，使眾人暗自鬆了口氣。
櫻田被綁至桌前，四周的氣氛頓時暗淡下來，被一陣強烈的壓力所包圍。
“你為啥來到金明縣？想必你對於蘇婉的死也了解幾分。”包拯冷冷道。