那女子向圍觀的眾人磕了三個頭，哭道“好教諸位得知，奴家原本也是好人家的女兒，家就住在附近村中，家父原本是個教書先生。年前廬州遭了瘟疫，我家有一親戚從廬州逃疫而來，家父好心收留，不防備卻讓奴家的小弟也傳染上了……一家人變賣家產，給小弟買藥看病，皆無效用。終於家產被踢乾賣淨，小弟卻還是死了。家母太過傷心，也一病不起。家父向江上賭坊的紀掌櫃借了二十兩銀子，是為斂葬家母，並贖回教書用的學堂之用，並非賭債。這債一時還不清，不得已暫將我典與賭坊抵債。我原以為不過是做些灑掃漿洗之事，卻不料紀掌櫃見我……見我……”她雙手掩麵，哭得肩膀顫抖，繼續道“讓奴家陪賭客飲酒作樂，奴家清白女兒家，如何能從命？不得已，隻得尋個間隙，意圖逃跑。”又轉向領頭的男子，磕頭道“成大哥，您回去跟紀掌櫃說，我爹欠他的錢必會還的，絕不會賴賬!還請他再延些時日……求您高抬貴手，放我回去吧!”她泣涕漣漣，但語聲始終清晰婉轉，動人心魄。圍觀客皆現同情之態，人群中歎息之聲一片。
奚笪自忖不過二十兩銀子，自己若要管這件閒事，替她拿出來倒也不難若是那個江上賭坊硬想要個幾倍幾十倍的利錢，他也還有攝心大法傍身。但他畢竟不是第一天在江湖上行走，隱隱總覺得哪裡有些不對，環視眾人，發現圍觀人群中，有背刀或佩劍的年輕俠客，有大腹便便的商人，也有羽扇綸巾的儒士，但似乎有一個共同點，就是都是南來北往的異鄉客。再看周圍小攤子的攤主，鋪子裡的夥計，青樓的龜奴，竟大半皆熟視無睹，沒幾個出來看熱鬨的。一時疑心壓過同情，決心再等等看事態的發展，再做打算。
奚笪再抬眼時，卻見事態已經峰回路轉。人群裡一位白衣少俠已站了出來，約摸二十歲左右，體態風流，麵如冠玉，神色凜然，手指已按在腰間劍柄上，正色向那領頭男子道“不過區區二十兩銀的借債，江上賭坊便要逼良為娼，還要誣陷一位教書先生是賭鬼麼？這錢我給了!”奚笪冷眼瞧他，覺得他架子拉的是頗足的，但武藝……應該不怎麼樣。他自小習武，自然也有些眼力，此刻看那白衣少俠步態動作，甚至連下盤都不甚穩當，目光更是輕飄飄的沒有銳氣，若真是使劍的，隻怕劍法上也不會是個好手。奚笪忖度若論真實武藝，此人隻怕還不如那個不知是真草包還是假草包的盧梁但若論及儀態容色，倒確實得是從小錦衣玉食的大富之家，才能堆砌起這麼個粉雕玉砌的少年公子。
那領頭的男子意態頗為猶豫，行了一禮，道“少俠，我們也不過是賭坊雇的護院，說了話是不算的。還請少俠稍安勿躁，待我等回去請掌櫃來說話。”便使個眼色向手下拿繩索的男子，那男子擠出人群，一溜煙回賭坊報信去了。人群議論紛紛。奚笪心裡有了個猜測，已覺得有些索然無味，便三腳兩步退出人群，往糖水攤子走回去。那賣糖水的老板見他回來，點頭笑道“公子是真正的聰明人。不過，再去看看也無妨，這出戲碼我們是天天見了，您隻要不上當，也不妨帶著夫人一起去長長見識。”向棚內一指，道“夫人也去看熱鬨了，小老兒給兩位留著糖水，等兩位回來再吃。”奚笪一抬眼，果然見紈素從另一個方向出了攤位，正想找個人群較稀疏處擠過去看。他急忙趕過去，在後麵伸手護著她，一邊向周圍人賠著不是，一邊帶紈素鑽進人群，這次站到了最內一圈。
兩人在內圈站定，隻見剛才去找人的漢子點頭哈腰，一路叫著“勞駕，麻煩讓一讓”，分開人群，讓人群讓出一條道路來。他身後，一個中等身量，儀容清瘦，裝束富貴不凡，神色卻略有些陰鬱的中年男子走了過來。圈裡原本的兩個漢子皆向他打躬道“紀掌櫃”。那白衣少俠雖一臉倨傲，也向他點了點頭道“您就是江上賭坊的紀掌櫃？久仰了。”敷衍地一拱手。奚笪悄悄低頭，在紈素耳邊低聲笑道“也不知他久仰的個什麼。是江湖上有這麼一號賭坊掌櫃的嗎？這客氣話也說的忒敷衍，顯見是沒瞧得起人呢。”紈素卻瞥他一眼，微微搖一搖頭。
隻聽那紀掌櫃道“方才我聽夥計說，這位少俠要替這姑娘從我江上賭坊贖身。隻是，我江上賭坊也不是開當鋪的，更不缺這二十兩銀子，也沒這個先例，將賭客典來抵債的人口物件，再賣與不知根底的旁人。這位少俠若要贖買美人，聊解寂寞，這條街走到頭，蒔花閣的美人們倒是可以任君采擷的。我們江上賭坊的家務事，就不勞少俠操心了吧!”他笑容可掬，但說出來的話，語義竟頗為輕蔑。
那白衣少俠聽得此語，怒氣上湧，思及自己孤身在異鄉，對方開賭坊的又豢養了不少打手，又強自壓住怒火。奚笪看他還算稍有些城府，暗自點頭，心道“竟比我年輕時強些”。隻見那白衣少俠的手一寸寸從劍柄上挪開，咬牙道“在下並非前來尋花問柳，隻是見這姑娘身世可憐，才想來管這個閒事。還請賭坊主人劃下道來，要如何您才肯放手？”
那紀掌櫃笑道“我是開賭坊的，若要定這姑娘的歸屬，自然是要賭!少俠若非要管這個閒事，不如移步我賭坊之內，不拘骰子牌九麻將，皆由少俠選擇，在下陪少俠賭。在下就以這位紅香姑娘為賭注，少俠您呢？少俠可莫要隨意喊價，二十兩的碼子我是沒時間陪您賭的。”
那白衣少俠鬆了口氣，道“我以百兩白銀做賭，賭坊主人可肯陪我玩一局麼？”
那紀掌櫃上下端詳了他一會，笑道“少俠請!”又向周圍人道“諸位若愛看個熱鬨，不妨都隨我到在下開的賭坊小坐。願意下場玩兩把就玩兩把，不願意的，隻當來看看這位姑娘的命怎麼樣了!”便抬腳引路。那少俠向前幾步，與他並排往街市深處行去。那姑娘收了眼淚，緊隨其後，三個賭坊打手又尾隨在姑娘身後。周圍圍觀之人，散了一小半，竟有一大半跟著他們，要去看這個熱鬨。奚笪從側麵見紈素的臉頰鼓鼓的，低聲向她笑道“你不會還想跟他們去看熱鬨吧？”紈素偏頭看他，展顏一笑，道“本以為終於有件除暴安良的事可做，解一解下山以來無處可出劍的鬱氣，結果竟是這麼一出直鉤釣魚的大戲。咱們還是回去吃糖水吧。”奚笪點點頭，依舊讓她先走，自己護在身後，兩人回糖水茶棚去了。
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