次日天亮時，船已出了淮河，沿著潁水向西北行了。奚笪在床上醒來，看見紈素還躺在窗下的小榻上沒醒，心裡多少有點不好意思。他儘可能不發出聲音地出門，去找船家定早茶，要了兩碗魚湯麵，一壺今春的新茶碧螺春，不讓船家的夥計來送，自己拿了個托盤回屋裡來，卻見紈素已經收拾整齊，坐到桌子邊上了。隻見她正從昨晚那條項鏈上拆下一顆斑駁的醜石頭，不知道從哪找了根淺青色的細繩，把那珠子串起來，兩邊打上扣結，做成了一個簡單的手鏈，遞給奚笪，道“你把這個戴到手腕上，藏在袖口裡。”停了停，見他端著托盤站著不動，臉色有些尷尬，不由得笑了，便把剩下的珠鏈重新掛到自己頸上，也不急著往衣服裡藏，又把桌上的點心盤子挪了挪，給奚笪手裡的托盤騰地方。奚笪放下托盤，坐下來道“這次我要的茶是今年的新茶了。這魚湯我在船頭看見，燉的還不錯，雪白雪白的。我讓船家下了兩碗麵條來，也不知道你愛不愛吃？”紈素笑道“我不怎麼挑嘴的。”見奚笪手上空了出來，就又把那串著石珠的手鏈遞給他道“不騙你，這是我們離恨天的‘定魂珠’，平時是真有安神之能的，小孩子戴了以後不會驚夢。”——奚笪隻覺得自己在紈素麵前驟然由同齡人退化成需要格外照顧的小童，雖想要解釋一二，但又實在不知道該怎麼解釋自己昨夜的失態，又見她執拗地把那珠子舉在他眼前，也隻得伸手接過，老實在腕上戴好，用袖子拉下來遮住。
紈素自己拿了一雙竹筷，道“你這手都是什麼情況下會疼？”抬眼望了望他，道“若是我不該問，那你也可以不說。”奚笪從托盤上端下一碗湯麵，小心推到她麵前，又一邊拿茶壺給她倒茶，一邊道“我也不知道，大概就是情緒特彆激憤的時候？我從那年出事以後，十二年了，也就這麼犯了能有三四次。昨晚嚇著你了，實在抱歉。”轉了話題，問紈素道“我忘了要調羹來了。你要是要喝這湯，我再去問船家要一趟？”紈素道“喝個湯也用不著調羹的。”兩人對坐著吃麵，奚笪問“你昨晚上說，不必劫獄劫法場，也能救下要被砍頭的犯人？”
紈素道“就在這鏈子上摘一顆定魂珠，讓人貼身帶著，若是這人不慎死了，魂魄會暫時收攝在這珠子裡。隻消身子損毀得不算太嚴重時，三日之內，以離恨天秘傳的法術，還可以讓人回魂。”抬眼望一眼奚笪，道“我下山前，師父師祖押著我學這法術，可費了不少力氣。但說是學會了，離恨天上也沒個活物讓我拿來試一試，所以我也沒法保證能有效。”
奚笪驚道“這小小一顆……”突然覺得再叫石頭太過不敬，改口道“小小一顆珠子，竟有起死回生之能？”
紈素歎道“其實不是起死回生。這法子能收攝魂魄，返於肉身，也是有條件，也有弊端的。條件麼，得這肉身損毀不重，稍加整理後還能勉強運轉而弊端麼……這救回來的人，身子其實還是死的，隻是離恨天可以用秘法將這珠子縫到身體裡，代替神關靈闕，驅動肉體，可使身體不腐，五感不失，行動言語如常。但這人的歲數也就永遠停在死時的這一刻，不會再長大，也不會再衰老了。之後若定魂珠不受損毀，人就可以一直活下去……就算自己不想活，也沒什麼法子了。這珠子藏了人魂之後，堅韌異常，絕非輕易能破壞的……所以，師父雖教我這法術，也教我在決定施用前一定要謹慎，需得再三向對方確認才行。”抬頭向奚笪笑道“但這珠子平時是真有安神之能，你帶著不會有壞處的。真若是……真若是以後出了什麼事，若你不信我的法術，或不願我用這秘法救你，也隻消多等個三日罷了。”奚笪見她說到生死竟如此輕巧平常，自覺無言可答，隻好低下頭來專心吃麵。
寂然飯畢，奚笪把餐具收回托盤上，道“我去給船家送回去。剛才我以為你沒睡醒，跟船家說了不讓夥計進來收東西的。”紈素點頭，看他端著托盤出去了，心裡在想著他昨晚提出的那個猜疑。
會是懷夢仙長拿走了鄭懷恩給她的信物嗎？若在此次下山之前，她是絕不會這麼認為的。在離恨天學文習武的日子裡，她也曾無數次夢見那一夜。夢裡那個人一次一次摘下覆麵的黑巾，露出一張年輕銳利，但眉眼間隱隱帶著疲倦之色的臉。她一次次夢見他輕飄飄幾個起落就離開了她的視線，也不知道有沒有聽到她關於大缸，關於弟弟的哭喊她一次次夢見他把一個長方形的小牌子塞到她手中，合攏她的手指，但是她把信物弄丟了……夢是心頭想。更多的夜裡，紈素一遍遍夢見的，是自己在那片樹林裡一個人邊哭邊走，邊低著頭盯著地麵，努力地尋找她丟失的那個小牌子。樹林仿佛無邊無際，所有的樹木都好像是同一個樣子。夢的最後，她總是急得痛哭失聲，然後被一個溫柔懷抱擁入懷中。那是懷夢的懷抱。那一年，懷夢仙長也不過隻有十九歲而已。
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紈素現在沒法判斷，她去救薑觀主她們這件事，到底是做對了還是做錯了——作為離恨天這個甲子受師命下山的弟子，這個對錯終究是要從‘為天下萬民揮劍’的角度出發來判斷的。但她知道，雖然她記憶裡溫柔的薑觀主，在十八年後的今天會拿眉山耳璫和宿真的事騙她雖然她記憶裡開設梧桐苑收養女性棄嬰，可稱諸惡莫作，諸善奉行的重霄觀，所收養的孤女都成為了她們自己的暗子和眼線，始終沒有脫出重霄觀的影響雖然……她可以羅列很多的雖然。但她知道，如果再重來一次，她還是會走這一趟眉山。
薑觀主給她的線索，她到了洛京，也還是得去查的。不管這些線索裡麵留下了薑觀主多少暗地裡的小心思，埋了多少扣子，紈素自信隻要自己去問，至少這些人麵對她的時候，是沒能耐向她說謊的——她有窺心功呢。
至於那個信物到底有沒有可能是被懷夢仙長摘走了？紈素閉了閉眼，決定暫時不再糾結這件事了。她對自己說鄭懷恩隻是幕後人的一把刀，一把刀本來也不能算是什麼真正的仇人。若是找到了這把刀，也不能保證他會對自己說出實情——也許他讓她帶著信物去找他，就是為了有機會拿自己的命，向她說一個更逼真的謊言呢？丟了信物，也沒有什麼——隻不過是繞道而行，換個思路去查罷了。
紈素給自己倒了一杯茶，捧在手裡慢慢地喝。她的手溫暖而穩定。
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