京兆府衙門地下二層的石牢十分陰冷。二月早春裡，一下了一層到二層的台階，奚笪就隱隱地打了個哆嗦。紈素怕他到了陰濕之地手又疼起來了，立即伸手去捉他的手指，摸了摸發現沒有在顫抖，又鬆開了。她在離恨天多年，離恨天隻有女子，她又一直保持未及笄的容貌，理直氣壯地拿自己當小孩兒看待，所以對男女大防隻有理論上的概念。但奚笪難免多想，感覺紈素的手摸一摸他的手指又抽回去了，他心裡倒有些空落落的起來。
此處石牢原本是刑訊犯人所用，但京兆衙門實際上平時也辦不了什麼大案——本地的小案子自然要在公堂上解決，而真有需要秘密訊問的案子，京兆府上麵還有刑部和大理寺呢。這石牢一年下來也用不了一次半次，索性就改做了探視室，刑具都堆放到角落裡去，散發出淡淡的鐵鏽味，也不知道是以前犯人的血漬留下的，還是就真是屋子太潮，鐵器生鏽了。石壁很厚，因為牢裡溫度低，凝了些水珠在上麵，一道一道地從天花板流下來，倒像是石頭在落淚。當中放著一個木板長桌，桌子一邊是四把扶手椅，另一邊隻有幾個爛板凳。
孫如峰搬了個炭盆過來點上，道“你們聊，給你們兩炷香的工夫。（差不多一小時）”就在一旁燃香計時用的小香爐裡豎起一炷香來，點燃了，向幾人點點頭，轉身關了樓梯口的鐵門，上一層去了。幾人便各自坐下，兩個犯人都一臉疑慮，默默不語，等著紈素和奚笪先說話。紈素見狀，開門見山，向頂了“懷夢”的名字的女子道“王晏嬸嬸，你還記得我嗎？我是齊紈素……十八年前，懷夢仙長曾把我和宿真暫時寄養到你院子裡，我那時候才九歲……你還記得嗎？”
那女子的臉色緩緩地鬆動了。她皺眉道“我記得……你小時候不長這個樣子。”紈素苦笑道“這是易容。但我現在也不方便卸了易容給你證明什麼。”王晏緩緩點頭，臉又轉向奚笪，問紈素道“這位呢？……你已經成親了？”紈素趕緊搖頭，道“王嬸嬸，我們是受重霄觀薑觀主的托付過來的。這是奚笪，以前映玉仙長曾有恩於他，所以他也跟我一起來了。”說到這裡，旁邊的老嫗臉色大變，急急插嘴問道“你見過薑觀主她們？她們還好嗎？她們都從眉山逃出來了嗎？”
紈素卻不回答，隻望著那老嫗。那老嫗輕輕笑了一笑，道“我原本是負責洛京這邊梧桐苑的……小姑娘們都叫我何婆婆。”又問道“你們進城來，有沒有聽說梧桐苑如今怎麼樣了？”奚笪在一旁搖頭道“薑觀主沒有跟我們說洛京也有梧桐苑。她隻說江淮流域各大城都有。我們是今日剛進的城，沒有聽到什麼關於梧桐苑的消息。就算是查問重霄觀逆案的事，洛京這邊似乎也沒人把這事和梧桐苑聯係起來。”
那老嫗鬆了口氣，向一旁的王晏道“看樣子，這兩位並不信老身。還得你替我們互相介紹介紹了。”王晏點點頭，向紈素道“這位真是洛京這邊梧桐苑的負責婆婆，娘家姓何。洛京不同東南各城，東南各城隻是收養些棄嬰，但這裡的梧桐苑難免要收留一些情況比較特殊的孩子……紈素你也該想得到的，當年你和宿真也在我家呆過幾天。所以我們在洛京這邊，也不敢大張旗鼓打出梧桐苑的旗號，一直是在暗中發展的。”紈素起身，向那老嫗行禮道“何婆婆好。”奚笪也跟著她起身行禮。
紈素就長話短說，簡單地把怎麼相救重霄觀幾位女冠，都救出了哪些人說了一遍，又著重說了秋綃的死，希光的“兵解成仙”，以及宿真和暢遠的下落不明。末了她卻並不具體說薑觀主她們到了何處安身，隻模糊地道“她們說要尋江湖上的朋友收留，就和我們分道了。臨分彆時，我們的另一個朋友收到了洛京這邊的消息，說是朝廷宣布抓住了重霄觀七位女冠，要斬首示眾……所以薑觀主托我們倆到洛京來看看情況。”奚笪仔細聽著她都說清了哪些，又略去了哪些，雖然尚不清楚她作何考慮，也決定要和她保持口徑的一致。
何婆婆額手稱慶道“能有四個人脫險也是僥天之幸。”一時竟起身要向紈素跪下，奚笪趕緊起身拉住了她，轉移話題，向王晏問道“……王嬸嬸，你們這邊又是怎麼回事呢？洛京的梧桐苑既然一直是暗中發展，如何您兩位會被官府抓了起來，又要被當做薑觀主與懷夢，判了斬刑？還有另外幾個人，都是怎麼回事？”
王晏剛才聽過了薑觀主等人已被救出的消息，臉色也已輕鬆下來，笑了一笑，向奚笪溫聲道“具體本地梧桐苑是怎麼暴露了形跡，我其實也不清楚……那應該是在正月二十日的下午。當時原本是一切如常，何婆婆在準備晚上要吃的菜飯，我相公在教幾個大些的姑娘們念書，我在給小雅喂飯……院子外麵卻突然來了幾十個黑衣人，把院子圍起來了。他們一沒穿官吏的製服，二沒穿官兵的甲胄，但他們一來，就直接報出我們這裡是梧桐苑，是‘重霄觀逆犯’開辦的……然後就要查封梧桐苑，把孩子們都抓走。”
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何婆婆歎道“行啦，你難道還信不過這兩個孩子？若說梧桐苑怎麼暴露的，不就是因為咱們收容了那個小雅和她弟弟？我不是跟你說過了，梧桐苑不見得不能收容這些罪官家的孩子，但是也要做好篩選，看看她的家人到底可靠不可靠，嘴巴嚴實不嚴實？”向紈素道“小雅是襄陽侯家的小女兒，今年五歲了。她舉家都下獄了，她母親在抄家之前托人把她送出來給我們養著，替她留一滴血脈，這是你王嬸事先答應的。但是到她真送人來時，她又更舍不得兒子，連三歲的兒子一並送來了。待要送回去吧，他家已經被圍了。這麼一個男丁，朝廷捉拿的名冊上都寫著名字的，朝廷如何不查問？說不得是他家人嘴不嚴，把我們說出來了。”
王晏歎道“現在說這些還有什麼用？重霄觀幾位仙長既然都被朝廷追逼，那覆巢之下無完卵，咱們這邊也是早晚的事，這也怪不得小雅和那小男孩。”又向紈素道“那群人喊破了我們的身份，卻不急著捉我們幾個人歸案，隻管圍了院子，在那裡拿話嚇唬人。那帶頭的男的，說要把院子裡收容的孩子都先篩一遍，若有收容罪官家裡的孩子，該斬草除根的斬草除根，該沒入教坊的沒入教坊，其他的，就要送到洛京的牙行，賣給那些富家為奴。他手下的人，看看就從各屋裡把孩子們都搜出來了，拿繩子綁著手，大的小的連成一串，牽到院子裡來……孩子們哭，我也急得直哭。還得是何婆婆冷靜些，看他們態度跟貓逗耗子似的，覺得不對，就問他們幾位大人，若在我們幾人身上有所需索的，不妨直說。”
奚笪皺眉道“所以他們就以不抓梧桐苑收養的孩子們為代價，換兩位以薑觀主和懷夢的身份被羈押審判……明日還要被斬首？”他望向紈素，紈素會意，接著道“梧桐苑的情況既然已經暴露，孩子們就已經沒了安全可言。如果兩位陪他們演完這出處斬逆犯的大戲後，他們毀了約，再去戕害那些孩子，兩位到時候也已經沒有辦法追究了。”
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