一行人到了揚州舊城區的英雄酒家之中。一開門，酒家掌櫃自己繞出櫃台，迎了上來。他是個身量中等的中年男子，穿成個富貴員外的模樣，笑眯眯的，粉團團一張雪白圓臉，眉目雖不出彩，倒也親切。他唇上留著八字胡，長長的垂下來，與頜下胡須合成三縷，隨著他一說話，胡子也一動一動的。他見了喬留，拈須笑道“你這去接人的，可算是回來了。後廚裡已備好了酒菜，在三樓上給你們單開了一桌。老張都來問了好幾次了，說再不來人，菜都要放涼了。”笑容溫煦，又望向紈素兩人，對喬留道“這就是你的朋友？快給五叔介紹介紹。”
喬留向紈素兩人介紹酒家掌櫃道“這是我家五叔喬攬勝，是我們家三代人間最會做生意的了。江湖上有個名號，叫個‘金算盤’。”又向喬攬勝介紹兩人。因著大堂裡有來吃午食的酒客，不便敘話，兩廂裡一邊互相客套著，一邊上了樓。又過了一會兒，黎秋英奚如鬆二人也來了，眾人在三樓桌旁分賓主坐定，各自訴說彆後經曆。
黎秋英先說了廬州梧桐苑之事。她說到奚如鬆如何給那院子送去美酒好菜，又以攝心大法影響了院外守著的廬州城衛小隊長，讓他心境鬆懈，隻鎖了梧桐苑院門，就放下戒備，帶著眾城衛狂飲爛醉，東倒西歪地睡了一地。她又講她如何趁機把孩子們一個個翻牆帶出來，又悄悄給她們一個個易容成小男孩，第二日早上城門一開，便以“夫子帶學生出城踏青”的理由送出了廬州城，把十幾個孩子皆藏了起來。故事講完，眾皆喝彩，共飲了一杯。
接下來是紈素講在洛京的經曆。她稍稍改動細微之處，不提定魂轉生之事與自己的家仇，其餘如劫法場之事，或馳援出雲派的經曆，皆巨細靡遺，一一講來，為在座眾人佐酒。眾人再飲一輪，都望向喬留。喬留攤手笑道“你們看我乾什麼？自你們離了瓦東鎮，一個個都做了英雄俠義之事，獨有我自己，隻能枯坐在家裡，白白捱日子。如今你們盯著我看，我也沒故事跟你們講，隻好自罰一杯罷了。”他將杯中酒飲儘，翻過來給幾人看。
喬攬勝突然歎一口氣，道“你若要行俠仗義，眼前倒是就有這麼一樁事情可做。那二樓現住著的女子，不正等著咱們英雄酒家幫忙，去跟翻海幫彆苗頭？可惜咱們的勢力尚且沒鋪到此地，更不用說東南閔粵之地了。如今也隻能庇護她安生住著，僅此而已。”
喬留沒料到他突然提起此事，皺了皺眉，正色道“五叔，我前幾日就想問您了。祖父不是囑咐過了，咱們喬家在東南立足未穩，勢力還幾乎沒有，尚不許各暗樁立起酒旗？既然沒有立旗，那位吳姑娘又是怎麼會找到您這，要英雄酒家相助的？”
喬攬勝素日為人精明，他原本是見在座四位客人各擅絕藝，想著不如趁此機會，借這四人的能耐，相助那位玉蟾令的持有人，以求不墮他英雄酒家的聲望。是以他趁著眾人皆已有些酒意，故意挑起話頭，專等著有人問他這件“行俠仗義”之事的始末。他卻沒想到喬留非但不接他的話頭，反而質疑起這客人的來路了。他尷尬道“這我怎麼知道……我的確並沒豎起酒旗。這女子是自己找來的，聽她意思，她似乎是直接認得大哥，所以知道幾家分店的選址位置。”
他喝一口酒，繼續向喬留解釋道“吳姑娘倒也不是隻尋了咱們一家相助。揚州新城那邊的紅塵酒家分號，據她自己說，她也是去掛了賞格的，隻是如今還沒人肯接她這單。鳳鳴大會不過這十幾天的工夫，機會轉瞬即逝……一旦大會結束，那雷焚海又帶著弟子回了閔地他自己的地盤，便又是遊龍入海，虎入叢林，哪裡還有可乘之機？我見她這幾日每日一早就出去，到天黑方歸，態度是越來越焦躁了。”
紈素在瓦東渡口時，已聽喬留細說了這“玉蟾令”和英雄酒家的內情，原本不願意摻和進來。但此刻她耳朵裡先是聽見了“紅塵酒家”四字，心頭暗忖道“此地的紅塵榜懸賞，竟肯為這樣的幫派紛爭居間麼？”驟然又聽見“雷焚海”這個名字，心中訇然一響，隨即又是萬籟俱寂。她當即抬頭，向喬攬勝問道“喬五老爺，翻海幫這些年……在江湖上名聲如何？這位拿著玉蟾令的吳姑娘，拜托您的……又是一件什麼事？”桌上眾人皆靜了一靜，目光齊齊投向紈素。
紈素自知這話問得唐突了，又見奚笪也回頭望著她，目中隱有疑惑之色。她歉然一笑，解釋道“是我自己好奇……實不相瞞，在下拜入師門之前所出身的齊家，就是當年‘獨相’齊修齊慎之那家……我的大伯父當年在閔地為官，二十年前為上岸的海寇所殺，舉家儘墨。後來……我上了離恨天學藝之後，卻聽見有這個風聲，說翻海幫當中的一些人，與東南年年上岸劫掠的海寇疑有勾結。雖然隻是傳聞……但聽見了關於翻海幫的事，在下確實也想著打聽一二。”
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喬攬勝聞言，心中大喜，卻不動聲色，為難道“翻海幫在閩東盤踞，倒也沒傳出多少惡名……縱確實有些幫會中人狐假虎威，欺壓尋常百姓的情況存在，但這種事凡是在極大組織當中，都是在所難免。至於說他們可能勾結海寇，為禍東南……江湖上這些年倒也沒有這樣的傳聞。實際上，如今東南的海寇，氣焰已遠遠不如十幾年前囂張了。至於那位吳姑娘所托之事……她畢竟是我喬家玉蟾令的持有人，是喬家的朋友。她若不點頭，她的秘密，我也不方便和盤托出……還請齊姑娘見諒。”他臉上笑容和煦，毫無破綻。喬留皺了眉，冷了臉色，盯了他一眼，又低頭喝酒了。
喬攬勝接著道“但若是齊姑娘願替英雄酒家管這樁閒事……我倒可腆著麵皮，居中做個中人牽個線兒，請那位吳姑娘，親自向齊姑娘您說明……”喬留越聽越不對，沒想到五叔的“金算盤”，如今竟越打越精，打到了自己的朋友身上。他剛要張口打斷，另一邊紈素已一口截斷了道“……那就多謝喬五老爺。還請五老爺幫在下牽個線，見一見這位吳姑娘。我沒法現在向您保證，一定會站在吳姑娘一邊，替她解決此事……但若這件事裡的事理站在了她的一邊，在下自然也不會袖手。”
一時滿座皆驚。奚如鬆和黎秋英印象之中，都不覺得紈素是如此衝動之人，當下對視一下，各自按下疑惑。喬留一時氣往上湧，對他的好五叔有了新的認識，自顧自喝著悶酒。隻有奚笪似有明悟，湊到紈素耳邊，低聲問道“定魂？”
紈素微不可察地點了點頭。雷焚海……這個名字在她心中，逐漸與另外一個重合。如果她沒猜錯，此人正是六十年前師祖以定魂珠複活之人之中，如今僅存的七人之一。她既然受師命下山，要探尋這七人是否曾為禍江湖，那這個人她是不想見也得見的。既然如此，這個閒事，她已管定了。
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