暗火城堡外，一大群黑甲騎士已將臨近街道封鎖，與站在帶著曼恩家族徽記馬車旁的中年男人緊張的對峙著。
麵對數以百計的精銳步戰騎士，維克多毫無懼色，臉上平靜得像是在黑鷹古堡巡視怯弱的新兵一般，從容而淡然，他高大魁梧的身軀散發的氣勢巍峨如山，壓得步戰騎士不敢上前一步。
由銀灰色石板鋪就的地麵上，以馬車為中心橫躺著數十具殘破不堪的屍體，猩紅血液和白濁腦漿自屍體猙獰的傷口緩緩流出，像一隻隻奇異的軟體動物，在地麵蜿蜒爬行，蔓延至臉色發白的步戰騎士隊長的腳下。
那名步戰騎士隊長嗅著濃鬱的血腥味，低頭看了眼腳下紅白相間的液體，莫名感覺到腥澀惡心的粘稠感。
他強壓著內心的惡心和驚懼，順著腳下的液體向前看，目光逐漸落在一具無頭屍體上，艱難咽下一口唾沫。
那具屍體就是統領整個步戰騎士中隊的中隊長，也是整個中隊最強大的人，結果在維克多手中沒過兩招，腦袋就像西瓜一樣被一拳爆掉，染紅了大片大片地麵。
這讓原本殺氣騰騰的步戰騎士頓時變得有些畏縮，失去中隊長的指揮和戰力牽製，普通步戰騎士麵對聖域強者就是草芥，毫無還手之力，由是僵在了原地，等待援軍的到來。
步戰騎士隊長望了眼維克多，見他麵無表情地拿出一張雪白的方巾，自顧自擦拭著自己沾染各色粘稠液體的拳頭，渾然不把四周數百名步戰騎士當回事，頓時心中生出一股無名怒火，他咬了咬牙，高舉手中刀，就準備怒吼一聲，呼喚戰友群起攻擊。
就在這時，城堡大門裡忽然走出了兩個人，維克多回頭一看，臉上顯露出一絲喜色，立即上前迎接，激動地說“家主！小姐！你們沒事吧？”
華倫夫人搖了搖頭，疲倦地說“維克多叔叔，我們已經和希拉克略親王簽訂了盟約，現在是時候返回庭院了。”在寂靜的夜裡，華倫夫人輕柔的聲音如風般傳播開來。
步戰騎士們頓時震驚得啞口無言，麵麵相覷，我們打生打死付出了數十條人命，你居然說曼恩家族和格拉摩根家族結成盟友了！
夫人，你確定你沒有在開玩笑？
維克多麵露訝然，下意識地看了看亞倫伯爵的表情，見他略略點了點頭，禁不住有些動容，又隨即壓下心中的震驚和疑惑，擺放轎凳，拉開車門，準備護送兩人離開。
這時步戰騎士隊長忍不住，大步走了出來，攔在馬車前，質問道“伯爵夫人，請稍等幾分鐘！我們需要得到查實您說的盟約是否屬實，並且得到親王殿下的許可，才能放你們離開！”
華倫夫人轉頭看了他一眼，隨手拋出了一枚深紅色金屬徽章，步戰騎士隊長舉手接住，一看上麵紅龍圖案，雙手微微一顫，驚呼道“這是親王殿下的私人徽章！”
希拉克略親王晉升傳奇之後，他的私人徽章效力在格拉摩根家族，乃至於整個遠征軍內部，猶如深紅國王手寫的禦令。
步戰騎士隊長頓時信了七八分華倫夫人所說的話，畢竟他不相信不到傳奇的曼恩家族兄妹兩人，有能力在不得到希拉克略親王允許的情況下，拿到他的私人徽章。
“我想見到這枚徽章，你也無需去請示親王殿下了。”
“尊敬的伯爵夫人，還請原諒我的謹慎！”
步戰騎士隊長恭敬地送還了徽章，繼而指揮同儕有序讓開道路。在上百道複雜目光的注視下，維克多熟練抽動韁繩，驅使兩匹渾身不沾染點滴血漬的高頭大馬，拉著嶄新如初的馬車，徐徐向外駛離。
駛出一段距離後，一隻纖長漂亮的手忽然抬出車窗，拋出一包脹鼓鼓的精致錢包，隨即輕柔悅耳的聲音幽幽傳來“隊長先生，這是補償給那些因為誤會而死亡的騎士。”
步戰騎士隊長看了看手中沉甸甸的錢包，又看了看滿地肢體殘破的同儕屍體，臉色變幻不定，最後重重地歎了口氣。
如他們這樣沒有血統，沒有實力，沒有身份的平民騎士，在大人物眼中就是一枚枚交易的籌碼，是可以明碼標價甩賣的。
真是肮臟的政治遊戲！
步戰騎士隊長眼中閃過一絲厭惡，重重地在地上吐了口痰，便叫了幾個手下，去處理陣亡中隊長的遺體。
……
暗火大廳內，希拉克略親王端坐在王座上，微閉著眼睛，輕聲說“塞西爾！”
刹那間，一抹耀眼的蒼藍色光芒亮起，無數細若遊絲的夢幻光線伸展、蔓延，緩緩勾勒出一扇空間傳送門。
魔導師塞西爾懷抱著暗金色的封魔箱踏出了傳送門，走到王座前，單膝跪地，高高捧起封魔箱，恭敬地說“殿下，這是您要的凝煉心晶和凝煉魔晶！”
希拉克略親王抬手一抓，封魔箱立即從塞西爾手中飛出，緩緩懸浮在他的麵前，繼而自動掀開箱蓋，露出裡麵的三塊流光溢彩的晶體。兩塊呈現暗綠色的晶體，是伴生種的樹人之心，擁有延壽和治愈的強力效果。
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希拉克略親王沒有動樹人之心，而是直接拿起擺放在中間的暗紅色晶體，感受著魔晶熟悉的氣息，自言自語地說“你陪了我六十年，卻死在我成就深紅君王的前夕，我的暗火……”
塞西爾聽著君王哀傷的語氣，微不可察的歎了口氣。他知道那頭四睛暗焰獅自希拉克略幼年開始，就一直陪伴在他身旁，幾乎貫穿了他的整個人生。
對於深紅君王而言，失去魔獅所需要承受的情感衝擊，也許比失去那個半精靈兒子還要痛苦！
卡茲一聲！
那是什麼聲音？
塞西爾循聲望去，臉上的表情瞬間凝固，呆若木雞地看著王座上的君王啃食著自己魔獸夥伴的晶體，像是吃著什麼難得的美味，露出極為享受的表情，看得魔導師全身汗毛直豎！
轉瞬之間，一塊碗口大小的魔晶被吞噬殆儘，希拉克略親王露出意猶未儘的表情，猶豫了一會兒，緩緩蓋上了封魔箱箱蓋，問道“拜占庭的地牢裡還有精靈嗎？”
“殿下，您上次帶回來的戰利品，已經全部送回龍翼古堡了。不過剛剛華萊士長老，抓到了幾個的德魯伊探子，他們交待自己是卡爾瑪聯盟的某位長老的兒子。”
希拉克略親王睜開了眼睛，舔了舔嘴唇，微笑著說“把那些精靈都送過來，我有些問題需要問問他們。”
塞西爾聽得心中微微一驚，麵不改地點了點頭，起身行了一禮，就準備拉開傳送門離開。
就在傳送門打開的刹那，深紅君王毫無感情的聲音響起“哦！對了！我們新盟友的主力艦隊不日將抵達落日海灣，在適當的時候，可以把這個消息透露給北方的朋友。”
塞西爾忽然遍體生寒，看了眼麵帶微笑的深紅君王，小雞啄米般點了點頭，然後匆匆踏進了傳送門。
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