大唐貞元年間，前朝崔相國病逝，夫人鄭氏帶著女兒崔鶯鶯、丫鬟紅娘，護送相國靈柩回鄉安葬。由於道路受阻，一行人暫住在河中府的普救寺內。
這普救寺，清幽雅致，佛音嫋嫋。一日，書生張生赴京趕考，路過此地，被寺中景色吸引，便入寺遊覽。恰在此時，崔鶯鶯也在紅娘的陪伴下，到佛殿中遊玩。張生一見到崔鶯鶯，頓時驚為天人。隻見她身姿婀娜，麵容嬌豔，恰似那春日盛開的牡丹，光彩照人。張生不禁看癡了，心中暗歎“世間竟有如此美貌的女子！”
崔鶯鶯似有所感，微微抬頭，目光與張生交彙。刹那間，兩人都愣住了，仿佛時間都停止了。然而，禮教的束縛讓崔鶯鶯很快回過神來，她嬌羞地低下了頭，在紅娘的催促下，匆匆離去。張生望著崔鶯鶯離去的背影，久久佇立，心中滿是惆悵。
回到住處後，張生茶不思飯不想，腦海中全是崔鶯鶯的身影。他四處打聽，得知了崔鶯鶯的身份和遭遇。為了能與崔鶯鶯多些接觸的機會，張生決定暫不趕考，在普救寺中租下一間廂房住了下來。
此後，張生時常找借口與崔鶯鶯相遇。有時是在花園中偶然“邂逅”，有時是在佛殿裡假裝虔誠。每次相遇，兩人雖隻是匆匆對視一眼，卻都能從對方的眼中看到那份難以言說的情愫。
然而，他們的感情發展並非一帆風順。崔鶯鶯自幼接受嚴格的禮教熏陶，內心雖對張生有著好感，但又不敢輕易表露。她時常在矜持與情感之間掙紮，讓張生捉摸不透。
不久，普救寺來了一夥強盜，為首的叫孫飛虎。這孫飛虎聽聞崔鶯鶯美貌絕倫，便帶領五千賊兵將普救寺團團圍住，揚言要搶走崔鶯鶯做壓寨夫人。崔夫人嚇得驚慌失措，在寺中許下諾言“誰能退去賊兵，就將小女鶯鶯許配給他。”
張生得知此事後，挺身而出。他與好友白馬將軍杜確有交情，於是修書一封，派人連夜送往白馬將軍處求救。白馬將軍接到書信後，立刻率領精兵前來救援，將孫飛虎的賊兵打得落花流水，普救寺得以解圍。
張生滿心歡喜，以為自己終於可以與崔鶯鶯結為連理。然而，崔夫人卻在慶功宴上突然變卦，以鶯鶯已許配給表兄鄭恒為由，讓張生和崔鶯鶯以兄妹相稱。張生聽聞，如遭雷擊，心中充滿了失望和痛苦。
崔鶯鶯得知母親反悔後，心中也十分難過。她對張生的感情早已根深蒂固，如今母親的做法讓她陷入了兩難的境地。紅娘在一旁看在眼裡，急在心裡。她十分同情張生和崔鶯鶯的遭遇，決定幫助他們。
紅娘偷偷地為張生和崔鶯鶯傳遞書信，讓他們互通心意。在紅娘的幫助下，張生和崔鶯鶯通過書信傾訴著彼此的思念和愛意。崔鶯鶯在信中表達了對張生的深情，同時也對母親的做法表示不滿。張生則在信中鼓勵崔鶯鶯要勇敢地追求自己的幸福，不要被禮教束縛。
漸漸地，崔鶯鶯在張生的鼓勵和紅娘的幫助下，鼓起了勇氣。她決定衝破禮教的束縛，與張生私會。一天晚上，在紅娘的安排下，崔鶯鶯來到了張生的住處。兩人相見，千言萬語都化作了深情的擁抱。
然而，紙終究包不住火。崔鶯鶯和張生私會的事情被崔夫人發現了。崔夫人勃然大怒，要嚴懲紅娘。紅娘毫不畏懼，據理力爭。她指責崔夫人言而無信，若不是張生退去賊兵，崔家早就家破人亡。如今卻背信棄義，棒打鴛鴦，實在是不仁不義。
崔夫人被紅娘說得啞口無言，又擔心此事傳出去會敗壞崔家的名聲，隻好無奈地承認了張生和崔鶯鶯的關係。但她提出了一個條件，要求張生必須進京趕考，考取功名，隻有這樣，才能正式迎娶崔鶯鶯。
張生為了能與崔鶯鶯長相廝守，毅然踏上了趕考之路。崔鶯鶯心中充滿了擔憂和不舍，她在長亭為張生送行。兩人相對而泣，互訴衷腸。崔鶯鶯囑咐張生要保重身體，早日歸來。張生則信誓旦旦地表示，一定會考取功名，回來娶她。
張生走後，崔鶯鶯整日以淚洗麵，思念著遠方的張生。她日夜盼望著張生的消息，卻始終沒有等到。原來，張生在進京趕考的途中，不幸染病，耽誤了行程。
而此時，崔鶯鶯的表兄鄭恒聽說了普救寺發生的事情，他擔心張生考取功名後會娶走崔鶯鶯，於是心生一計。他來到普救寺，編造謊言，說張生在京城已經另娶高門，拋棄了崔鶯鶯。
崔夫人聽聞後，信以為真，又開始為崔鶯鶯和鄭恒的婚事做打算。崔鶯鶯雖然心中對張生還有一絲期待，但在母親和鄭恒的逼迫下，也漸漸心灰意冷。
就在崔鶯鶯準備嫁給鄭恒的時候，張生終於考取了狀元，回到了河中府。他滿心歡喜地來到普救寺，卻得知崔鶯鶯即將嫁給鄭恒的消息。張生如遭晴天霹靂，立刻去找崔鶯鶯問個明白。
崔鶯鶯見到張生後，又驚又喜，心中的委屈和思念瞬間湧上心頭。她哭著將鄭恒編造的謊言告訴了張生。張生這才明白，原來是鄭恒在從中作梗。
為了證明自己的清白，張生請來了白馬將軍杜確。杜確得知事情的經過後，十分氣憤，指責鄭恒的行為卑鄙無恥。鄭恒見事情敗露，羞愧難當，最終撞樹而死。
崔夫人見鄭恒已死，也無話可說。在白馬將軍和眾人的勸說下，她終於同意了張生和崔鶯鶯的婚事。張生和崔鶯鶯曆經磨難，終於喜結連理。
婚後，張生和崔鶯鶯過上了幸福美滿的生活。他們相互扶持，相濡以沫，成為了人人羨慕的一對夫妻。而他們的愛情故事，也在民間流傳開來，成為了一段千古佳話，激勵著無數青年男女勇敢地追求自己的愛情。
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