西羌陳兵西境，派使者呈國書飽含血淚地控訴鎮西王謀殺西羌五少主時，大坤上下朝野震動。
“我們五少主隻是不想買川蜀的茶，就遭貴朝鎮西王如此毒手，貴朝若是不讓鎮西王以命償命，天理何在！王法何在！”
“這期間一定有什麼誤會在，鎮西王斷不會如此糊塗，還請陛下明察！”鄭國公帶領鎮西王一派的大臣紛紛替鎮西王求情。
“其中必定有蹊蹺，還請陛下明鑒！”
“明鑒什麼？是他蕭明盛為一己私利不顧兩國安危殘忍殺害我西羌的五少主，還是陛下縱容蕭明盛一個庶出親王豢養私兵意圖謀反？”
前半句還是兩國邦交之爭，而後半句直指親王豢養私兵，那是曆朝曆代的大忌。
靖寧帝整個腦殼不斷發出嗡嗡的轟鳴，從頭到腳炸裂一般的疼痛。怒火太盛，灼燒得五臟六腑都是難以忍受的劇痛，金碧輝煌的含元殿、咄咄逼人的西羌使者、爭吵不斷的群臣在視線裡模糊扭曲，紛紛化作食人的惡鬼向他凶狠地撲來。
當著西羌使者的麵，靖寧帝不能直接承認這件事就是鎮西王乾的，但私底下靖寧帝的心裡已有捋清了所有事情的始末。
自從準允王衍開辟茶道販茶之後，湖湘販茶的獲益顯而易見。暴利當前，沒有人會不動心。
所以季柏午會想儘一切辦法搜集王衍貪腐的證據，搶奪湘郡督糧道這塊肥肉。
大坤內外競相購買湖湘茶，川蜀茶受到冷落。鎮西王瞞著朝廷秘密豢養私兵已久，川蜀茶葉銷路不暢，鎮西王因刺殺案被囚京城，麾下私兵群龍無首，又沒有足夠的錢財供給，隻能鋌而走險向湖湘茶販開刀泄憤。
卻不曾想，此次湖湘茶西販的大買賣是西羌五少主親自洽接運送。在川蜀私兵屠刀下喪命的，還有西羌的少主。
西羌的幾位少主對西羌領主之位皆虎視眈眈。西羌愛茶卻少茶，大坤的茶葉販到西羌貴比黃金。五少主想要憑借物美價廉的湖湘茶葉在西羌領主麵前表現，瞞著大坤對接季柏午，卻沒有對季柏午透露真實身份。
季柏午貪利，為了減少上交朝廷的賦稅，也並沒有對朝廷上報此事。被懷恨已久的川蜀私軍盯上後殺人越貨。
原來到頭來被蒙在鼓裡的隻有他聖天子一人。
“陛下，微臣以為此事還是得嚴查。哪怕不是誤殺了西羌五少主，鎮西王私自豢養軍隊，截殺朝廷官商也是大罪！不能輕易放過！”
此次鎮西王實在罪無可赦，鎮西王一黨無法再為其包庇求情，隻能先行自保。
“臣等請陛下嚴查。”
“景愛卿，你的意思呢？”
“微臣懇請陛下不隻是鎮西王，桂王、吳王、膠東王全要徹查一遍是否有豢養私兵，私吞朝廷銀兩之舉，防止此類事件再度發生。”
“景大人這是何意？是鎮西王豢養私兵有不臣之心，惹下此等滔天大禍，當務之急是處置鎮西王，朝廷哪有那麼多工夫去徹查其他藩王？難不成景大人想借此機會禍水東引，聲東擊西？”
“周大人急什麼？正是朝廷平日疏於監察，才會惹下此等禍事。如何能不亡羊補牢防患未然？身正不怕影子斜，其他藩王如果沒有問題，又何懼監察？”
“景大人誤會周大人的意思了，周大人隻是覺得眼下最要緊的還是給西羌一個交代，浪費人手花費心力去追究其他藩王不如等此事了解再說。”崔遠道。
“崔大人此言差矣。要是連這點事情都查不清楚，那四部的人也都不用留著了。已經東窗事發就該一查到底，難道要等到其他藩王把證據都抹乾淨了再查嗎？”
夏日炎熱，靖寧帝的額上卻密布著虛汗，強撐著最後一絲帝王的尊嚴，下達他的旨意。
“宋清，杜無疾。”
“微臣在。”
“朕即刻下令褫奪蕭明盛的親王封號，令金錦衛十日之內徹查鎮西王私兵截殺湖湘運茶一事，該怎麼辦就怎麼辦，不必顧及蕭明盛的皇子身份。務必給西羌一個交代，都察院則依照景卿的意思徹查四王。十日之內查不明白，朕唯你們是問！”
“微臣遵旨。”
“使者請稍安勿躁，朕一定會給貴國一個交代。劉淮——”
鴻臚寺卿劉淮出列“微臣在。”
“好好接待西羌使團，使團有什麼要求都儘量滿足。”
“微臣遵旨。”
西羌使者雖對靖寧帝此番的決定仍不滿意，但畢竟大坤是大國，西羌國力孱弱，大坤既然已經做出了承諾，西羌也應該見好就收。
“那臣就在四方館中恭候貴國的答複。”
靖寧帝宣布退朝後斷斷續續地咳了起來，越咳越烈。
“陛下身體要緊。”陸擷英替下靖寧帝手中的帕子，打開卻發現上麵沾染了星星點點的血跡。
陸擷英大驚失色“陛下，陛下沒事吧陛下！傳太醫快傳太醫！”