“優絲麗，我想收養喀嵐。”
換上了禮服準備參加午宴的優絲麗聽到了她親愛的弟弟約書亞說出了這樣匪夷所思的話。
“……約書亞，他才比你小幾歲？他同意當你養子？”
約書亞懵了。
“為什麼是養子？我沒想當他父親，如果一定要當的話，那應該是哥哥？喀嵐應該和西蒙差不多大的吧……”
優絲麗明白了。
“你的意思是讓爸媽收養喀嵐？他們最近停手了，你又開始，難道家裡真的有什麼喜歡收養孩子的血統？”
約書亞撓頭，他不太好意思地捏著手裡做好的天鵝絨零錢包。
“我就是——想幫幫他。姐姐，我第一次見到人為的奇跡。”
優絲麗被突然出現的那一聲“姐姐”震了下。約書亞長大後就很少當著她麵叫姐姐了。
優絲麗抬眉，把徹夜未眠的煩躁壓了下去，耐心地問約書亞。
“什麼人為的奇跡？”
“卡莉坦，就是那個天才水係魔法師，喀嵐的姐姐，她給了喀嵐光明……給了喀嵐一隻能看清世界的眼睛。那是療愈師做不到的。那是神明才能做到的程度。”
優絲麗猜到了。
“是那場雨？”
約書亞點了點頭。
優絲麗沉默半晌，伸手拿走了約書亞懷裡的藍色天鵝絨零錢包。
“可以收養他。你問過他的意見了嗎？”
約書亞眼睛蹭地亮了起來。
“我現在就去問！”
約書亞跑向客房，優絲麗也起身打算去看看情況。
在打開客房的門之前，約書亞突然轉身，麵對著優絲麗仰起頭，露出一個很純粹的笑。
“優絲麗，我會保護好你的。像卡莉坦那樣。”
優絲麗被這句話釘在原地，她看著約書亞毫無所覺地敲門後推開客房的門，似乎他剛剛隻是隨便說了什麼——但優絲麗知道，那是個承諾。
而約書亞信守承諾。
優絲麗捏住零錢包的鏈條，凝視著約書亞的背影。
陌生的香氣隱約飄進了德氏莊園。優絲麗恍然想起，她讓人種下的無刺玫瑰已經開花了。
她莫名地想到了很多年前的一個早晨，也是在德氏莊園，那時候莊園裡的孩子還不多，約書亞還是個很黏人的小孩。她穿戴整齊準備出發去學習，約書亞叼著三明治急急地跑出來，手裡拿著的是被縫補好的、醜到不忍直視的舊護膝。
她最喜歡的一個護膝。
“姐姐，我以後一定會成為最好的裁縫的！”
察覺到她的停頓，幼小的約書亞這麼宣誓著。他臉上被玫瑰劃破的傷口剛結痂，看起來滑稽又可憐。
優絲麗當時氣得要把莊園裡種的玫瑰都砍掉，卻被約書亞攔了下來。
“玫瑰沒做錯什麼！它生來就是有刺的！我被劃傷是因為我沒有好好看路，不怪玫瑰的，姐姐，不要砍它們。”
優絲麗最終沒有砍玫瑰，她從自己的零花錢裡撥出了一部分，找到了一個喜歡培育新品種植物的木係魔法師。
“我要無刺的玫瑰。”
她這麼說。
……
當年在約書亞許下承諾後，她默默在心底做了個決定。她決定為了不讓約書亞擔心，她要少受傷。
所以在後來，連她的老師也納罕地看著她，不明白為什麼她的性格那麼爆，使起重劍來卻穩重又保守。
而現在，約書亞承諾說要保護她。
優絲麗緩步走近客房，她又做了一個決定。
——她要賺更多的錢，擁有更多的底牌。她不會讓喀嵐與卡莉坦的困境落到她和約書亞身上。絕對不會。她不會給約書亞犧牲自己來保護她的機會。
那麼最近可以拓展產業的地方……
她需要去卡羅內看看了。
——
諾爾維雅剛剛用聯絡器給身處卡羅內的休特發了條消息。
【諾爾維雅一周。】
她知道休特大概率不會回，但一定會看。
在一周後，如果休特沒有回來，她會去卡羅內。這是她對休特的通知，和休特之前發給她的一樣。
都沒有商量的餘地。
諾爾維雅鼓起臉剛放下聯絡器，約書亞就敲門走了進來。他直奔向臉色蒼白躺在床上怔怔發呆的喀嵐，眼睛發亮。
“喀嵐，我想收養你！”
諾爾維雅？
喀嵐也反應了一會兒，他不解地問向約書亞。