560年秋，王遠知的一代弟子，馬上就要下山去曆練了。
某天晚上，孫思邈做好了菜肴，一條紅燒魚和一碗酸菜湯，就叫師兄弟們來吃飯。李丁跑過來一看是魚，竟然放下筷子說“今晚我不吃了，你們吃吧！”孫思邈納悶道“你這是怎麼了，太陽打西邊出來了，看著你也沒病啊！”李丁道“你是裝糊塗，還是真不知道？”甄權、甄謀、許胤宗都疑惑的看向了李丁。
李丁道“原來你們都不知道啊！元胖子的族人都被屠了，七百二十一人，男女老少全被殺了，屍體全部丟到漳水裡喂魚了，那叫一個慘。傳聞漳水上捕魚的漁民，撈上來的魚，在魚肚子裡發現了人的手指甲，人的骨頭，鄴城的人都嚇得不敢吃魚了。”
孫思邈道“那元胖子他人呢？”李丁道“他人倒是沒事，不過整天提心吊膽的，人都瘦了一大圈，都變成元瘦子了。”
孫思邈道“那師尊如何說？”李丁道“師尊那能怎麼辦，隻是這次沒準備放他下山，讓他在山上待著。我說那元胖子也可憐，如今真是一個人孤孤單單活在世上了，也不知他挺不挺得過去。”
許胤宗道“人總是要經過這樣那樣的不幸，才會真正的長大，才會懂得珍惜，才會變得堅強。”
孫思邈道“是啊，孟子說的好，天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。”
甄謀道“元胖子是挺堅強的，如果換作是四師兄，他都不知道死多少回了。”
李丁道“我呸，小毛孩胡說八道什麼，這是咒我，還是罵我？”
甄權忙道“立言，這混小子，口無遮攔的，你不要放心上。你是很堅強，很能自我安慰，自我陶醉的人。”說的大家哈哈大笑，飯都忘了吃。
經過李丁這麼一說，大家看著這魚，總覺得怪怪的，提不起吃它的興致。孫思邈看著也覺礙眼，隻好將魚倒掉了。大家就著酸菜湯吃完了晚飯。
吃完晚飯，大家開始商量起下山曆練之事。許胤宗最先開口道“我看我們就在南徐州，掛牌出診，曆練兩年就回山。”
李丁一聽就道“下山曆練，是為了曆練的，怎麼能整天呆在一個地方不走呢。我覺得要一個城鎮接著一個城鎮，一路走過去，一路治病救人，順道一路遊覽風景。”
甄謀道“拉倒吧，我看你不是去曆練的，倒像是去看佳人的。那樣去江南好了，江南紅粉多。”
孫思邈接口道“我怕他掉進江南就出不來，到時死在溫柔鄉，乾脆也埋江南算了。”說的眾人又都笑了。
甄權道“我覺得還是去一些貧苦的地方，至於那些繁華之地就彆去了，那裡名醫高人多了去，我們想治病救人都沒機會。”
李丁道“我覺得我們可以一路向西，去一趟益州，到成都後再回轉。這一路經過的都是窮鄉僻壤。”李丁說完就給孫思邈使了個眼色。
孫思邈心想“這小子不會是悄悄打聽到了秘境的消息，借這次下山曆練的機會，去探一探秘境。”
孫思邈道“成都，天府之國，去了你不會樂不思蜀吧！我們倒是可以去拜祭一下諸葛孔明，那就去一趟。”
許胤宗想反對，正準備開口，被孫思邈拉了拉袖子，就閉嘴不言了。甄權見沒人反對，便道“大家都沒意見，那就去成都，這一路上，窮山惡水的也是一種曆練。”
次日一早，他們便去師尊那裡告辭。王遠知道“你們五人準備去哪裡曆練？”孫思邈道“我們此次曆練主要是沿長江而上，最後到達成都，然後再一路返回。”
王遠知道“如此的話，你們路上可能會遇到一些危險。”
孫思邈道“師尊，會有何危險？”王遠知道“你們這條路線，必然會經過巫教所在的巫山。而巫教又善於蠱惑人心，喜用巫蠱害人，號稱有信眾百萬，乃是天下四大教之一。”
甄謀道“師尊，天下四大教是什麼？”王遠知道“天下四大教，分彆是道教、佛教、巫教、祆教。道教乃東漢時張道陵所創，佛教乃天竺國釋迦牟尼所創，巫教乃殷商時巫鹹所創，祆教乃波斯國查爾杜什所創。”
孫思邈道“師尊，能給我們講講巫教和祆教嗎？”王遠知道“巫教源於上古，巫鹹於殷商時創立，教眾崇拜鬼神，善用巫蠱術，教內以女為尊，教徒六歲就可入教。祆教，又稱拜火教，尊崇真神，主張萬物皆有善惡，崇拜火和光明，教眾善用幻術迷惑人心，教徒七歲就可入教。”
許胤宗道“師尊，你說的危險，難道是巫教會對我們下手？”王遠知道“巫教對我道門曆來不善，以為我道教竊取其道統。此次下山，為師就一人賜一把桃木劍，以助你們克邪鎮妖。”五人拿上師尊賜的桃木劍，一一叩謝了。五人各自收拾好東西，背上包裹便意氣風發的下山了。
王遠知則來到茅山深處某個洞口前喊道“徒兒，前來拜見師傅。”臧矜道“進來吧！”王遠知進去坐於師傅下首的蒲團上，開口道“師傅，不知喚徒兒來有何事？”
臧矜道“前幾日了塵真人來拜訪為師，有收你為徒之意，不知你意下如何？”
王遠知驚訝道“了塵還活著，還想收我為徒？”
臧矜道“我也沒想到，了塵都二百三十三歲了，還活著，看上去比為師還年輕。這次來拜會更是奇怪，竟然想收你為徒。”
王遠知道“師傅，此事萬萬不可答應，弟子現在徒弟都好幾十個了。”
臧矜道“為師當然明白，早就替你回絕了。順便帶他去看了一下你的弟子，他遠遠看過一眼後就走了。”
王遠知道“了塵真人這是何意？”臧矜道“為師也不明白他葫蘆裡賣什麼藥。真是一個古怪的老怪物。”……
孫思邈五人先到了南徐州，準備采購好必備的東西就出發，當天就準備留宿在澤心寺。澤心寺是南徐州最著名的寺院，香火也很鼎盛，絡繹不絕的有香客來進香。他們五人也跟著人群進去上香，無意間聽聞有人在祈禱，說是江口村鬨瘟疫，不要傳到他們村來。
於是五人決定，明天去江口村看一下，那裡是怎麼鬨得瘟疫，自己能否搭救一下。
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