大夫悉心處置完傷口，將一應注意事項詳儘交代完畢，方徐步離去。
此刻屋內僅餘他二人，四下靜謐，唯氣氛略顯凝重而怪異。
沈稚枝垂首緘默良久，正思量尋一借口悄然脫身，恰聞張嘉禮啟唇發聲。
他淺淺笑著，黑眸看向她時，儘是一片潤澤“沈姑娘，今日之事並非在下有意為之，不過是想再爭取一二。”
沈稚枝萬千借口哽在喉嚨中，思忖半晌覺得在這般逃避也解決不了問題，倒不如明確言明，也好讓張嘉禮徹底死心。
這般想著，她輕移蓮步，朝後退後半尺有餘，恭敬行了一禮。
張嘉禮見其這般反應，寒意頓生，指節稍攏，滿是冰冷。
沈稚枝行一禮後，站穩腳跟，語氣平緩，“大皇子，您的心意臣女已知曉。可臣女和二殿下已有婚約在先，且心中也隻將他視作未來夫君，此事斷無更改可能。”
於門外，那欲邁入門檻的玄色皂靴驀地止住步伐，仿若時間在這瞬息之間凝固。
屋內，少女之聲清晰傳來，其語調沉穩，吐字如珠落玉盤，聲聲堅定“大皇子，望您釋懷執念，勿要再為此事煩擾，徒增憂思。”
刹那間，張嘉禮仿若被無儘寒冬驟然籠罩。
凜冽寒意自四麵八方洶湧侵襲，絲絲苦澀如蔓藤纏繞，於喉間糾結，卻難以傾吐分毫。
他聲線沙啞，仿若破舊殘琴之音，滿溢悲戚，
“如此麼？”
沈稚枝微愣，抬眸看他一眼，卻徹底怔忡在原地。
黑眸中向來溫潤不再，唯餘化不開的哀愁。
那深邃眼眸仿若幽潭，幽深得令人心顫，他就那麼靜靜看著她，眼梢處通紅一片。
沈稚枝心中漾起不忍之意，但也深知自己不能心軟，否則隻會讓局麵更加複雜。
遂她輕側螓首，悄然避開張嘉禮那滿盈哀傷的眸光，朱唇輕啟“大皇子，還望您善自珍重貴體，切勿因臣女之瑣事而損及自身安康。”
聞言，張嘉禮隻覺胸口劇烈絞痛，他被迫俯下身，孱弱身子因疼痛輕顫，溫度儘失，無助到了極致。
“咳咳咳……”
他劇烈咳嗽起來，那咳嗽聲似要將心肺皆咳出，其緊握手帕之指節因用力過度而泛出慘白之色，腥氣彌漫於口中，久久不散。
不知為何，他總覺得今日這噬魂蠱發作較往昔更為猛烈酷烈。
往昔數十載間，其發作之時亦有苦痛，然皆未如此刻這般令人幾近昏厥，仿若置身煉獄火海，受儘折磨。
“既是心疼，為何，不一直心疼下去……”
他眼睫微濕，薄唇顫抖幾瞬，然聲音細若蚊蠅，幾不可聞。
沈稚枝緊張無比，袖下拳頭緊扣，隻聞他聲如蚊訥，卻不知他是否有開口言說什麼。
“在下已然明白沈姑娘何意。”
良久，張嘉禮方憑借床榻勉力起身，身形搖晃似風中殘燭，步伐虛浮踉蹌地行至她身前。
他眸光白茫一片，毫無焦距，“既沈姑娘已做抉擇，嘉禮自當尊重。”
言畢，他緊捂胸腔，那痛楚仿若洶湧浪潮，一波波衝擊他的意誌。
他強自撐持，腳步踉蹌朝外緩行而去。
呼─
穿堂之風掠過，裹挾著他身上那獨有的淡雅香氣，絲絲縷縷，縈繞鼻尖。